【弥生賞】“オーラ”が違った！ユタカに導かれ重賞Ｖ２

　第４４回弥生賞（４日、中山１１Ｒ、ＧＩＩ、３歳オープン、馬齢、芝・内２０００メートル、１着本賞金５４００万円、１〜３着馬に皐月賞の優先出走権＝出走１４頭）圧倒的１番人気に推されたアドマイヤオーラが積極策から直線早めに抜け出して、シンザン記念からの重賞連勝を決めた。２分０秒５（良）。武豊騎手はディープインパクト、アドマイヤムーンに続く弥生賞３連覇（通算６勝目）。松田博資調教師、近藤利一オーナーは連覇となった。昨年のムーンでクラシックを獲れなかった最強トリオは、オーラで今度こその皐月賞Ｖを目指す。

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　今年もこのトリオが決めた。“ユタカ”、“マツパク”、“アドマイヤ”。昨年のアドマイヤムーンに続いて、アドマイヤオーラが皐月賞と同じ舞台を制した。

　１０００メートル通過が５９秒８とこれまで経験がない淀みない流れの中で、武豊騎手は敢えて、早めにオーラにＧＯサインを出した。坂の途中で先頭に立つと物見をしてフラフラしてしまい、ドリームジャーニーの前をカットしてしまったが、ココナッツパンチが追い上げてくると闘志が再点火。グイッと伸びてクビ差でＶフィニッシュした。

　「いろんな競馬に対応させたいと思っていたしいいレースができた」とユタカ。「初めて早めに先頭に立ったら、フラフラして他の馬に迷惑をかけて…。でも意識的に早めの競馬をしようと思っていたし、いい経験ができた」と思惑通りの手応えを感じ取っていた。

　これで４戦３勝。シンザン記念からの連勝で最有力馬の１頭となった。成長途上の段階だが、弥生賞３連覇のユタカの手で、皐月賞ではさらに強くなっているだろう。

　“マツパク”こと松田博資調教師は、昨年のムーン、一昨年のアドマイヤジャパン（オーラの半兄）と３年連続連対。その２頭の皐月賞は４着と３着。オーラの子供っぽい走りに「レースの方が調教よりは大人しいんやけどなあ」と苦笑しながらも、「比較のしようはないが、まあ、切れは上（ジャパン）よりあるわな。昨年（ムーン）は悔しかった？　そりゃあみんな（ＧＩは）獲りたいわな。夢じゃなく現実にせな。夢はかなわないから夢なんやから」と、今度こそを期待する。

　フサイチホウオーが一歩リードしている牡馬クラシックだが、ユタカはあきらめない。「弥生賞を勝ったし、皐月賞に向けて描いていた通り。胸を張って万全の態勢を整えて行きたい」。ユタカと、松田博師と、“アドマイヤ”近藤利一オーナー。それぞれの期待を背負ったアドマイヤオーラが、皐月賞で世代の頂点に立つシーンは十分にありそうだ。

（柴田章利）

★近藤利一オーナー、勝っても手厳しく

　毎年、クラシック戦線に有力馬を送り込む“アドマイヤ軍団”の総帥・近藤利一氏は昨年に続いての勝利にも本番へ楽観視していない。「もっとラクに勝たないとな。ユタカは（ドバイ遠征帰りで）寝ぼけていたんじゃないか」と厳しい。昨年はムーンの他にメインがダービー２着。牝馬戦線ではキッスが活躍したが、「重賞は勝てたけどＧＩは勝てなかった。今年はムーンのドバイデューティフリー（３月３１日、ナドアルシバ、ＧＩ、芝１７７７メートル）もあるし、がんばってもらわないと」とオーラで９９年ダービーのアドマイヤベガ以来のクラシックＶへ気合が入っていた。

★ジャーニー３着…２歳王者、小柄が響いた

　２番人気に支持された２歳チャンピオンのドリームジャーニーは、直線でスムーズに抜け出せず３着に終わった。

　勝ったアドマイヤオーラをマークするようにレースを進め、直線で追撃態勢に入ったが、外から追い込んできたココナッツパンチと接触。勝負どころだけに互いに激しい攻防となるのは仕方ないが、４１６キロと、小柄なジャーニーが受けた影響は大きかったようだ。ここで上位２頭に後れをとり、３着に突っ込んだが時すでに遅しだった。

