かたや、プロ野球はと言うと。
これがつまらない。やたらと間延びした投球間隔。バッターもしょっちゅう打席を外して間合いを取る。チェンジのたびに歩くようにしてベンチに下がる選手、守備につく選手。こんなことを繰り返しているから、慢性的に試合時間はのびる一方。
確かに、プロはプロなりに素晴らしいプレーを見せてくれる。高校生ができないようなシュアなバッティングや華麗な守備も見せてくれる。それはそれでとても素晴らしい。見ていて喝采を送りたくなるプレーが多いのも認める。

だけど、その一瞬のきらめきを、文字通りその一瞬だけに凝縮し、それ以外のときは緩慢な動作で時間を無駄に過ごしているのも確かだ。プロ野球をホントに面白くするためには、プレーしていないときこそキビキビと動いてもらいたいものだ。そうすれば、もっとスリリングで面白いゲームになると思う。

予選リーグでは圧倒的な強さ。首位で決勝トーナメントに進出し、この時点ですでにアテネオリンピックの出場権を獲得。予選最後の試合は完全試合というおまけ付き。強い。しかし、しかし。
決勝トーナメント第一試合目では、宿敵アメリカにサヨナラ負けを喫してしまった。0-1の僅差。でも、アメリカには勝てない。通常のトーナメント方式ならここで3位決定戦に進むのだが、ソフトボールは変速。予選1位通過の場合は、3位決定戦に勝てばもう一度決勝戦に勝ちあがれることができるのだ。
かくて、再度金メダルをかけてアメリカと再戦。その結果。やはり0-1での敗戦。結局銀メダルとなった。悔しい、ものすごく悔しい。なぜ、アメリカに勝てないのか？

ここで思い出して欲しい。シドニーオリンピックのときの経過とまったく同じなのだ。日本はどうしてもアメリカに勝てない。予選で圧倒的な強さを誇っていたにも関わらず（シドニーオリンピックの時のアメリカは予選2位通過）、決勝戦でアメリカに苦杯をなめられ2位に甘んじた。今回も同じ結果だった。

ものすごく、選手は悔しいだろう。同じ轍を踏んだと感じているだろう。なぜ、アメリカには勝てないのだろうと歯ぎしりをしただろう。だからこそ、アテネではアメリカを打ち崩して金メダルを取って欲しいのだ。

・富士登山駅伝
いやあ、すごいものを見た気がする。とにかく、駆け下りるときの映像は圧巻。
御殿場の陸上競技場からスタートする11区間、6人の選手による闘い。まず、この選手の数に疑問を持つだろう。1区から5区（7区から11区）までは同一の選手が走る。6区のみ、山頂への登りと下りがある。そう、前半登った選手は、後半下りを走らなければならない。過酷だ。
その最たるものが往路の4,5区の登りと復路の7,8区の下りを任される選手だろう。何しろ、登りでは1時間以上かかる距離を、下りで10分足らずで駆け下りるというのだ。
この復路のシーンが圧巻。30度以上の傾斜を、まさに転がり落ちるように走り抜ける。中には転倒する選手もいるようで、襷を受け渡す地点で血塗れになっている選手もいたほどだ。
多分、この最大斜度の映像を見たと思うんだけど、これはすごい。砂地の地面を駆け下りて次の選手に襷を渡した瞬間、もんどり打って倒れる選手が続出。笑っちゃいけないんだろうけど、その映像を見て、何度も笑ってしまった。ごめんなさい、選手のみなさん。
いやあ、それにしても、凄まじいレースだこと。

・柔道新人
日曜夕方6時半からやっている、TBSのzoneという番組。結構好きで、毎週機会があれば見ている。今日は、体重130kg以上の新人中学生の物語。
柔道の名門である道場に入門した新入生秋野くんは、体格に恵まれながら、その穏やかな性格から格闘家としてはちょっと情けないほどの気の弱さ。何度も何度も上級生に投げ飛ばされては泣いてばかり。これは逃げ出すのも時間の問題かと思われたけど、母親やコーチの助けもあり、徐々に練習にもなれてきて、何とか大会出場まで乗り切る。そして、いざ、大会本番。
こういった番組は、いささか脚本化されているのはもちろん分かっている。でも、今日のzoneは良かった。素直にスポーツを応援する番組として今後も見続けたい。
がんばれ、秋野くん。いつかは、オリンピックでその雄志を見せてくれ。

