スーパーボウル２０２１その３

第５４回ＳＵＰＥＲＢＯＷＬへの道

１１／１６／月
５時半に起きて最初の試合の終盤を見る。どこも熱戦だ。ブリッジウォーターががんばっていたが最後に力尽きた。大怪我から奇蹟の復活を遂げたスミスもがんばっている。同点にもちこんで延長かと思われたのだが残り数秒でゴールを決められた。本日のハイライトはビルズ対カーデ。ビルズリードで終盤まで来たのだがカーデはマレーのスクランブルなどで逆転。ところがアレンもロングパスを決めてビルズ４点リードで残り３０秒弱。残り数秒で５０ヤードまでカーデは前進したものの、キックでは追いつかない。ヘイルメアリーを試みるにしてもレシーバーがタッチダウンのソーンまで走るのに時間がかかる。マレーは走り回って時間を稼ぎ５０ヤード以上のロングパス。これをホプキンスが敵の３人に囲まれたまま奇蹟のキャッチ。ちょうどその時間、テレビで宇宙船の打ち上げを中継していたのだが、もちろんホプキンスを見ていたので打ち上げは見損なった。ナイトゲームはレイブンズが勝つものとしてプレーオフの予想。地区優勝はＡカンファ北のスティーが全勝で第１シード。次が南のチーフスが８勝１敗、ビルズ７勝３敗、コルツ６勝３敗。ワイルドはレイブンズの７勝２敗が第５シード、残り２枠に６勝３敗が３チーム。どこかが落選する。対戦成績などを勘案するといまのところレイダ、タイタ、ブラウの順か。応援しているブラウンズが落ちるのは残念だが、タイタンズが調子を落としている。ただブラウンズのいる北地区はスティとレイブの２強がいるうえ、ベンガの新人ＱＢバローも調子を出しているので、同地区の対戦が厳しい。ここに来てコルツのリバースの調子が上がっている。それでもスティとチーフの牙城は崩れないだろう。どちらがＳＵＰＥＲＢＯＷＬに行くかはまったくわからない。Ｎカンファは第１シードがパッカ７勝２敗、続いてセイン７勝２敗、西地区は６勝３敗で３チームが並ぶ激戦。直接対決の戦績でカーデが１歩リードしているか。東地区はイーグの３勝１分５敗。イーグに勝ったジャイが３勝で追い上げている。ワイルドはバッカ、ラムズ、シーホの順か。ここは西地区が激戦で３チームがプレーオフに進みそうだ。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬはその３チームにパッカ、セイン、バッカと、どこが入ってもおかしくない。６チームに可能性を感じる。だがドングリが並んでいるようで、ＳＵＰＥＲＢＯＷＬの覇者はＡカンファのスティとチーフの勝者か。とここまで書いたらナイトゲームでペイトリオッツがまさかの勝利。ラマ―・ジャクソンに対するニュートンの先輩としての意地か。ベリチックの分析力か。いずれにしても地区優勝への影響はない。

１１／１９／木
月曜日のヘイルメアリーの映像がまた脳裏でちらついている。今シーズンの最大のコーフンだった。さて、明日からまた試合が始まる。シーズンの後半に突入すると、プレーオフの望みの消えたチームがはっきりしてくる。モチベーションが下がると試合も低調になる。どちらかが絶望チーム、あるいは双方とも絶望という試合が今週は多い。注目すべき好取組は４試合だ。まずは明日のカーデ対シーホ。ラムズとともにＮカンファ西地区で３チームがトップに並んでいるうちの２チームが激突する。最終的に同率となった場合、当該チームの対戦成績、それが１勝１敗の場合は同地区の勝敗というふうに、同地区チームとの対戦で黒星になると大きなダメージになる。先週ラムズに負けたシーホークスとしては落とせない試合。とはいえ相手はヘイルメアリーのカーディナルズだ。カーディナルズの勢いに期待したい。パッカ対コルツ。昨シーズン不調でチャージャーズを追い出されたリバースはコルツに移籍したものの当初は調子が出なかった。オフェンスの仲間との微妙な呼吸が合わなかったのだろう。しかしここにきてパワーは全開。その状態でロジャースと激突する。レベルの高い試合になりそうだ。チーフス対レイダーズ。今シーズンのチーフスの１敗はレイダーズ。どうしてレイダーズごときに負けたのか。何か相性のようなものがあるのか。マンデーナイトのラムズ対バッカ。これも楽しみな対戦だ。ラムズのディフェンスがブレイディーに襲いかかる。ブレイディー、がんばれ！

