エアリスの章
ふりかけ様
スラム街の一角に一人の女性がいた。
彼女は花売りをしていたが、今日はまったく一本も花は売れていなかった。
初秋特有の寂しい感じの風が頬をなでる。
ふっと彼女は後ろの建物の柱に寄りかかり、バスケットの中から季節にはまだ早い、コスモスを一本つまんで鼻の前でくるりと回した。
「あなたは綺麗よ、とても綺麗。育てた私が一番良く知ってる。なのに何で売れないのかしらねー…………」
彼女の独り言は前を通る通行人には聞こえない。
彼女はコスモスをそっと頬に当てた。
「私よりずっとずーっと綺麗でかわいくて……………」
「そう？」
声は唐突に聞こえた。びっくりして彼女が振り向くと、ちょうど柱を挟んだ向かいに人懐っこい笑顔の、黒髪の戦士が立っていた。
「俺は君の方が綺麗でかわいいと思うけど………………」
そこで彼はその人懐っこい笑顔のそのまま、彼女の手をそっと握った。コスモスを持ったその手をそっと握り、言った。
「これ、いくら？」
それから彼は毎日のように、彼女に会いに来た。
彼の話は楽しい話ばかりで、彼女は退屈しなかった。
そして日が沈みかけると、
「ああ、そろそろ帰んなきゃなあ……………」
と、本当に残念そうに言い、そして必ず一本花を買い、帰って行く。
彼女は本当に楽しかった。
ある日、彼と出会ってもうすぐ一年になるというころ、その辺り一帯をかなりの大雨が降った。その雨は、嵐のように荒れ狂い、三日ほどもその状態は続いた。
さすがにその日は彼女も花を売りには行けなかった。
風でぎしぎしとなる家の中で、彼女は窓からどしゃ降りの外を見た。
悪い予感がした。
そしてその予感は的中する。
雨上がりの次の日、彼女の花畑は、雨と風でメチャメチャになっていたのだ。
ほとんどの花は売り物にならなくなっていた。
花畑を綺麗に直すのにも時間がかかる。
彼女は、今日は花を売りに行くのはやめて、花畑を元に戻す事にした。
作業中、彼はどうしているだろう、と、ふと気になった。
その作業は、まる一日もかけても終わらなかった。
折れていない花も、ほんの数本しかなかった。
その、折れていない花でさえ、花びらが取れていたりして質は良くなかった。
こんな花を売るなんて、彼にこんな花を売るなんて、とても出来なかった。
こんな時代に彼は毎日花を買いに来てくれる。
そんな彼にこんなボロボロの花は売りたくなかった。
…………でも……………
大雨が降った三日間。そして今日。
たった四日、会っていないだけ。しかしそれが彼女の心を不安にさせた。
もしかして、もう会えないのではないかと思った。
何も根拠はなかったが､たまらなく不安だったのだ｡
折れてしまった花をきゅっと抱いた。
予定では二日だった。
二日で済む仕事のはずだった。
しかし実際は…………
あの大雨の前の日、とある村で最近暴れているモンスターを退治せという仕事が来た。
比較的近くの村だったので、すぐ戻れるだろうと思っていた。
しかし、あの雨は道をぐちゃぐちゃにし、モンスターを巣にこもらせた。
モンスターの強さはそれほどでもなく、彼の実力を持ってすれば十分もかからなかったが、村までの往復時間と、モンスターを探すのにかかった時間は、予定の二倍ほどにもなった。
出発してから四日目の真夜中､やっと家に帰り着いた彼は､部屋の電気をつけ､椅子にどさりと座った｡
目の前の机には､何の飾り気もないコップに､半分しおれてしまった花がさしてあった｡
―――仕方なかった｡それがソルジャーとしての仕事なのだから｡
…………しかし……………
たった四日、会っていないだけ。しかしそれが彼の心を不安にさせた。