一生懸命身体を動かしているって、いいなあ。

かたや、日本の球場はどうかと言うと…。
実際、日本の球場のいくつか（東京ドーム、横浜スタジアム、西武球場、甲子園球場）に行ったことがあるんだけど、ドームはどうも圧迫される感じがして好きになれない。また、音がこもるのもいただけない。横浜や西武球場（ドームになる前）もいいんだけど、いかんせん、人工芝というのが何とも興ざめだったことを覚えている。それになんか狭いしね（横浜は観客席の勾配がきつすぎ）。
甲子園球場はこの中では一番気に入っている球場だ。大きいし、何と言っても開放感が他の球場と全然違う。一つ要望を挙げるとすれば、内野にも天然芝があればなあ、ということ。
この内野への天然芝ってどうして少ないんだろう？　維持管理が難しいんだろうか？　知っているところでは、神戸グリーンスタジアムくらいしか思いつかない。

フランチャイズでドームじゃない球場って、神宮球場、横浜スタジアム、千葉マリンスタジアム、甲子園球場、神戸グリーンスタジアム、広島市民球場くらいか。あ、半分だ。で、天然芝は甲子園、神戸、広島だけかな？　3つしかない。さらに、内野まで芝があるのは神戸のみ。寂しい限り。

確かに、日本の気候は高温多湿、梅雨もあり雨の多い土地柄だ。その対策としてドーム球場が増え続けたのも分からなくはないんだけど、見る方はやっぱりオープンエアで、天然芝が綺麗な球場の方がいいに決まってる。そういう球場なら出掛けて見に行きたいと思うんだけどなあ。
そして、夜空の元、ビールを飲みながら観戦するのが一番の幸せと感じたりするんだろうけどなあ。

そう言う意味では、1度で良いから神戸グリーンスタジアムに行ってみたいものだ。

結果から言えば、昨日の１本目、トップの選手と0.19秒差というのは、すでにかなり厳しい数字だった。これを挽回するのは並大抵のことではない。トップアスリートになれば尚更だ。しかし、清水は果敢に攻め、100mのタイムは昨日より良く、今日のラップも２位に入る安定した滑りを見せた。トータルでは、トップと0.03秒差。距離にして40数センチの差。今日のレースで、最終コーナーで外側に膨らまなければあるいは、とも思うが、あれが今の清水選手のベストの滑りだったのだろう。その結果として0.03秒差で２位に甘んじたが、彼のスケートに対する真摯な姿勢に胸を打たれたのだった。 

おめでとう、銀メダル。 

武田選手、堀井（学）選手、今回は残念でした。特に堀井選手。優勝したフィッツランドルフ選手と１日目に同じ組になり、フライングぎみのスタートに惑わされリズムを崩したのは不運としか言いようがない。でも、その精神力で上回ったのが清水選手だったんじゃないかな？ 

そうそう、１日目のウォザースプーンの転倒。こんなこともあるんだな。オリンピックだから、なのだろうか。

冬季オリンピックで、日本人選手が個人で２大会連続してメダルを取るのは初めてのことだそうだ。長野の金メダルも日本人女子選手初の快挙だったし、今回も素晴らしい快挙だ。 
これで、これから出場する日本選手に弾みがついて、続々とメダル獲得となるきっかけとなってくれればいいのだが。 

上村愛子も堂々の滑りで６位入賞。

キプラガトという選手、走っている時は怖そうな印象だったが、優勝インタビューでは「マイドオオキニ」という大阪弁まで飛び出して、とてもユーモアのある選手という印象。最後はとても爽やかな印象を残し、レースは終わった。

