ニカラグアの隣国でありながら、ベーグル屋さんがあって、
高層ビルがあって、綺麗な公園があって、
ウェンディーズがあって、可愛いお店がたくさんあって、
更には歩行者天国までがあるコスタリカ。
最後に歩行者天国を歩いてから、一路ニカラグアへ。
あっという間に過ぎた5日間。とってもとっても名残惜しい。
帰ってしまえばまたニカラグアに馴染むけど、旅行が終わるのはいつも寂しい。
また今度ゆっくりとコスタリカを旅したいなと思う。

今回の旅は、コスタリカの同期隊員が全てコーディネートしてくれた。
その彼の任地近くのエレディアという町へ行った。
そこは中米のスイスと言われているらしく、山あいにある素敵な街。
コスタリカで有名なＢｒｉｔｔというコーヒーメーカーの工場へ行ってお茶をしたり
エレディアの街のかわいいカフェでお茶をして、ひたすらコーヒーを飲んだ。
のんびりとできて、すごく楽しかった。
訓練所時代から同じ班でお世話になってる彼は、私にとってはお兄ちゃん的存在。
たまに毒舌だけど、優しくてしっかりしていて、本当に頼りっぱなし。
高地になれない私たちは、またまた高山病のようになってしまったけど、
すごくすごく楽しかった。本当にありがとう。

朝ゆっくり起きて、フォルトゥーナの町を散歩。
公園で写真を撮ったり、お土産やさんを覗いてみたり、観光客気分を満喫。
ほんのちょっとした些細なことでもとても楽しかった。
それもこれも一緒に旅をしたＭちゃんのお陰。
ニカに来て初めて出会った、同い年の隊員。
趣味は全然違う二人だけど、一緒に居ると本当にラクだし、とっても楽しい。
彼女のおかげで2倍も3倍も楽しかった。ありがとう。

コスタリカで有名なアレナル火山ふもとの町、フォルトゥーナへ。
ここでは温泉に入ることができる。
コスタリカ旅行で絶対にはずしたくなかったので、かなり楽しみに出発。
バスで4時間ほどのところ、またしても6時間ほどかかった。
長かったけど、景色がめちゃくちゃ綺麗で、意外にあっという間についた。
ニカラグアも自然がたくさんで景色はとても綺麗だけど、またちょっと違った雰囲気。
家々も可愛くて、かなり満足の6時間。
ちょっと高山病になりながら着いたフォルトゥーナの町は、これまた可愛い。
教会の向こう側にアレナル火山が見える、素敵な観光地。
早速ホテルにチェックインし、温泉を入りに行った。
夜の温泉はとってもいい雰囲気で、かなり癒された。
水着を忘れたり、下着を忘れたり、お決まりのハプニングだらけだったけど、かなり満喫。
夕食もおいしかったし、生演奏も聞けて、本当に癒しの1日だった。

5日間だけ残っていた任国外旅行へ出発。
旅行先は隣国コスタリカ。隣なのに全然違う雰囲気だと聞いていた。
往復のバスは25ドル。7時間弱で着くところ、11時間ほどかかった。
ちょっと疲れ果て着いた首都は、本当に首都だった。
ニカの首都とは違い、友達いわくロスのダウンタウンみたいらしい。
同期隊員に会い、早速日本食を食べに行った。
久々の日本食に、おなかがビックリしてた。おいしかった。

日本ではたぶんおなじみのエプロンシアター。
人形を使ってお話を語る、とっても可愛いもの。
今日は『3匹の子豚』。
子どもたちのキラキラの目が、より一層輝いていた。

子どもたちの、学生たちの好奇の目にさらされる毎日。
小さな町のぼろぼろの図書館に来る子どもの数は、1日に100人強。
知らず知らずのうちに、人疲れしていた。
最後だからと、出きるだけ子どもたちと過ごせるようにと思ってきた。
でも今日の午後は、一人になる時間をもらった。お陰で落ち着いた。

素直に感情を、愛情を表すニカラグアの子どもたち。
帰国を前にして、みんながひっつき虫と化した。
代わる代わる抱きついてくる。
そして抱きしめ返す。これでもかってくらい抱きしめる。
トランクに詰めて帰りたいくらい愛しい。

私の大好きな同僚、マリアの誕生日。
めでたく4○才になりました。
来年の誕生日に歩は居ないのねというマリアの一言。
離れていても絶対に忘れない。いつまでも心は繋がってるよ。

同僚とその家族と任地近くの町のお祭りを見に行った。
たぶんこれが最後のお祭り。
お酒やご飯を持参して、道端で酔っ払い、馬の行進を見た。
基本的に人と出かけると気を使ってしまうけれど、彼女たちと出かけると本当に楽しい。
余計な気を使わずに楽しく過ごせる。本当に楽しかった。

9回。
帰国までの週末の数。
9回目の日曜にはニカを出発する。
一つ一つの週末を思いっきり使い切ろう。

帰国準備の為にマナグアへ。
今日はチケット購入。
2年間の任期終了後、希望者は帰路を変更し旅行して帰ることが出来る。
私は同期2人と、都会ＮＹへ行くことにした。
目的は、芸術・音楽に触れること、買い物をすること、ベーグルを食べること、都会の空気に触れること。
乗り継ぎ意外で、アメリカ本土に行ったことがないのでとても楽しみ。
確実におのぼりさんになる予定。