| 現在は普通鋼製、ステンレス製、アルミ合金製の３種類が存在する。１９４６年には国鉄６３系の一部の外板にジュラルミンが使用されたことがあったが、腐食が早く短命だった。 | ||||||||
 ジュラルミン製モハ63形（イラスト提供：アイコン＆お絵描き工房） |
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| 普通鋼車両 | ||||||||
| 昭和３０年代ごろまでは一部（床など）が木造の車両も存在した。製造費は安いが、重量が重く、錆を防ぐために塗装が必要である。最近では、軽量で電力消費の少ないステンレス製やアルミ製の普及により新造車は著しく減少している。 西武101系・301系・3000系・2000系は、ドアだけ無塗装のステンレスである。 |
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| ステンレス車両 | ||||||||
| かつてはステンレス車両を本格的に採用していたのは東急電鉄ぐらいだった。当時は銀色に光り輝くステンレス車両が珍しかったので、目にしたときは感動したものだ。だが、今となっては右を向いても左を向いても銀色の電車だらけで飽き飽きする。最近のステンレス車両は、ギラギラ感を抑えるため表面にダルフィニッシュ加工を施したものが多く､アルミ車両との見分けがつきにくくなっている。普通鋼車に比べて製造コストが高かったためなかなか普及しなかったが、近年製造費が安くなったことにより（加工技術の進歩も一因と思われる）各社が相次いで採用し始め、現在ではほとんどの車両がステンレス製となった。現在、関東の大手私鉄でステンレス車両を保有していないのは京浜急行だけである（代わりにアルミ車を採用している）。古い車両の中には外板だけがステンレスのスキンステンレス（またはセミステンレス）車両が存在する。鋼製車に比べて重量が軽いので省電力である。また、錆に強いので塗装の必要がなく、塗装コストも削減できる。 | ||||||||
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| アルミ車両 | ||||||||
| アルミ車両を本格的に採用しているのは相鉄と東京メトロである。製造コストは高いが、鋼製車やステンレス車に比べて重量が軽いので省電力である。強度が弱いので外板は鋼製車やステンレス車両より厚く、ドアとの段差が目立つ。錆びないので塗装は不要だが、会社のカラーを出すためにあえて塗装をしている車両も存在する（京急など）。腐食防止のため塗装された車両もある（国鉄301系など）。 相鉄7000系・8000系、埼玉高速2000系などは、ドアだけステンレス製である。 近年、日立製作所のA-trainという新しい製造技術により、アルミ製の新車が増えつつある。東武、西武、つくばエクスプレス、東葉高速鉄道などが採用している。A-trainはダブルスキン構造（外板が二重になっている）のため車内の遮音性に優れている。 |
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同一形式で材質が異なるものがある。 |
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