6区。山下り。スペシャリストの金子（大東大）に注目が集まったが、2位でスタートした駒澤が6km過ぎに早々と神奈川と抜いて首位に立つと、そのまま快調に飛ばし、後続を見る見るうちに離したのが結果的に効いた。順天堂も2位まで順位を上げたが、トップの駒澤とはタイム差を開けられ、苦しいスタートとなった。大東大の金子は3位まで上がり、見事区間賞。駒澤、順天堂、大東大、早稲田、神奈川、中央といった順位。
7区。駒澤には揖斐がいた。この区間に揖斐がいるというのは、駒澤にとって強みだろう。順天堂が大東大や早稲田に追い上げられる中、トップを快調に独走。揖斐は結局区間賞は取れなかったが、順天堂とはタイム差を広げて8区へ。区間賞は早稲田の空山。駒澤、大東大、早稲田、順天堂、神奈川、中央。
8区。やっと順天堂が追い上げてきた。6km付近で前を行く大東大、早稲田をかわし、2位に浮上。その後2分近くまでトップの駒澤を追い上げたが、最後に駒澤が踏ん張り、結局あまり差を詰められず9区へ。それでも区間賞は順天堂の中川。駒澤、順天堂、早稲田、大東大、中央、神奈川。
9区。駒澤はここにも強い選手がいた。高橋。この高橋、区間新にも迫る勢いで順調にタイムを伸ばしたのに対し、順天堂は完全な駒不足。さらに差を広げられ、ここで万事休す。駒澤、順天堂、早稲田、中央、大東大、神奈川。
10区。もはや駒澤の優勝は揺るぎないものとなった。途中の八ッ山橋（残り9.5km地点）で4分近くの差が開き、ビクトリーロードまっしぐら。そんな中、シード権争いが俄然面白くなっていた。9区まで7位にいた日大が、後続の帝京、亜細亜、山梨学院に追い上げられ、アッという間に逆転されるという展開。結局日大は10位になり、シード権を失った。区間賞は順天堂に猛追した早稲田の櫻井。

総合結果。駒澤、順天堂、早稲田、中央、大東文化、神奈川、亜細亜、帝京、山梨学院（ここまでが来年のシード権獲得）、日本、日体大、関東学院、専修、東海、そしてオープン参加の法政。駒澤は復路の新記録を出したし、早稲田も復路は2位だ。でも、順天堂も、岩水を欠きながらも総合2位は立派だと思う。来年も駒澤、順天堂、そして早稲田、神奈川あたりが上位で争うような気がする。

故障で出られなかった選手、あるいはレース途中で怪我をした選手（徳本）等、怪我が付き物になってきたようだ。スピード化と共に、選手には過酷な時代だ。
でも、何はともあれ、今年も楽しませてもらった。筋書きのないドラマ、そこに魅了される。選手の皆さん、ご苦労様。君たちの一生懸命な姿に今年も感動させてもらった。

それにしても、今回の2区はものすごいドラマがあった。ドラマと言うにはあまりにも酷だが…。徳本（法政）が5.5km付近で肉離れを起こし、7km過ぎ、無念のリタイア。神谷（駒澤）もブレーキとなり、2区は波乱の前兆と言えた。

1区。ゆったりしたペースで展開し、20km手前まで15校がひとかたまりになる珍しい展開。各校が慎重になり、そこから抜け出そうという勇気のある選手がいなかったのが残念。最後は入船（順天堂）が区間賞を取ったが、15位までが46秒差という大混戦で2区へ。
2区。「花の2区」と言われ、各校のエース級が登場する区間だ。3km付近で、先頭が4人。5位集団に9人が集まるという波乱含みの展開で幕を開けた。この9人の中には、徳本や神谷も入っていた。その徳本、いきなりのアクシデントで足を引きずる痛々しい姿のまま、一旦は監督の制止を振り切って何とか走り続けようとしたが、7km過ぎ、監督の必死の制止で無念のリタイアとなった。法政の襷が途絶えた。結局2区は、モカンバ（山梨学院）がトップで3区の選手に襷を渡した。2位に早稲田が入るという予想外の展開。
3区。その早稲田が魅せた。1.4km付近で山梨学院を抜いた後、そのまま勢いに乗って独走態勢。後方では、神奈川が2位に上がり、駒澤も追い上げてきたが、今度は順天堂が遅れ始め、トップとは3分以上の差を付けられて4区へ。
4区。何と言っても駒澤の松下が素晴らしい走りを見せた。逃げる早稲田を必死に追い上げ、とうとう20km手前でトップに立った。このレースは見応えがあった。5区に襷を渡す時点で、以下早稲田、神奈川、帝京、山梨学院といった順位。順天堂は3分差を付けられ、完全にピンチに立たされた。が…。
5区。いよいよ箱根の山登り。往路もクライマックスを迎える。駒澤、早稲田と先頭があまり伸びない中、神奈川と順天堂が猛然と追い上げる。15km手前で神奈川が早稲田をかわすころ、順天堂の野口も快調に4位から3位へと確実に順位を押し上げ、気が付けばトップと40秒差まで迫っていた。16km過ぎに神奈川がトップに立つと、しばらく駒澤とデッドヒート。このデッドヒートは下りに入ってからもしばらく続き、これも見応えのあるレース。最後は駒澤が力つき、神奈川が歓喜のゴールテープを切った。以下、駒澤23秒差、順天堂46秒差、早稲田、大東文化、中央、帝京、山梨学院といった順位。野口の追い上げが素晴らしかった。
法政を含め、明日の繰り上げスタートは4校というまさに大接戦だった。

