第二次大戦時における大日本帝国軍の主力戦車。ちなみに、主な装甲車両は陸軍のみならず海軍陸戦隊等でも使用されている。
本来この戦車は、歩兵部隊に随伴する火力支援戦車として開発された物である。開発当時は、まだ戦訓といえば第一次大戦の際の菱形戦車位しかなかった時期ではあったが、当時各国では対戦車戦闘可能な戦車の開発が進んでおり、下の97式改の仕様で初めから設計するか、歩兵支援に徹するなら75mm山砲を搭載するかして砲威力を確保すべきであった。
実際に75mm山砲を97式中戦車や1式中戦車に搭載した砲戦車が制作されているのである。
しかし、先代の89式中戦車と同じ57mm短砲身砲を装備した事に諸悪の発端がある。
装甲も最大25mm(それでもソ連のBT5よりは厚い)で、ノモンハン事件でソ連軍の45mm戦車砲0及び対戦車砲打抜かれて以降も増強されることなく、あたら各戦線で屍を晒す事こととなったのである。
結局、97式戦車は軽歩兵戦車的発想の戦車であったのである。
唯一良いところはディーゼルエンジンを世界に先駆けて装備していた事である。お陰で燃費がよく（しかも航空燃料であるガソリンを消費しなくて済む）、被弾しても発火し難いという特徴を持っている。
ただ、当初の使用予定地が寒い満州地方であり、水も手に入り難いことから空冷式となっており、南方の部隊ではよくエンジンが焼付いたそうである。
諸元
重量：自重14.3t 全備重量15.0t
乗員：4名
寸法：全長5.52m 全幅2.33m 全高2.23m 最低部地上高0.40m 接地長3.54m 履帯幅0.33m 砲塔リング径1.32m
エンジン：V型12気筒空冷ディーゼル170馬力/2000rpm
装甲：（車体）前面25mm 側面25～20mm 後面20mm （砲塔）前面25mm 側面25mm 後面25mm
武装：九七式57mm戦車砲*1 九七式車載重機*2
最大速度：38km/h
ノモンハン事件において、97式中戦車の主砲であった57mm短砲身戦車砲が全くソ連戦車の装甲を打抜けず、日本軍が壊滅したこと及び大戦初頭においてM3軽戦車にも全く無力であったからこれの改善するため急遽開発された戦車。
97式の57mm短砲身砲砲塔に換え、初速の高い47mm長砲身砲を搭載した新砲塔を搭載したしたことが唯一の変更点である。
車体側の変更点としては、砲塔リングの直径が大きくなったため、前方機銃手用ハッチが無くなっている。
登場時期が1942年3月であり、この一月前にはアメリカで75mm砲装備のM4シャーマン戦車の量産が始まっており、この時点で既に手後れの改良であった。
諸元
重量：自重14.8t 全備重量15.8t
乗員：4名
寸法：全長5.52m 全幅2.33m 全高2.28m 最低部地上高0.40m 接地長3.54m 履帯幅0.33m 砲塔リング径1.32m
エンジン：V型12気筒空冷ディーゼル170馬力/2000rpm
装甲：（車体）前面25mm 側面25～20mm 後面20mm （砲塔）前面25mm 側面25mm 後面25mm
武装：一式47mm戦車砲*1 九七式車載重機*2
最大速度：38km/h
97式中戦車改を溶接車体化、装甲厚増加、機関換装を行ったタイプである。
本来、大戦当初には数が揃っていなければならなかった戦車である。
しかし、艦船へ資源傾注のため開発生産が行われなかった。
97式の足回りに無理矢理、装甲厚を増やしたため、サスペンションが重量に耐えられなかった等により、１式（1年式=皇紀2690001年=西暦1941年）どころか西暦1944年になって戦力化されたのである。
ここまで遅れたにも関わらず、基本的に97式との大した違いがなく、戦局に全く影響を与えなかった。
諸元
重量：自重15,2ｔ 全備重量17.2t
乗員5名
寸法：全長5.73m、全幅2.33m 全高2.38m 最低部地上高0.40m 履帯幅0.33m 砲塔リング径1.40m
エンジン：統制型100式V型12気筒空冷ディーゼル240馬力/2000rpm
装甲：（車体）前面50mm、側面25～20mm、後面20mm (砲塔)前面25+25mm、側後面25mm
武装：一式47mm戦車砲*1 九七式車載重機*2
最大速度：44km/h