１１／２４／火
昨日は朝５時に起きた。熱戦が多く感動的だった。大怪我から復帰したワシントンのスミスがついに１勝を挙げた。すばらしいことだ。しかもイーグルスが負け、カウボーイズもダルトンで勝って、ジャイアンツはお休み、その結果、４チームが３勝で並んだ。イーグルスは引分が１つあるのでまだ半歩リードしてはいるが、今後同地区のチームに負けるとたちまち首位からすべりおちるだけでなく、へたをすると一気に最下位ということも起こり得る。すごい激戦。コルツがパッカーズに勝った試合も熱戦だった。リバースがチームに融合して強くなってきたということだ。ブリーズが肋骨骨折で出場できないセインツはヒルの先発で勝利。これもすごい。チーフスはレイダーズ戦がテレビ中継されたのでじっくり見た。これもすごい試合だった。チーフスはやはりディフェンスに問題があるようで、レイダーズのカーの攻撃を止められない。レイダーズが７点、チーフスが７点というシーソーゲームで１４対１４になったところで、レイダースの攻撃を３点に防いだ。前半の残り時間が少なかったがフィールドゴールで同点、タッチダウンをとれば逆転という局面でマホームズのパスがインターセプトされ、３点ビハインドのまま後半へ。そこからまたチーフス、レイダーズの順でタッチダウンをとりあって、３点負けの状態で残り１分半。ここまで来ればきっちり逆転のタッチダウンを決めて逆転勝ち。勝ったからいいようなものの、ディフェンスは相手の攻撃をまったく止められなかった。これではノーガードの打ち合いだ。もう少しディフェンスにがんばってもらいたい。本日はラムズ対バッカニアーズ。これもシーソーゲーム。最後にブレイディーが逆転勝ちするかといういいところで、新聞記者からコメントを求める電話がかかってきて、話をしているうちに試合は終わってしまった。ラムズの勝ち。この時点でのプレーオフ出場チームの予想は、Ａカンファはスティ、チーフ、コルツ、ビルズ、タイタ、ブラウ、ここまでが３敗。残り１枠は６勝４敗のレイブとレイダ。レイブンズはラマ―・ジャクソンの調子が狂っているのか連敗している。レイダーズのカーも調子がいいのでこの残り１枠は激戦になる。Ｎカンファはセイン、パッカ、ラムズ、イーグ、シーホ、ここまでが３敗、カーデとバッカニアーズが６勝４敗。５勝５敗のベアーズも調子を落としているのでこの７チームでほぼ決まりだろう。ただし東地区は３勝１分のイーグルスに他の３チームが３勝で迫っている。ダルトンで勝てたカウボーイズ、スミスで勝てたワシントンの方が勢いがある。ここは最後まで激戦が続くだろう。

１１／２５／水
サースデーナイトの試合は明後日だが、シーズンもいよいよ終盤に入ってきた。当面はプレーオフのトーナメントがどうなるかがテーマだ。いまいちばん興味深いのはＮカンファ東地区だろう。イーグルスが３勝１分、残りの３チームが３勝で、半ゲーム差の中に４チームがひしめいている。次週、首位のイーグルスは西地区首位タイのシーホークスが相手。どう考えても負けが濃厚だ。残り３チームとも負ければまだ首位でいられるのだがそういうわけにもいかない。ワシントン対カウボーイズという同地区対決があるからだ。どちらかのチームが必ず勝つ。勝った方が４勝で首位になる。ジャイアンツも新人ＱＢバローがリタイアしたベンガルズが相手だから勝つ可能性が高い。２チームが首位に並ぶことになるだろう。そこで次週のハイライトはやはりワシントン対カウボーイズだろう。スミス対ダルトンという一度は姿を消したベテランＱＢの対決も楽しみだ。ワシントンのチーム力は確実に上昇している。カウボーイズもダルトンが復活して落ち着いてプレーできるようになった。熱戦になるだろう。他にももちろん注目の試合がある。タイタンズ対コルツ。これは地区優勝争いに直結する試合だ。それからチーフス対バッカニアーズ。マホームズ対ブレイディーの新旧ＱＢの対決。チーフスのディフェンスが前週のレイダーズのカーの攻撃にも苦戦したように調子を崩している。これに対してブレイディーは好不調の波があるのだが、ディフェンスは堅実なので接戦になりそうな予感がある。あとの試合はそれほどの番狂わせはないだろう。

１１／２７／金
ワシントン対カウボ。勝てば首位（イーグルスが負けたとして）、負ければビリという大事な試合。ドルトンのカウボがやや有利かと思っていたのだが、後半、ワシントンのディフェンスが圧倒的パワーでドルトンの攻撃を抑えまくった。いったい何回ターンオーバーがあったのか。とにかくワシントンの圧勝だった。スミスはこれで復活２勝目。このディフェンスがあればこれからも勝ち続けるのではないか。

１１／３０／月
目覚ましを５時半にかけて、目覚ましの音で目がさめた。５時に起きると最初の試合の後半戦が見られるのだが、本日はどの試合も４クォーターに入っていた。ジャイアンツが勝ったのは目出度い。イーグルスの試合は明日だがシーホークス相手なので必ず負ける。ということで現時点でジャイアンツとワシントンが４勝７敗で首位に並んだ。このＮカンファ東地区は負け越しのチームばかりのデッドヒートになっている。同地区対決もまだ残っているので東地区からは目が離せない。セインツはブリーズがいないてもヒルが安定している。ディフェンスもいい。Ｎカンファの第一シードはまちがいないだろう。チーフスもブレイディーのバッカニアーズを相手に、マホームズからヒルへのパスがおもしろいように決まった。まだ３試合が消化されていないが（本日の１０時からの試合は見ていない）が、プレーオフ出場候補チームを以下に書いておく。Ａカンファはスティ、チーフ、タイタ、ビルズ、ブラウ、コルツ、ドルフ、残りの１枠はレイブかレイダ。Ｎカンファはセイン、シーホ、バッカ、東地区優勝チーム、ラムズ、バッカニアーズ、カーデというところか。残りのチームは負け越しているので、ほぼこの７チームで決まりだった。Ａカンファの方は、レイブンズが予想外に失速している。カーが意外にがんばっているレイダーズが残るかと思っていたのだが、本日はどういうわけかファルコンズに負けてしまった。「死に馬に蹴られる」というのはこういうことをいうのだろう。

