海軍大尉 小灘利春
第１８一等輸送艦の沈没時状況の調査について
平成１１年 ３月１１日
第１８号一等輸送艦は昭和２０年 ３月 ９日、呉海軍工廠において竣工、直ちに第二特攻戦隊光突撃隊回天基地に回航して、
第一回天隊の回天８基を搭載、隊員１２７名が便乗して３月１３日、同基地を出撃した。
佐世保経由、３月１６日１２００ 護衛の敷設艇２隻とともに同地を出港、沖縄那覇港に向かったが、３月１８日００００
２７−００Ｎ １２７−１５Ｅ に於いて同行の護衛艦と分離したのち消息を絶った。
３月１８日０８００ 那覇到着の予定であった。
米海軍の記録「第二次大戦米国潜水艦作戦史」および「第二次大戦米国海軍作戦年史」には米国潜水艦Ｓ−４１４“ＳＰＲＩＮＧＥＲ”が
第１８号輸送艦を３月１８日、２６−３３Ｎ １２７−１１Ｅ で沈めたと記載されている。
この地点は那覇の北西に位置する粟国島の南西、距岸３，０００米に当たるが、有志が現地に赴いて調査したところ、
当時その付近で艦船の交戦が行われた形跡が全く認められなかった。
よって防衛庁海上幕僚監部に赴き事情説明の上、同潜水艦の当時の戦闘詳報を入手かた要請した。（９１年 ７月）
同輸送艦の乗員については、厚生省および防衛庁で長年にわたり調査を続けたが、竣工直後の戦没であるため
乗員名簿などの記録、書類が皆無であった。
また戦友会も存在しないため、手掛かりがなかった。
そのうち、乗組士官の氏名のみは海軍公報により捜し出し、特務士官および下士官兵については同艦の所属鎮守府があった
舞鶴市内の某寺を訪ね、その膨大な保管資料からそれらの氏名と当時住所を全部、ようやく拾い上げることができた。
これで乗員全員の２２５名の氏名と出身地、住所が判明し、同艦乗員名簿を当会で作成した。（９５年１２月）
また、便乗中の第一回天隊の隊員１２７名については、搭乗員以外の殆どは氏名の記録すら残っておらず、諸資料を調査し、
また広く各方面に照会した結果、これまでにようやく１４人の氏名が判明したに過ぎない。
それも、輸送艦便乗中の戦死とされる６名のはかは、厚生省記録では沖縄の陸上戦闘で戦死したとされているが、
現在その裏付け資料はなく、当時の交戦状況、天候から見ても離艦し粟国島その他に上陸することは困難であったと思われる。
しかし断定は出来ないので、この点も引き続き調査を続けている。
米国潜水艦「スプリンガー」の戦闘詳報を９１年８月に入手でき、これにより第１８号輸送艦との３月１８日未明における
交戦状況がかなり詳しく判明した。
輸送艦側の報告はもちろん皆無ではあるが、同艦の状態もこれによって或る程度は推察することができる。
「３月１８日００００、護衛艦と別れたのち行方不明」とされていた第１８号輸送艦は、同戦闘詳報によれば単艦で南下中、
スプリンガーの３回にわたる発射魚雷計８本にも及ぶ魚雷攻撃を受け、１時間の交戦の後１８日０４００
粟国島の北北西至近の ２６−３９Ｎ １２７−１３Ｅ の地点で目的地を前に雄図虚しく海中に姿を没していた。
もしも第１８号輸送艦が那覇港に無事到着し、回天８基が配備についていたならば、間もなく進攻してきた米国艦隊に突入し、
華々しい戦果を挙げたであろう。
第一回天隊々員および同輸送艦乗員の無念は察するにあまりがある。
沖緒戦における戦没者はすべて、その氏名を沖縄本島南部の「平和の礎」に刻まれているが、第１８号輸送艦乗員の全員および
第一回天隊員の氏名、出身地が判明している方々については既に刻銘を終え、残りは判明次第手続きすることとしている。
第１８号一等輸送艦の沈没地点
第十八号一等輸送艦は昭和２０年３月、沖縄に配備される第一回天隊を輸送するため那覇に向かって航行していたところ、
同月１８日未明、米国潜水艦スプリンガーの魚雷計八本、一時間にわたる攻撃を受け、沖線諸島の那覇北西にある粟国島の
北北西約六〇〇〇米の地点で沈没した。
乗員 艦長大槻勝大尉以下 ２２５名 全員戦死
便乗者 第一回天隊 隊長河合不死男中尉以下 １２７名 全員戦死
輸送中の兵器 回天 ８基（爆薬量各１．５５トン） 海没
沈没推定地点 北韓２６度３９分 東経１２７度１２．６分（スプリンガーの戦闘報告書による）
推定水深 約１，０００米
第１８号一等輸送艦の要目（一等輸送艦第１〜２１号 同型）
基準排水量 １，５００ｔ
水線長 ９４．ＯＯＭ
幅 １０．２０Ｍ
喫水 ３．６０Ｍ
主機 ９，５００ＨＰ × 一軸（タービン）
速力 ２２Ｋｔ
備砲 ２連装１２．７センチ高角砲１基
荷役設備 １３ｔ デリック １３Ｍ中型発動艇１隻
搭載物件 １４Ｍ 大型発動艇 × 4隻、水陸両用戦車、 甲種的（２隻）または回天（８基）
更新日：2007/10/21