３区の渋井陽子選手で首位に立った三井住友海上が、５区の坂下奈穂美選手で更に差を広げて独走となり、２連覇達成。それ以外では、グローバリーというチームが今年は特に目についた。
三井住友海上は、渋井選手との２枚看板である土佐礼子選手を欠いた状態での優勝は大したものだと思う。勢い（流れ）というものが５区の坂下選手に、予想以上の良い走りをさせたのだろう。渋井選手はさすがだったが、同じ３区の福士加代子というワコールの選手もすごかった。なんと、15人抜き！　これからが楽しみな選手の登場だ。

高橋尚子選手（積水化学）が病気で欠場というのはちょっと残念だったけど、彼女は大丈夫なんだろうか？　なんか、内蔵系の病気みたいでちょっと心配。

レース途中でも目にした光景だが、渋井選手や欠場の土佐選手が感極まって泣いていたシーンは印象的だった。多分、プレッシャーは相当のものだったのだろう。それだけに価値のある優勝と言える。

なんでも、2位になった選手とはそれほど得点差があったわけではないらしい。それに、2位の選手もア・リーグ優勝のニューヨーク・ヤンキースの選手ではない。この辺はアメリカらしいというか日本と違って公正だなと思う。日本の場合、暗黙の了解で、シーズンMVPはそのリーグの優勝チームから選ばれるのが慣習だ。よほどの活躍をして、チームもそこそこ良い成績を残さなければ、まず選ばれることはない。これじゃ、公正とは言えないし、白けることもしばしば。

そこへ行くと、メジャー・リーグはその辺ドライで、優勝チームと関係無く本当に最も価値のある選手を選ぶ。ナショナル・リーグだって、選ばれたのはサンフランシスコ・ジャイアンツのバリー・ボンズ選手だし。
このボンズ選手、今年はマーク・マグワイア選手の残したシーズン最多ホームランの記録を塗り替えてしまった。なんと73本。納得のMVP。

ア・リーグはと言うと、ちょっと微妙というのが正直なところ。確かにイチローも凄かったけど、チームメイトのブレット・ブーンだって十分その資格はあったと思う。もし、マリナーズがワールド・チャンピオンになっていたら、ひょっとしたらブーンがMVPだったかも知れない。これは「ればたら」の世界で、邪推しても詮無いこと。

まあ、優勝したダイアモンド・バックスでは、ランディ・ジョンソンやカート・シリングくらいしか印象にないし、ニューヨーク・ヤンキースにしても、ロジャー・クレメンスくらいしか思いつかない。みんな投手。投手の場合、サイ・ヤング賞というのがあるので、なかなかMVPとのダブル受賞は難しいようだ。

しかし、そういったことを抜きにしても、イチローのMVPは目出度いニュースだった。

今回の駒澤の勝因は、何と言っても２区の松下選手の走りが全てだろう。彼が快走して(区間新！)順位を２位に押し上げ、その後３区の揖斐でトップに立った、この流れが勝因の全てではないかと思う。この早い時間帯に順天堂大がトップ争いをしていれば、もっと面白い展開になったのではないかと思う。逆を返せば、流れに乗れなかったらそこで終わりと言うことだ。なんとも脆いというか、メンタルな部分の多い競技だろう。

結局、「れば」、「たら」の話になってしまうのだが。でも、そう思ってしまうのは仕方がないのではかと思う。

さあ、後は正月の箱根だ。

高橋尚子。29歳。去年、シドニー・オリンピックでマラソン金メダルを獲った。その走りはまさに無敵に思えた。そして、今年。彼女は記録を目指して出場するらしい。でも、いくらそんなこと言ってもそうおいそれとはできるとは思っていなかったのだが…。

１キロを３分２０秒ペース、５キロで１６分４０秒。これを刻めば世界記録は更新できると言う。確かに、そのラップで行けば記録更新はできるのだろうが、人間なんてそんなにうまくいくもんじゃない。上回ることもあるだろうし、もちろん下回ることだってある。で、結局はトータルで上回った、下回ったということになって行くんだと思っていた。今日のレースを見るまでは。