１２／０３／木
ようやくレイブンズ対スティーラーズの試合が実施された。ほぼ１週間遅れ。しかもレイブンスはラマ―・ジャクソンが出られない。それでもけっこう接戦になったがスティーラーズは全勝を守った。これでレイブンスはプレーオフ出場が危うくなってきた。ブラウンズが念願のプレーオフ出場を果たすのか。それよりも注目はＮカンファ東地区だろう。いまはジャイアンツとワシントンが４勝、イーグルスが３勝１分、カウボーイズが３勝となっているが、次週の対戦相手を見ると、どのチームも強敵で同地区対決がないため、４チームとも負ける可能性が高い。ただカウボーイズはレイブンズが相手で、コロナで戦力の落ちているレイブンスなら勝てるかもしれない。カウボーイズだけが勝つと、３チームが４勝で並び、半ゲーム差でイーグルスがビリになる。こんなデッドヒートはかつてなかったのではないか。全チーム負け越しなので２位になったのではプレーオフ進出はない。ジャイアンツはＱＢジョーンズが負傷。奇蹟の復活を遂げたスミスのワシントンが地区優勝という夢を見てみたいものだ。

１２／０７／月
４時半に起きたので３時からの試合の前半終了間際のところから見られた。どの試合も接戦だ。１３週ともなると、地区優勝やプレーオフを目指すチームと、どうやらダメみたいというチームに明確に分かれていく。今週は上位組と下位組の対戦が多く、大差がつく試合が多いと見ていたのだが、どうやら上位チームに油断があるようで、終盤まで上位チームが負けている展開が多かった。全敗のジェッツが今日は勝つかと思える状勢になったのだが結局負けてしまった。セインツもコルツもバイキングスもドルフィンズも危なかったが最後には実力を発揮して逆転勝ち。しかしシーホークスはジャイアンツに負けてしまった。ジャイアンツはすごいぞ。これで単独首位だ。並んでいるワシントンは全勝のスティーラーズが相手だから負けるだろう。ただ今後の対戦相手が強敵ばかりだが、シーホークスに勝ったくらいだろか、２勝２敗で乗り切れるのではないか。地区優勝が見えてきた。チーフスもブロンコス相手に辛勝。危なかった。疫病の影響でまだ３試合残っている。カーディナルスがラムズに負けて苦しくなってきた。

１２／０８／火
うわっ、奇蹟が起こった。ワシントンが全勝のスティーラーズに勝った。これで５勝７敗で地区首位に並んだ。ジャイアンツがシーホークスに勝ったのも奇蹟だが、このＮカンファ東地区は、負け越しチームばかりが激しい首位争いをしているので話題になっているのだが、もはや堂々とした首位争いだ。残りを３勝１敗で８勝８敗の五分に持ち込むのも夢ではない。ぼくはジャイアンツのファンだが、奇蹟の復活を遂げたＱＢスミスも応援したい。スミスはキャパニックに４９ナーズを追い出され、マホームズにチーフスを追い出され、ワシントンに行って大怪我をして再起不能と言われた。それがいまや地区優勝争いのトップにいる。ジャイアンツに負けているので単独首位にならないとプレーオフには出られないが、これからの対戦相手や、スミスの復調ぶりを見ると、ワシントンを応援したくなる。プレーオフに出てファンに注目されれが、新しいチーム名も世の中に浸透していくのではないか。

１２／０９／水
スティーラーズがワシントンに負けるという誰も考えなかった奇蹟が起こったが、プレーオフに向けての状勢に大きな変化はない。Ａカンファはスティーラーズとチーフスが１敗で並んだ。直接対決はないのでどちらが第１シードになるかは不明だ。同カンファ内の勝敗となると、チーフスは同地区のレイダーズに負けているのに対し、スティーラーズが負けたのはＮカンファのワシントンなので傷は浅いというべきか。しかしスティーラーズは先週もコロナで欠場者が続出したレイブンスを相手に接戦になってしまった。明らかに調子を落としている。あと１つ２つ負けそうな気がする。ただチーフスは昨年のプレーオフで不戦勝のあとのテキサンズ戦でミスを連発した。その後、大逆転で勝ち上がったのだが、第１シードにならい方がいいのかもしれない。東地区はビルズ。１差でドルフィンズが迫っている。ビルズも調子の波が激しいので、タゴバイロアのドルフィンズを応援したい。ところでＮＨＫはこの新人ＱＢを「タンゴバイロア」と発音する。背中の文字を見るとタゴバイロアなのだが、DAZNの英語の放送をよく聞いてみると、「タンゴバイロア」と言っているような気もする。ハワイの出身で「タンゴバイロア」というのが正確な呼称なのかもしれない。しかしＮＨＫは、ポラマルをパラメールと言ったり、キャパニックをケイパニックと言ったり、正確すぎで、それ、誰やねん、というような呼び方をする。まだ「タンゴバイロア」にはこちらの耳が慣れていない。南地区はコルツとタイタンズが並んでいる。北地区のブラウンズが第５シードで、コルツとタイタンズの負けた方、およびビルズとドルフィンズの負けた方がプレーオフに出場することになる。５敗のレイブンズとレイダーズはいまのままでは苦しい。Ｎカンファはセインツ、パッカーズ、ラムズまたはシーホークスに、東地区のジャイアンツまたはワシントンが第４シードに加わる。東地区の場合、優勝でも負け越しが予想されるので、優勝できなければプレーオフ出場はない。いまは５勝で並んでいるのだが、ジャイアンツは残りを１勝３敗で行きそうだ。ワシントンは直接対決で負けているので２勝２敗で行く必要がある。そうなると次週の４９ナーズ戦が勝負となる。戦力の整っていない４９ナーズだから勝つ可能性は充分あるのだが、ここを落とすと苦しくなる。ここは取りこぼしのないように確実に勝っておきたい。ワイルドカードはラムズとシーホークスの負けた方と､バッカニアーズは確実だが、第７シードは接戦になる。バイキングかカージナルスだが、勢いとしてはバイキングスか。４９ナーズはあとを全勝するくらいでないと苦しいが、いまの勢いでは難しいだろう。いずれにしたＳＵＰＥＲＢＯＷＬに出場するのはＡカンファはチーフス、Ｎカンファはいまのところセインツが有力。ただセインツはトーナメントに弱い。ワイルドカードからの進出も可能性は充分で、バッカニアーズ、セインツ、シーホークスが調子を上げていくとおもしろくなる。ワイルドカードではないが一番弱そうなジャイアンツまたはワシントンが勝ち上がると、異様な盛り上がりになるのではないか。次週の注目カードはチーフス対ドルフィンズ、スティーラーズ対ビルズの２試合。タンゴバイロア（？）がマホームズに挑む。調子を落としているスティーラーズが復調できるか。ワシントン対４９ナーズは東地区優勝チームを決定する試合になるかもしれない。勝てばワシントンが有力。負ければジャイアンツにチャンスが出てくる。個人的にはまだ３敗でとどまっているブラウンズがレイブンズに勝てるかという点にも注目したい。