もしかして、もう会えないのではないかと思った。
何も根拠はなかったが､たまらなく不安だったのだ。
しおれてしまった花をそっとなでた｡
彼女は小走りに歩いた｡
花を売りにでるのは一週間ぶりであった｡
この一週間を､人がどう感じたかは知らないが､少なくとも彼女にとっては､あまりにも長すぎた一週間であった｡
小走りになる理由はただ一つだった｡
それ以外に何があるとゆうのだろう｡
少々息を切らせながら､いつもの､その場所を見回した｡
――――いない
脱力のような物を感じながらも､さらに探す｡
雨をよけた店の軒下｡並んで座ったベンチ。花の種を分けてあげた街角………
いない｡ いなかった｡
仕事が終わってないのかもしれない｡ 何か用事があるのかもしれない｡
理由なんていくらでも……………………あ…る……………
バスケットをぎゅうっと握った｡
歯をかみしめた｡
下を向き、後ろの建物の柱にもたれた｡
｢こんなのって……｣
｢ああ!見つけた!！｣
声は唐突に聞こえた。びっくりして彼女が振り向くと、ちょうど柱を挟んだ向かいに人懐っこい笑顔の、黒髪の戦士が立っていた。
｢最近こなかったから心配したんだぜ！？もう売りには来ないのかと!｣
そこまで彼は一気に言った｡
そして息を整え……
｢ああ……でも良かった…本当……｣
安堵のため息と共に言った｡
｢………………………｣
彼女はそのとき､目が潤んで彼の顔がよく見えていなかった｡
彼女が出来たのは､それを知られないよう努力することだけだった｡
｢？どうか…したか？」
｢ん…何でもない､何でもないよ｡ あ それより……お花なんだけど…｣
彼女は話題をそらせながら言った｡
｢あの大雨で……みんな折れたりしちゃって……｣
彼女は季節にはまだ早い、コスモスを一本つまんで彼に見せた｡
そのコスモスは､花びらが一枚無かった｡
｢こんな花しかないの………ごめんね…｣
彼女は肩を落とし､コスモスをみていた｡
今すぐ泣き出してしまいそうな雰囲気であった｡
｢………こんな花……いらないよね……｣
彼は優しく笑った｡
彼女の手をそっと握った。コスモスを持ったその手をそっと握り、言った。
｢確かに……あまり綺麗な花とはいえないかもしれない………でもね…俺は花だけを買ってたわけじゃないんだよ………花と同時に………｣
片手で頬にそっと触れた｡
｢花と同時に君の笑顔を買っていたんだ｡｣
もう夕暮れも近い……
いつもどうり彼は花を一本買った｡そして帰っていく………
彼女は彼の後ろ姿を見送る………
『最近こなかったから心配したんだぜ！？もう売りには来ないのかと!』
『ああ……でも良かった…本当……』
｢ザックスーーーーーー！！！｣
｢何だーーー？｣
｢どうもありがとう！」
｢…え？」
｢どうもありがとう！｣
｢……どういたしまして､エアリス！｣
それからしばらくして､彼はどこかに行ってしまった｡
………しかし………
｢花を売っているのか？｣
｢ええ｡気に入ってくれた?一本一ギルよ｡｣
｢一本もらおうか｡｣
｢ありがとう！」
｢………………………………｣
去っていく金髪の青年に､彼女は何か､懐かしさを感じていた｡
季節にはまだ早いコスモスが、バスケットの中で揺れている…………………
ＥＮＤ ９月
３０日
はじめまして、みなさん。ふりかけです。
小説楽しんでいただけましたか？そうだと、とてもうれしいです。
今回はエアリスでしたが、またクラウドとかのも書きたいなぁ。
ご感想とかよければ教えて下さいネ。 では！また会いましょう！（会えるか？）
Ｐ・Ｓ
私がＦＦ７の女性で一番好きなのはユフィです。
エアリスじゃないんです。