高橋尚子と言う選手はホントに凄い選手だ。このペース配分という物を忠実に守り、ほぼイーブンで通して、結局世界記録を塗り替えてしまった。それも、いともあっさりと。何なんだろう、彼女のその驚異的な能力は。

終わってみれば、２時間１９分４６秒という、これはもう、実にとんでもない記録なのだ。ロルーペの記録を１分近くも縮め、しかも、２０分の壁をあっさりと破ってしまった。みんなが期待していた通りに。

つくづく彼女は凄い選手だ、と思い知らされた。

思えば、彼女が旭化成を引退する頃から、マラソンを辞めるだのという噂をよく耳にした。その後、都道府県対抗駅伝などでたまに見かけたこともあったが、成績はイマイチぱっとせず、このまま引退してしまうのかと思っていた。

ところが、今日の北海道マラソンに出ているのを発見。思わずかじりつきで応援してしまった。なんでも、旭化成を引退した後、佐倉アスリートクラブというところに所属したみたいで、そこからあの積水化学の小出義雄監督の元に弟子入りしたらしい。今回の大会前には、ボールダーで高橋尚子と一緒に合宿もしたそうだ。その成果が実ったのか、あるいは元々の潜在能力の賜物なのか、見事に優勝である。

レースは、序盤からスローペースで展開し、去年優勝した三井海上の市河麻由美選手らと共に展開した。しかし、千葉は満を持していた。30キロの通過ポイントを過ぎたところで猛然とスパート。このロングスパートが功を奏し、結局終わってみれば２位と５分以上の差でゴールテープを切った。

走っている最中の千葉選手は本当に苦しそうだった。でも、その苦しそうな表情の中にも、意地が見えた。

終わった後のインタビューがまた面白い。「男子との混合なので、男子がゴールした後ならテレビに映る機会も多いかと思って頑張った」というようなニュアンスの応え。あの華奢な身体とハイトーンの声。そこからは想像できない彼女の強い意志と現代っ子らしいしたたかさを感じた。

タイム的には大したことはない。２時間３０分を切ることはできなかったし。でも、この３０度を超す暑さで駆け引きに勝ち、後半のスパートを何とか維持できたことは素直に素晴らしいと思う。彼女の復活に心からエールを送りたい。

ガンバレ、千葉ちゃん！アテネを目指せ！！

案の定、リディア・シモンを交えた三つ巴の展開になった。しかし、渋井陽子にはまだ執念が足りなかったようだ。次第に置いて行かれ、結局４位に終わった。この次のレースに期待したい。
それに引き替え、今回のリディア・シモンと土佐礼子の執念は凄まじかった。お互い一歩も譲らず、まるで格闘技のよう。でも、シモンの方がさらに勝ちたいという欲求が強かったのだろう。トラックに入るちょっと前でスパートをかけ、トラックではさらに引き離しての優勝。珍しく、ゴールした瞬間地面に倒れるように崩れ折れた。よほど苦しく、また嬉しかったのだろう。普段はとても可愛らしい印象のシモン。この勝利で彼女のファンも増えるだろう。

土佐礼子も大したものだ。渋井の後塵を拝するかと思っていたのに、最後まで優勝争いをするとは。渋井ともども、今後が期待できる選手の登場と言っていい。

野茂対イチローの対戦は、三打席二打数ノーヒット、一デッドボールという結果。野茂の気負いを感じたが、先輩の意地を見せたと言う感じ。

野茂は今シーズン、最初の登板でノーヒットノーランをやった。ナ・リーグ、ア・リーグに渡ってやってのけたのは、野茂が４人目。今シーズンから、今までの豪快なトルネードをやめて、少しフォームがこじんまりした。その分、フォームが安定し、技巧派への転身がうまくいっているような気がする。
今日も、４,５回を除けばそんなに悪いという感じはしなかったので、今後の野茂の活躍に期待したい。