０２／１４／月
５時半に起きたので３時からの試合の最後の部分を見ることができた。スティーラーズがビルズに完敗。明らかに調子がおかしくなっている。まだ地区優勝には余裕があるが、これでチーフスが第１シードになった。Ｎカンファ東地区はジャイアンツが負けただけで他の３チームは勝利。イーグルスは新人ＱＢハーツが先発でインターセットなし。しかもＱＢのランが１００ヤードを越えた。セインツに勝ったのだからすごい。ということは残り３試合も全勝可能。現在の順位はワシントン６勝、ジャイアンツ５勝、イーグルス４勝１分、カウボーイズ４勝。残り３試合なのでカウボーイズは届かない。ワシントンの残り相手はシーホークス、パンサーズ、イーグルス。イーグルスの残りはカージナルス、カウボーイズ、レッズ。差が１・５ゲームあるので、ワシントンは来週のシーホークスに勝てば地区優勝が見えてくる。これに負けると、最終戦のイーグルスとの直接対決の勝者ということか。ジャイアンツが漁夫の利を得る可能性は、残念ながらうすい。ブラウンズ、レイブンズ、カウボーイズ。１勝２敗。ただワシントンとは１差で直接対決に勝っているので、全勝すれば可能性はある。２勝１敗ではイーグルスが全勝した場合に抜かれてしまう。イーグルスがレッズに負ければレッズが勝ってしまうので、やはり３連勝するしかない。明日の試合が残っているのだが、Ｎカンファはすべての試合が終わり、地区優勝はセインツとパッカーズが３敗で並んだ。直接対決はないのでどちらが上かは微妙。西地区はラムズとシーホークスが４敗で並んでいるが直接対決はラムズが勝ち。あと１試合残っている。東地区はいまのところレッズが単独首位。ワイルドはシーホ４敗、バッカニアーズ５敗、カーディナルス６敗。ここまで。カーディナルスは来週のイーグルスが強敵になってきた。１試合残っているＡカンファは、チーフス１敗、スティーラーズ２敗、ビルズ３敗、南地区はタイタンズとコルツが４敗で並んでいる。ワイルドはブラウンズ３敗、南地区の２位チーム４敗、レイブンズとドルフィンズが５敗で並んでいる。、ただし明日のブラウンズ対レイブンズでレイブンズが負けて６敗になると脱落ということになる。

１２／１５／火
本日は１試合だけ。レイブンズとブラウンズ。地区優勝争いには関係ないがレイブンズはここで負けるとプレーオフ出場が絶望的になる。ブラウンズも勝っておけば地区優勝の望みも出てくる。始めはレイブンズが優勢だったが、終了直前の５分間で、逆転また逆転というすごい試合になった。ブラウンズが逆転して１点リードして、ラマ―・ジャクソンが退場したレイブンズはもはやダメかと思われたのだが、控室からの廊下を走って出てくるラマ―・ジャクソンの姿が見え、代わった途端にロングパスが決まって逆転タッチダウン、２点コンバージョンも決まって７点差、これでブラウンズもここまでかと思ったら、ハントが短いパスを受けてあとはランニングでエンドゾーンに持ち込んだ。延長戦かと思われたが、このタッチダウンが早過ぎた。ラマ―・ジャクソンに時間を与えたために、フィールドゴールのゾーンにまで持ち込まれて、長いゴールキックが決まった。それでも数秒残っていたため、次のキックオフのボールをブラウンズはラグビーのように後方へのパスを繰り返したのだが、ラグビーの選手ではないので投げる度に後退して、自陣エンドゾーンまで後退してタイムアップ。最後までおもしろい試合だった。これでブラウンズの地区優勝はなくなったが、残り試合の相手が弱そうなどで２勝１敗で行ける。ただし、全敗のジェッツの負けそうな予感がする。レイブンズは首の皮一枚で踏みとどまった。ドルフィンズと並んでワイルドカードの最後の１枠を争うことになる。