　「装鞍所やパドックででもおとなしく、雰囲気は良かった。初めての２０００メートルだから、多少引っ掛かるのは仕方ないにしても、直線は不運でした」と池江泰寿調教師が言えば、蛯名正義騎手も「スタート後に寄られたし、直線も…」と厳しい表情だった。

　残念な結果に終わったが、距離を含め、皐月賞へ向けて、いろいろと経験できたことも確か。馬体重は朝日杯ＦＳと同じで成長はなかったが、その体で強さを見せるのがジャーニーだ。

　「全力を出し切っての３着ではないので、悲観はしていない」とトレーナー、ジョッキーとも口を揃えた。見通しは決して暗くない。ＧＩで見せた目の覚めるような決め手は本番で見せつける。

（加藤隆宏）

★ココナッツパンチ最速の上がりも…あと一歩

　キャリア１戦のココナッツパンチが、メンバー最速の上がり３ハロン３４秒４で２着に突っ込み皐月賞の権利を獲得した。

　「やっぱり走りますね。スタートが良くて行きそうになったけど、落ち着いて走ってくれた。勝たせてあげればよかったけど（皐月賞に）直接行けるからね」と吉田豊騎手は大外を回りながら、アドマイヤオーラにクビまで迫った愛馬をねぎらった。

　初戦はパドックで馬っ気を出し、本馬場入場ではジョッキーを振り落としたりと若さを見せたが、この日はそんな仕草も見せなかった。「あの馬の力を見せることはできたが、勝ちたかったな。このあとは皐月１本で行く。競馬を覚えてきてかかるようになったのが課題だが、終いはしっかりしているのでチャンスはある」と大久保洋調教師の期待はふくらむばかりだ。キャリアの浅さを感じさせない底知れぬ力を持つココナッツパンチが、クラシック戦線に堂々と名乗りをあげた。

（高尾幸司）

★無敗ホウオーは皐月賞へ直行

　皐月賞ＴＲの第１弾・弥生賞でアドマイヤオーラ、ココナッツパンチ、ドリームジャーニーが優先出走権を獲得した。残るＴＲは若葉Ｓ（１７日、阪神、オープン、芝２０００メートル）とスプリングＳ（１８日、中山、ＧＩＩ、芝１８００メートル）で、５頭分の優先出走枠が残っている。無敗で東京スポーツ杯２歳Ｓ、ラジオたんぱ杯２歳Ｓ、共同通信杯を勝ったフサイチホウオー（栗・松田国、牡）、アーリントンＣ馬トーセンキャプテン（栗・角居、牡）は皐月賞直行を明言しており、残り２つのＴＲでは新興勢力の台頭が必至だ。また毎日杯（２４日、阪神、ＧＩＩＩ、芝１８００メートル）もあり、賞金上位馬のボーダーラインはかなり高くなりそうだ。

★スタート悪く…レガーロ４着

　メイショウレガーロは直線でいい脚を使ったが、４着まで押し上げるのがやっと。あと一歩のところで皐月賞の出走権利を逃した。

　「馬の雰囲気は良かったけど、ゲートですわってしまうんだ。スッと出ていかないから、位置取りが悪くなってしまう。本当はもう少し前でレースをする予定だったんだけどね」と武幸四郎騎手は残念そうにレースを振り返る。京成杯２着に続き、悔しい敗戦。能力は確かなだけに、スタートが悔やまれる。

★ソルテ７着…終始外々回り届かず

　枠順が明暗を分けた。大外（１４）番枠だった３番人気タスカータソルテは後方からの競馬。勝負所からココナッツパンチと一緒に上がって行こうとしたが終始外々を回る形となり、直線も末脚を伸ばしたが７着まで。出走権には届かなかった。「４コーナーで内から来た馬を少し気にしていた。直線はいい伸びをしているが、あそこで馬群の中に突っ込んで行く訳にもいかないし…」と岩田康誠騎手は唇を噛む。もう少し内目の枠なら結果は変わっていたか。