トップ通過、1区順天堂、2区山梨学院、3区早稲田、4区駒澤、そして最終5区神奈川。神奈川は取り立てて目立つ選手はいなかったが、総合力で勝ったのだろう。駒澤や順天堂はさすが優勝候補。途中のブレーキを松下や野口という実力派が救った格好だ。早稲田が予想外の健闘を見せ、久々に楽しませてくれた。
明日は復路。駒澤には揖斐がいるし、順天堂は復路が強い。神奈川、早稲田を含めた総合優勝争いも目が離せない展開になりそうだ。

しかし、それにしても、徳本のアクシデントが痛い。こんなことがあるとは…。

1区は、日清食品のジュリアス・ギタヒ（仙台育英高出身）が下馬評通り独走し、2位との差を24秒つけて2区の実井に襷を渡した。
2区は22.0kmという最長で、エースが登場する区間。実井以外にも、旭化成の永田（鹿屋体育大出身）、中国電力の佐藤敦之（早稲田大出身）など、楽しみな選手が出ていたが、レースは、実井が徐々に後続の選手に追い上げられ、コニカ、富士通、中国電力などに吸収された。残り3kmというところで、コニカの松宮（兄）がスパートし、これに着いていった中国電力の佐藤との2強に絞られた。区間賞は松宮（コニカ）。
3区は、逆に中国電力が底力を見せ、コニカを引き離し、22秒くらいの差を着けて4区へ。この3区、コニカや中国電力以外にすごい選手がいて、そちらも楽しめた。共に区間賞を取った、トヨタのマイナとヤクルトのジェンガ。この2人の走りは度肝を抜く物だった。
4区、中国電力の森政が区間賞の力走を見せ、コニカに1分以上の差を付けて5区へ。これは中国電力の独走になるかと思われた5区で、劇的なドラマが待っていた。
コニカの坪田（法政大出身）がグングン追い上げ、12km過ぎでついに逆転。そのままの勢いで走りきり、6区の中継点では、逆に30秒以上の差を付けていた。この坪田、区間新の区間賞を取ったのだが、風が無かったのが幸いしたのは言うまでもないが、それ以上に彼の爆走がコニカに勢いを取り戻すことになった。この流れの引き戻しは大きい。その証拠に、6区では、コニカの松宮（弟）が区間新の区間賞を取り、中国電力との差を1分以上開けて最終7区へ。
これでコニカが独走して悠々2連覇か、と思ったが、最終区でもアクシデントが待っていた。中国電力の油谷が徐々に追いつめるも、その差はとても追いつける物ではないと思われた10km辺り。突然、コニカの酒井が鼻血を出すアクシデント。一時、油谷との差も縮まったが、落ち着いてこれに対処した酒井がまたペースを取り戻し、最後は危なげなくゴールテープを切った。

終わってみれば、コニカの強さが目立ったレースだったが、その立て役者は何と言っても5区の坪田。彼の走りがなかったら中国電力が優勝していただろう。

紹介した選手以外でも、気になる選手がチラホラ。3区では、富士通の三代直樹（順天堂大出身）や旭化成の山本佑樹（日本大出身）、5区の富士通の藤田敦史（駒澤大出身）など。残念ながら、藤田以外はあまり活躍できなかったようだが、箱根駅伝で活躍した選手をこうやってまた実業団で見られることができるのは楽しいものだ。