１２／１７／木
いよいよ押し詰まってきた。残り３週。地区優勝争いはＮカンファ東地区を除いてほぼ決まり。ワイルド争いも最後の１枠の争いとなった。ここまで来るとどうでもいい試合が多い。ワイルド争いからも脱落したチームが増えてきたからだ。その中でチーフス対セインツは、ＳＵＰＥＲＢＯＷＬの前哨戦といってもいい好カードだが、お互い手の内は見せないだろう。セインツはまだ代理ＱＢのヒルが出るのか。ブリーズに無理をさせることはないが、第１シードが危なくなっている。パッカーズと並んではいるが直接対決で負けている。全部勝ってもダメかもしれないので、第２シードでよしとするか。ワイルドのビリはカーディナルスあたりか。チーフスは第１シードを狙いたいが、去年、初戦不戦勝で調子を落とした苦い経験がある。イーグルス対カーディナルスも激戦になりそうだ。ＱＢをハーツに替えて息を吹き返したイーグルス。まだ逆転地区優勝の可能性がある。ただし３連勝の必要がある。カーディナルスもワイルドの最後の１枠にすべりこむためには負けられない試合。ペイト対ドルフ。ドルフィンズはまだワイルドの可能性がある。ペイトリオッツにも意地があるだろう。シーホ対ワシントン。シーホは好不調の波が激しすぎる。ワシントンはスミスが軽い怪我。先発はハスキンスだろうが、頑張れば先発に戻るチャンス。東地区はカウボーイズにもチャンスがある。４９ナーズはまだムレンズが先発なら勝てる。

１２／１８／金
レイダーズ対チャージャーズ。レイダーズがぎりぎりでワイルドの最後の１枠に可能性を残している。チャージャーズはもはや絶望なのだが、新人ＱＢハーバートがタッチダウンパスの新人としての新記録がかかっているので、チーム全体としてもヤル気になっている。早い段階でレイダーズのＱＢ大黒柱のカーが走っている時に股関節を痛めたようで早々とベンチに下がった。ところがこのチームにはマリオタがいたのだね。ぼくはマリオタを数年前の開幕戦から応援していた。パスとランのバランスのよいクレバーなＱＢだが、怪我が多く、昨年はタイタンズにいたのだが途中でベンチに下げられた。今シーズンはレイダーズにいてタフなカーの控えに回っていたのだが、ようやく出場のチャンスが回ってきた。マリオタを応援したいのだが、新人のハーバートも応援したい。そしてレイダーズが脱落するとドルフィンズのタゴバイロアのプレーオフ出場が見えてくる。とにかくどちらも頑張れという気分で見ていると延長戦に突入。マリオタのランもすごくで、ダイビングでタッチダウンという感動のシーンもあったのだが、延長では惜しいところでタッチダウンがとれずキックの３点に終わった。返しのチャージャーズの攻撃はハーバートのロングパスが決まってエンドゾーン寸前。最後はマリオタが自分で飛び込んで逆転勝ちとなった。優勝とは関係のない試合でもこれほどの熱戦になる。どちらもプレーオフに出られないのにこれだけのパフォーマンスがある。Footballというもののおもしろさを堪能した。

１２／２１／月
いよいよ年が押し詰まってきた。Footballも残り３週。地区優勝が決まりつつある。チーフス対セインツはまるでＳＵＰＥＲＢＯＷＬの予行演習のような対戦。３点差でチーフスが逃げ切ったが、ブリーズは怪我から復帰した第１戦で、まだ本調子ではない。チーフスはこのまま第１シードに到達するだろう。セインツはパッカーズが勝ったために苦しくなった。イーグルス対カージナルスは、ＱＢのハーツとマレーが同じ大学の２年違いの先輩後輩らしい。先輩が勝って面目を保った。イーグルスは３連勝するしかないという瀬戸際で、惜しい試合を落とした。Ｎカンファ東地区ではカウボーイズだけが勝った。ジャイアンツの試合はこれからだが、ブラウンズ相手なので負けるだろう。ワシントンはシーホークス相手に接戦だった。この試合に勝っていれば地区優勝が見えてきたところだが、残念ながら負けてしまった。スミスの怪我でハスキンスが先輩。スミスだったから勝っていただろう。これでカウボーイズにもわずかながらチャンスが出てきた。ただしワシントンには負けているので残りを２連勝するしかない。次週のイーグルス戦が山場だ。ワシントンは１つ勝てば優位に立てる。ジェッツがラムズ相手に初勝利。しかしこれでビリ争いでジャガーズと並んでしまった。両チームとも来年のドラフトでＱＢを採りたいところだ。トレーバー・ローレンスとジャスティン・フィールズ。２人いるので２位になってもいいか。イーグルスは負けたけれどもハーツは頑張った。変則的な投げ方だが遠投できるしランはすごい。ウェンツはトレード候補になる。ペイトリオッツはニュートンに見切りをつけるだろう。コルツはリバースで地区優勝を狙っているけれども、引退という噂もある。ビリ候補でないチームにとってウェンツは魅力的だ。Ａカンファのワイルド最後の１枠はドルフィンズとレイブンズがともに勝った。星が並ぶとどっちが上なのか。レイダースは絶望。せっかくマリオタが頑張ったのだがプレーオフには出られない。ブレイディーのバッカニアーズは安全圏。東地区の優勝チームは初戦がバッカニアーズかラムズということになりそうだ。これは苦しい。プレーオフに出ることに意義があるという記念出場と考えるしかない。シード２位、３位が順当に勝つと、不戦勝の第１シードがバッカニアーズにあたることになるかもしれない。セインツはシード１位にならない方が正解かもしれない。さあ、残り２試合。地区優勝だけでなく、トーナメントの組み合わせにも注目したくなる。Ｎカンファはチーフスが強すぎる。Ｎカンファはどこが勝つか、まったくわからない。パッカーズとセインツが強いことは確かだが、バッカニアーズ、シーホークス、ラムズも調子の波に乗れば勝ち進む力はもっている。調子を落としているカーディナルズだって、ここから上向きになることもあるだろう。

