夏祭りなどで子供らがたたいているのを、ときどき見かける楽器ですが、もともとは、仏教の集まり（？）で使用される神具です。胴の部分がなくて、木の枠に皮が張ってあるだけです。江戸時代の太鼓持ちの人がもっていたのは、この太鼓でしょうか？ うちわ太鼓というらしいです。うちわ太鼓は、蓮宗・法華宗 などで用いられることが多いため、「法華の太鼓」と言われることもあります。
上の写真にも写っていますが、バチでたたきます。
似た形の太鼓で、表裏の２つの打面に分けて皮が張ってある太鼓は、舞太鼓といいます。