ＷＷ２的イベント報告・３

　２０００年のスーパー耐久シリーズが再び中国エリアに帰って来ました。全８戦シリーズの前半最後のラウンド、第４戦の舞台は岡山のＴＩサーキット英田。かつてはＦ－１パシフィックＧＰまで開催されたこのテクニカルなコースを１０９周する、約４００ｋｍのロングバトルの始まりです。

　開幕戦のＭＩＮＥ以来、３ヶ月ぶりのＳ耐参戦となるＳＳロイヤルチームにとっても、ここＴＩはホームコースとも言えるサーキットで、一段と気合いの入る一戦であることは間違いのないところ。遠征組となるクラス３のライバル・ＲＸ－７勢に対しても、地の利を活かしてＺＥＨＩひとアワ吹かしてほしいものです…。

　今回ＴＩに姿を現わしたＲＸ－７・ＦＤ３ＳはＳＳ．ＲＯＹＡＬＲＸ－７を含めて４台。昨季のクラス３チャンピオンのＢＰビスコガンマＲＸ－７（三好／村松組）、開幕戦で好バトルを演じたシーウエストアドバンＲＸ－７（尾本／長島／井田組）、そして昨年の三好組のマシンを使用するＰｏｗｅｒＭａｇｉｃＲＸ－７（関根／藤島／武藤組）と名を連ねましたが、残念ながらオゥルージュＢＰμＤＬＲＸ－７は不参加となりました。

　対するプレリュード勢は、第２戦以降は台数増加の兆しがあったものの、結局は３クラス･ポイントリーダーのアルゴラボプレリュード（桧井／元谷／黒木組）１台のみのエントリーにとどまり、今回のクラス３は計５台で争われることになりました。

　ちなみに各クラスのエントリー状況を紹介すると、

　・クラス１…　４台（スカイラインＧＴＲ）
　・クラス２…１１台（ランサー／インプレッサ／シルビア／セリカ）
　・クラス３…　５台（ＲＸ－７／プレリュード）
　・クラス４…　５台（シビック／パルサー）
　・Ｎプラス…１４台（アルテッツア／インテグラ／セリカ／アルファ）

という状況で、ＲＸ－７の４台という台数は、シビック、スカイラインと並び、アルテッツア（８台）、ランサー(７台）に次ぐ勢力で、もはやＳ耐にはなくてはならない代表車種となっています。

＜予選＞
　１０日（土）に行なわれた予選では、＃３３・ＢＰビスコガンマＲＸ－７がドライ路面でのＲＸ－７の速さを遺憾なく発揮し、村松選手のドライブで１分４０秒８６５のタイムを記録し、軽々とクラス３のコースレコードを樹立。と同時に、総合６位の好グリッドをＧｅｔするという快挙を達成しました。
　この結果、１位～４位を独占したクラス１のスカイラインＧＴＲ勢に次ぐサード･ローは、クラス２ＴＯＰの＃１１･プーマランサーとＢＰビスコガンマＲＸ－７が分け合うカタチとなりました。

予選総合６位の#33・ＢＰビスコガンマＲＸ－７（手前）
（決勝スタート前のダミーグリッド上）

　さらに、この＃３３の躍進に負けじとばかり、＃１５･シーウエストアドバンＲＸ－７と＃７１･ＰｏｗｅｒＭａｇｉｃＲＸ－７も僅差の好タイムで続き、クラス３の２位・３位を確保。総合順位でも９位・１０位を占め、なんと予選ＴＯＰ１０に３台のＲＸ－７が入るという、ＲＸ－７ファンにとっては嬉しい結果となりました。
　つい２年前までは同じ「クラス２」のライバルとして戦っていたランエボ勢と互角に渡り合う予選グリッドを目の当たりにし、決勝レースへの期待は否応なく高まっていくのでした。

予選総合９位の#15・シーウエストアドバンＲＸ－７（左）と
同１０位の#71･ＰｏｗｅｒＭａｇｉｃＲＸ－７（右）

　その一方で、注目のポイントリーダー、＃７･アルゴラボ・プレリュードは、ＰｏｗｅｒＭａｇｉｃＲＸ－７から遅れること２．２秒の１分４４秒４８４のタイムで総合２３位。中段グリッドに埋もれてはいるものの、決勝でのコンスタントな走りは、給油回数の少ないメリットもあって非常に不気味な存在となります。

　我らがＳＳ.ＲＯＹＡＬＲＸ－７は、伊藤選手のドライブで１分４５秒００２のタイムを記録しクラス５位。プレリュードをコンマ５秒差でピッタリとマークし、総合２６位からの追い上げを図るというグリッド図式となりました。

１位(C1-1)　エンドレスアドバンＧＴＲ	1'37"908
５位(C2-1)　三菱プーマランサーエボⅥ　ＴＭ	1'39"864R
６位(C3-1)　ＢＰビスコガンマＲＸ－７	1'40"865R
９位(C3-2)　シーウェストアドバンＲＸ－７	1'41"785R
１０位(C3-3)　ＰｏｗｅｒＭａｇｉｃＲＸ－７	1'42"224
１３位(GNP-1)　エスペリア･ジアラアルテッツァ	1'42"816R
２３位(C3-4)　アルゴラボプレリュード	1'44"484
２４位(C4-1)　５ＺＩＧＥＮファルケンパルサー	1'44"715R
２６位(C3-5)　ＳＳ．ＲＯＹＡＬ　ＲＸ－７	1'45"002
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＜決勝＞

　週末の天気予報に気を揉みながら迎えた日曜日、コースサイドには前夜の雨の残る箇所もありましたが、幸いコース上は完全なドライで、１２時２５分、１０９周にわたる耐久レースのスタートを迎えました。

　今シーズン幾度となくウェット路面に足をすくわれ、ライバルのＦＦ・プレリュードの後塵を拝してきたＲＸ－７。待ちに待ったドライでのレースと、比較的涼しい気温はターボ勢にとって、そして観戦する側にとってもまさに絶好の条件。これまでの鬱憤を晴らす胸のすくような走りを披露する舞台は十分整いました。

　スタート直後、＃３３・ＢＰビスコガンマＲＸ－７は６位の好ポジションをそのままキープ、＃２０・ＲＳオガワをパスした＃１２・ＶＡＬＤＩランサーを背後に従えての走行。が、さすがに打倒ＧＴＲに燃える５位の＃１１・プーマランサーのペースには付いていけず、徐々にその差は拡大していきました。これを追う＃１５･シーウエストアドバンＲＸ－７は１０位のポジションで、早くも単独走行の様相。
　一方、２台のランサーの先行を許した＃７１・ＰｏｗｅｒＭａｇｉｃＲＸ－７は１３位で周回。１４位で続くＧＮＰクラスＴＯＰのアルテッツアはやや後方で、プレッシャーにさらされる距離ではありません。

　我達の陣取ったグランドスタンド上段からもハッキリと読み取れる「ＷＷ２」のステッカーとともに、＃１８・ＳＳ.ＲＯＹＡＬＲＸ－７は劇走を開始しました＼(^o^)／

　オープニングＬＡＰの混乱で若干順位を落としたものの、数周のうちに完全にリカバー。スターティングドライバーの伊藤隆文選手が１分４７秒～４８秒の力強いペースで周回を重ね、総合２１番手を走るアルゴラボ・プレリュード（クラス４位）も視界内にとらえる、総合２３位まで浮上してきました。