１２／２５／金
今週はサースデーナイトがないのでまだ１６週は始まっていない。いよいよあと２週だがＡカンファは混戦が続いている。１３勝のチーフス、１１勝のスティーラーズとビルズは当確だが、タイタンズとコルツが１０勝４敗で地区優勝を争っている。あと２つ勝てばいいが、１勝１敗でいくと１１勝５敗となり、現在１０勝４敗のブラウンズに抜かれるおそれがある。さらに９勝５敗のドルフィンズとレイブンズが２連勝すると、１１勝５敗でもプレーオフに進めないチームが１つ出ることになる。タイタンズとコルツも地区優勝になればいいが、負けるとワイルドカードにも残れない可能性がある。これに比べてＮカンファ東地区は６勝８敗のワシントンがまだ単独首位だ。直接対決の成績が絡むので微妙だが、ワシントンはあと１勝すれば７勝９敗でも地区優勝の可能性が高い。ＱＢスミスが復帰できれば台風の目になる。この東地区が混戦でまだ未定だが、バッカニアーズとラムズはワイルとカードは安泰、カーディナルスも８勝６敗となったので、このまま最終枠に滑り込めそうだ。あとを追うベアーズは７勝７敗だが、パーカーズ戦を残している。最終戦なので第１シードがそれまで決まっていればロジャースを温存する可能性もある。とにかくカーディナルスはあと２つ勝てば問題ない。１６週の注目はＡカンファのワイルドカード争い。ドルフィンズはレイダーズ。勝てる相手だ。ブラウンズはジェッツ。楽勝のはずだがラムズが負けたくらいだから油断はできない。コルツはスティーラーズ。明らかに調子を落としている相手なので勝てる。タイタンズの相手はパッカーズ。これは負けそうだ。レイブンスはジャイアンツ。これは楽勝。タイタンズだけが負けるという可能性が濃厚ではないか。Ｎカンファ東地区はワシントンはパンサーズ。スミスなら勝てそうだがハスキンズだと負ける。しかしジャイアンツは負け。問題はイーグルス対カウボーイズの直接対決。ワシントンとジャイアンツが負けるとして、イーグルスが勝っても半ゲーム及ばず、カウボーイズが勝てばワシントンと並ぶ。ただし直接対決ではワシントンが勝っている。ジャイアンツも勝って三つ巴の争いになれば複雑な計算になるのではと思われる。

１２／２６／土
なぜか現地では金曜日の夜に１試合。セインツ対バイキングス。プレーオフ出場が絶望敵になったバイキングスが相手とはいえ、セインツ圧勝。何とカマラがラッシングで６タッチダウン。ランだけで６タッチダウンは新記録かとネットで確認したら、９０年ぶりのタイ記録らしい。今シーズンのカマラは神がかっている。パスを受けても走ってタッチダウンにしてしまう。ただカマラが走ったということは、怪我から復帰したブリーズのパス攻撃がまだ本調子ではないということだ。パッカーズが連勝するとシード１位になるので、セインツはカーディナルスくらいと初戦で当たりそうで、パス攻撃が万全でないと苦しむのではないか。

１２／２７／日
大学のFootballシーズンが終わって現地土曜日にも試合が出来るようになった。本日は３試合、バッカニアーズがプレーオフ進出を決めた。グロンコウスキーが２タッチダウン、ブレイディーの調子も上がっている。第６シードなら第３シードと当たる。シーホークスかラムズ。地区争いでどちらかが脱落すると第５シードになる可能性も。そうなると東地区の負け越し優勝のワシントンあたりと対戦。何とかワイルドのトップに到達したいところだ。カーディナルスは４９ナーズに負けて痛い星を落とした。今週ベアーズはビリのジャガーズだから楽勝だ。しかし最終戦はパッカーズ。まだ第１シードが確定していなければパンサーズも本気を出すだろうから負けそうだ。ということはカーディナルスは最終戦に勝てばプレーオフに出られるはずだが、相手はラムズ。これは強敵だが勝つしかない。そしてドルフィンズ対レイダーズは１点差でドルフィンズが逆転勝ち。レイブンズも調子を上げているので最終戦も勝たないといけない。相手はビルズ。すでに地区優勝が決まり第１シードは無理なので、ＱＢを温存することが考えられる。調子を上げているレイブンズがプレーオフに出ない方がいいという思惑もある。手を抜いてほしい。