最近、良くMLBの試合を中継でやる(マリナーズ戦が中心だが)のでテレビで見る機会が増えたのだが、日本の野球との違いに気づくことが多い。
まず、フィールドそのもの。日本は雨が多いというのは分かるが、ドーム球場というものに違和感を覚えて仕方がない。それと、人工芝。これもとても不自然。やっぱり、空が開けていて、天然芝の下で野球をやるのが、それを見るのが本能的に楽しい。
それから、応援スタイル。日本はラッパ等の鳴り物は当たり前。しかし、これにも疑問を持つ。純粋に音を楽しむ、というアメリカのスタイルが心地良いのだ。みんな、自分のペース・スタイルで野球を楽しんでいる。確かに、応援マーチなどは一体感が生まれ、盛り上がるのも事実。しかし、そういった形でしか試合に参加できないのはつまらない。もっと自分の楽しみを追求してもいいのでは?　鳴り物が止んだ瞬間の静けさにシラケを感じるのは自分だけではないはず。
選手は言う。「ありがたいことです」「打ってやろう、抑えてやろうという気が高まります」。確かにそれはあるだろう。でも、「一球一球に集中させてほしい。ピリピリとした真剣勝負を固唾を呑んでみて欲しい」という選手はいないのだろうか。

それにしても、ゲストで出ていた渋井陽子選手(三井海上)。その低音の魅力がたまらん！

レースは序盤から世界最高記録を上回るペースで進み、最初の５キロで既に大勢が決まったような展開。ラガトという初マラソンの選手が引っぱり、これに高橋、尾方剛(中国電力)、渡辺共則(旭化成)が着いていくというレースで、早くもワイナイナ(コニカ)などの有力選手が後方に退いたのは残念だった。
23キロ過ぎに渡辺が遅れ、30キロ地点でラガトも棄権。高橋と尾方の一騎打ちになったが、31キロを過ぎて高橋がスパートしたら、尾方にはもう着いていけるだけの余力はなかった。ここで高橋がペースを落とさず、５キロを15分台でカバーすれば楽々10分を切れたのだろうが、やはり前半のハイペースが祟ったようだ。35キロからガクッとペースが落ち、40キロまでの５キロに17分25秒も掛かってしまったのが記録に響いてしまった。
インタビューも悔しさが全面に出たような感じ。でも、過酷なレースに競り勝ったという結果は立派だと思う。

試合は終始リックが優勢。パンチにも切れがあり、的確にヒットしていた。それに対し、畑山はかなり戦い辛そうだった。積極的に前に出ているのだが、クリーンなヒットがない。ジャブ、ストレートともダメージをあたえるほどではなかったようだ。結局、その決め手に欠き、試合は最終ラウンドまでもつれ込んだ形に。畑山は守りに入った戦い方で、見た目には負けと言ってもおかしくない。

鶴太郎を発見。畑山のセコンドを勤めていたようだ。最近はめっきりお笑いを卒業し、芸術家やらボクシングのセコンドやら。昔を知るだけに、ちょっと笑える。(不謹慎?)

一方、期待はずれの選手も何人か。カール・マローン(ユタ・ジャズ)、ゲイリー・ペイトン(シアトル・スーパーソニックス)などはかつての活躍が見られず、世代は完全に交代したな、という印象。特に、カール・マローンなどは出場時間もわずかで、最後は若手に出場の機会を譲ったとか。

今回ファン投票で選ばれたにも関わらず、ケガで出場できなかった選手もいた。シャキール・オニール(ロサンゼルス・レイカーズ)、グラント・ヒル(デトロイト・ピストンズ)、アロンゾ・モーニング(マイアミ・ヒート)など。これらスーパースターの活躍が見られなかったのも残念。
あともう一人、アンファニー・ハーダウェイ(チーム名?)も長期の怪我でシーズン中も試合に出ていないのがとても残念だ。

試合は結構静かに進んだ。盛り上がったのは第４クオーターに入って、イースタンが猛反撃し始めてから。お祭りなのだから、もっと早くから盛り上がっても良かったのに、と思ったのは我が儘か。それにしても、第４クオーターのマーブリー、アイバーソンの活躍は見ごたえがあった。
ヴィンス・カーターやケヴィン・ガーネットなど、お気に入りの選手がその運動能力を見せつけてくれたことには大満足。コービー・ブライアント(ロサンゼルス・レイカーズ)はそこそこ魅せてくれたが、印象度からいってイマイチ。

アイバーソンのMVPは順当なところだろう。しかし、ウェスタンが逃げ切っていたら誰がMVPになっていたのだろう? 「ればたら」を言っても仕方がないのだが…。