3式中戦車
3式中戦車211号車以降想像図
97式中戦車の最終発展型が、この3式中戦車である。
1式中戦車からの改良点は、この異常に巨大な砲塔に搭載された3式75mm戦車砲Ⅱ型である。これにより、漸く重大な懸案であったM4シャーマン75mm砲型とカタログスペック上は、ほぼ同じ火力を持つ事となったのである。
しかし、実際にはM4シャーマンに大きく劣る性能しか発揮できない代物であった。
まず、最大の欠点であったのが、急ごしらえの戦車であったことである。本来はより大型で強力な4式中戦車、ドイツのタイガーⅠ型に匹敵する可能性があった5式中戦車などを生産するはずであったのが、これらの開発の遅れのため様々な不具合に目をつぶって制式化された代物なのである。
よって、足回りの脆弱さ、電気系統の欠陥等、道具としての完成度が著しく低かったのである。
はっきりいえばまともに動かせない戦車であったといえよう。
更に装甲も僅か50mm程しかなくM4シャーマンに1500mm先から打抜かれてしまうものであった。
一番の問題点は、折角の75mm砲も威力不足であったことであり、M4シャーマンの正面装甲を打抜くためには、100mまで近付かなければならないのである。
しかも、生産開始が1944年頃からの生産で鉄など資源が枯渇し、終戦までに150輌程しか生産できず、本土決戦にさえ間に合わなかった。
だが、もっと余裕のある時期、いわば開戦前に開発していれば、もう少し使えたのではないだろうか。
1941年当時、ドイツ軍は、75mm砲装備のソ連軍T34中戦車に苦戦しており、これらの情報は入手していたと思われるのである。
そして、生産開発に必要な要素は全て開戦前には揃っていたのある。
主砲の3式75mm戦車砲は、実は90式野砲という1931年には生産が始まっていたものであり、
しかも、上記で述べた威力不足の大きな原因は、旧式の砲弾によるものもあり、新型徹甲弾及び成形炸薬弾（旧軍では対戦車弾、略してタ弾と称していた）をしっかり造って入ればM4シャーマンまでは何とかなったと思われる。
重量増による機動力の低下については、まだ100式ディーゼルエンジンが完成していなかったものの、当面97式の170hpエンジンを使用して急場をしのぐ事で対応すれば良かったのである。
まさに、軍参謀本部の先見性がなさ、漫然と成行きに任せ戦争を始めた事実を象徴しているような戦車である。
そして、できるのにやらないという弊害は現在にも通じるものがあるのではないだろうか。
なお、学研より「帝国陸軍
戦車と砲戦車」という本が発行され、ここに211号車以降は本来の3式中戦車の砲塔に直接5式7糎半戦車砲（5式戦車と同じ砲)に換装されることとなっていた。
この砲が装備されれば、火力だけならM4シャーマンまでは充分対抗できたであろう。
しかし、実際には、200両にも満たない3式中戦車の生産量と高射砲としての4式7糎半高射砲の生産量を考えると、実現は困難であったであろう。
諸元
重量：全備重量18.8t
乗員5名
寸法：全長5.73m、全幅2.33m 全高2.61m 最低部地上高0.40m 履帯幅0.33m 砲塔リング径1.70m
エンジン：統制型100式V型12気筒空冷ディーゼル240馬力/2000rpm
装甲：（車体）前面50mm、側面25～20mm、後面20mm (砲塔)前面50mm、側面20mm、後面25mm
武装：三式75mm戦車砲*1 九七式車載重機*1
最大速度：39km/h
陰山琢磨先生の仮想戦記「大反撃一式砲戦車隊」に登場する対戦車自走砲です。
実存する1式砲戦車とは全く別物ですが、97式中戦車の改良案としては最も強力で且つ現実性のあるものなので3DCGで造ってみました。
諸元
重量：自重24.0t 全備重量24.9t
乗員4名
寸法：全長6.35m、全幅2.33m 全高2.61m 最低部地上高0.40m 履帯幅0.33m
エンジン：統制型100式V型12気筒空冷ディーゼル240馬力/2000rpm
装甲：（車体）前面25mm、側面25～20mm、後面20mm (砲塔)前面80mm、側面25mm、後面（車体前面）25mm
武装：九九式88mm戦車砲*1 九七式車載重機*1
最大速度：34km/h