１２／２８／月
朝５時半からDAZNを見る。ベアーズ圧勝。これでカーディナルスと勝敗では並んだ。どちらが上なのか。カーディナルスは最終戦がラムズだ。ラムズはシーホークスに負けたので、最終戦に負けるとカーディナルスと並んでしまうのだがどちらが上か。よくわからないが、そのうち情報が出るだろう。Ｎカンファ東地区はハスキンズが先発したワシントンは惨敗。ジャイアンツは負け。イーグルス対カウボーイズの直接対決は始めのうちイーグルスが勝っていたので、イーグルスが最終戦にワシントンに勝てば地区優勝という奇蹟が起こるのかと思ったのだが、ダルトンのカウボーイズが盛り返した。これでワシントンとカウボーイズが並んだのだが、直接対決ではワシントンが勝っている。最終戦にスミスが出られるなら勝って地区優勝だが、負けるとどうなるか。イーグルスはワシントンに勝っても追いつけない。それでもハスキンズなら勝てるだろう。そうなるとカウボーイズ対ジャイアンツで、カウボーイズが勝てば優勝。ワシントンとカウボーイズがともに負けた場合に、ジャイアンツも含めた３チームが並ぶ。ジャイアンツはワシントンに直接対決で勝っているので３すくみになる。そうなると次は地区内の勝敗になるのか。しかしカウボーイズがジャイアンツに負けるとは思えないのでワシントンはイーグルスに勝つしかない。そんなことよりＡカンファがたいへんなことになった。９勝５敗のドルフィンズとレイブンズが勝って、１０勝４敗のブラウンズとコルツが負けた。これで４チームが１０勝５敗で並んだ。いまこれを書いている段階ではタイタンズ対パッカーズの結果がわかっていない。タイタンズが負けると１０勝５敗で５チームが並ぶことになる。しかしタイタンズは星が並んでも地区優勝になりそうなので、結果は同じ。４チームが並んでワイルド争い。枠は３つなのでどこかが脱落する。最終戦の直接対決はない。対戦相手はレイブンスがベンガルズ。これは楽勝。ドルフィンズはビルズ。強敵だが地区優勝を決めていて第１シードになる可能性はないので、ＱＢを温存することもあるだろう。勝てる可能性はある。ブラウンズはスティーラーズ。強敵だがこれも地区優勝を決めているのでＱＢは温存する。コルツはジャガーズ。これは楽勝。ということはすべてのチームが勝ってしまう。そうなるとどこが脱落するのか。コルツだと気の毒だな。

１２／３０／水
おそらくこれが２０２０年の最後の記述になるだろうと思うので１年の総括と、最終戦への展望を書いておきたい。去年の２月のＳＵＰＥＲＢＯＷＬは何の支障もなく実現できた。コロナはすでに武漢では発生していて、日本にも影響は及び始めていたのだが、アメリカは能天気だった。チーフスの見事な逆転勝ち。ビデオを何度再生したかわからない。まだ自宅のテレビのハードディスクに入っているのでこれからも何度も見るだろう。ドラフト会議の時はすでにコロナ禍が広がっていて、候補者の自宅がリモートで紹介された。バロー、タゴバイロア、ハーバートといった今シーズンすでに活躍したＱＢが選択されるようすをテレビ中継で見ていたが、試合が実施されるかとても不安だった。何よりDAZNの中継があるか直前まで未定だったので、思わず契約をキャンセルしようかと思ったくらいだった。しかしとにかくリーグ戦は始まった。だがシーズン前の練習不足のためか、怪我人が続出した。それは残念なことだったが、すでに１６週が終わり、最終戦を残すのみとなった。ここには関係者の努力があるし、無観客試合が続く中でファンがテレビ中継やネット中継を見ることで、何とかFootball文化を支え続けてきたのだと思う。
ぼくはFootballを、将棋に似た戦略ゲームだと思っている。将棋と違うのは、生身の選手が将棋の駒を演じることで、選手のパフォーマンスと偶然の要素が絡み合って、世界で最も魅力的なスポーツとしてのアメリカのFootballというものが生じたのだと思う。
そして、ほとんどが無観客試合だったとはいえ、何とか最終戦を迎えることができた。しかも、こんなに緊迫した最終戦があっただろうかというくらいに、おそらくは死闘ともいえる熱戦が展開されるだろう。それはただの偶然ではなく、明らかに戦力の均衡ということが起こって、とても魅力的な最終戦を迎えることができたのだろうと思う。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬに向けての闘いという点では、Ａカンファはチーフスがすでに第１シードを決めている。しかしプレーオフは一発勝負のトーナメントなので、何が起こるかはわからない。実際に今年の１月、チーフスは初戦不戦勝でテキサンズ戦を迎えたのだが、あっという間に２４対０という劣勢に置かれてしまった。何もかもうまくいかないという状態で、初戦不戦勝の影響がここまで出るのかと思われた。それを前半のうちに逆転するという離れ業を見せたチーフスの試合は、ＮＨＫのダイジェスト版を保存してあるのでこれも何度も再生している。ロスリスバーガーのスティーラーズが見事に復活したのも喜びだが終盤やや失速気味だ。去年大活躍のラマ―・ジャクソンのレイブンズが今シーズンは意外な不調だったが、終盤に来て勢いを取り戻している。ブレイディーのいなくなったペイトリオッツの不振は予想されたことだが、カイル・アレンのビルズの躍進は期待を越えていた。ブラウンズはベッカムの活躍がめざましかったが、早々と負傷でリタイア。それでもチャブとハントのＲＢ２枚看板の活躍で勝ち越し、さらにプレーオフも楽勝かと思われたのだが、レシーバー全員が出場できないという想定外の事態でビリのジェッツに負けてしまって、最終戦に勝負をかけることになった。Ｎカンファは移籍したブレイディーがバッカニアーズを活性化してプレーオフ出場を決めた。第１シード争いはパッカーズ、セインツ、シーホークスが最後まで争っているが、パッカーズの安定感が傑出している。しかしＳＵＰＥＲＢＯＷＬでチーフスを倒すとなると、セインツ、バッカニアーズ、シーホークスに期待するしかない。このカンファでの最大の注目は東地区で、最終戦直前でワシントンとカウボーイズが６勝、ジャイアンツが５勝でまだ優勝の可能性を残している。しかも最終戦は直接対決なのでまだまだ予断は許されない。
ということで、最終戦の見所。何といってもＡカンファがすごいことになっている。チーフスの第１シードとビルズ、スティーラーズの地区優勝は決まっているのだが、南地区の優勝を争うタイタンズ、コルツの他にドルフィンズ、レイブンズ、ブラウンズが１０勝５敗で並ぶというとんでもない事態が生じている。地区優勝１チーム、ワイルド枠が今年から３枠になったが、それでも４チームなので、１チームがプレイオフに進めない。直接対決がないので５チームとも勝利ということが充分に想定できる。そうなると脱落するのはどうやらコルツらしい。リバースの移籍で勝ちまくっている印象のあるコルツだが、最終戦に勝って１１勝５敗でもプレーオフに進めないという事態になれば、そのことだけでも話題になるだろう。とにかくこの５チーム、負ければ敗退ということで、絶対に勝たねばならぬ最終戦だ。で、対戦相手を見ると、レイブンズはベンガルズ、コルツはジャガーズ、タイタンズはテキサンズで、これは楽勝だろう。負けそうなのはブラウンズ対スティーラーズ、ドルフィンズ対ビルズだ。ところがスティーラーズもビルズも地区優勝を決めている上に、第１シードはすでにチーフスで決定している。つまり最終戦にかけるモチベーションがない。とくにスティーラーズはロスリスバーガーを温存するだろう。ビルズがアレンを休ませるということも充分に考えられる。５チームとも勝つ。そうなるとコルツが脱落となる。気の毒だが、これは運命としかいいようがない。今週の試合で前半圧倒的にスティーラーズをリードしていたのに逆転負けした。ここで運命は尽きたということだろう。ただブラウンズもコロナでレシーバーが皆無という状態でジェッツに負けた。最終戦も戦力が揃うかどうか。ロスリスバーガーがいなくてもスティーラーズはけっこう強い。昨シーズンも乱闘が生じるほどの熱戦になった。負けるとすればブラウンズだろう。ドルフィンズも新人ＱＢのタゴバイロウが疲れからかややパワーを失っているのだがベテランＱＢフィッツパトリックが元気いっぱいなので、ビルズに勝つ可能性が高い。ということは、脱落しそうなのはコルツ、ブラウンズ、ドルフィンズの順か。Ｎカンファの注目は東地区だ。前半は４チームとも負け続けた。どのチームはエースＱＢが怪我や不調で戦力が整わなかった。その中でワシントンはスミスの奇蹟の復活、カウボーイズはタゴバイロア獲得でベンガルスから追い出されたダルトン、イーグルスはドラフト新人のハーツ、ジャイアンツはディフェンスの頑張りで、何とか後半は盛り返したものの、ワシントンとカウボーイズの６勝９敗、ジャイアンツの５勝１０敗、イーグルスの４勝１分１０敗という惨憺たる状態で最終戦を迎えることになった。今週の試合でイーグルスは出だしで大きくリードを奪ったので、勝てば最終戦の勝利で地区優勝が見えていたのだが、逆転負けで絶望となった。ワシントンはスミスが再び怪我で最終戦に間に合うか、シーズンの当初は先発だったハスキンスは解雇となり、失業して大学に戻っていたＱＢを急遽先発させるかという緊急事態となっている。対戦相手のイーグルスはもはやプレーオフの望みは絶たれているのだが、ハーツとウェンツのＱＢ争いがまだ続いているので、本気で闘うだろう。スミスの復帰が間に合うかどうか。ダメならイーグルスに負ける。そうなるとカウボーイズとジャイアンツの直接対決の勝者が地区優勝となる。ワシントンかカウボーイズの優勝なら７勝９敗、ジャイアンツ優勝なら６勝１０敗でのプレーオフ出場となる。Ａカンファでは１１勝５敗でも出られないという状態になりそうなので、この落差の烈しさは話題となるだろう。ワイルドカード枠もけっこう厳しい闘いだ。ブレイディーのバッカニアーズはすでに出場を決定しているので残り２枠。候補チームはラムズ、カーディナルズの同地区直接対決と、パッカーズと対決するベアーズ。直接対決があるので、勝てば出場というわかりやすい展開だ。ただベアーズの相手が第１シードを狙っているパッカーズで、勝たないと第１シードは危ない状況なので（シーホークスが勝つと逆転される）本気で闘うだろう。ということでベアーズは負けそうだ。負けた場合でもチャンスはある。ラムズ対カーディナルスの直接対決でカーディナルスが負けた場合は、ベアーズの方が上になる。ということでカーディナルスは絶対勝たないといけないのだが、ＱＢマレーが足を傷めている。しかしラムズのＱＢゴフは右手親指骨折で欠場が決まっている。ラムズはカーデに負けてベアーズが勝つとプレーオフ出場もできない。しかしゴフの欠場は決まっているので運を天に任せるしかない。とにかく足を傷めているマレーがどこまで頑張るかに注目したい。サンデーナイトはワシントン対イーグルスに決定した。ワシントンは勝てば地区優勝で、負ければプレーオフにも出られない。そういう緊迫した状況でスミスが復活するのか、ダメだと初出場の大学生が急遽先発となる。勝てばミラクルボーイになることは間違いない。イーグルスはもはや絶望状態だが、先発はハーツかウェンツか。このＱＢの争いでイーグルスはかななり頑張るだろう。ナイトゲームなので昼間のカウボーイズ対ジャイアンツの試合の結果はわかっている。ダルトンのカウボーイズが勝ちそうで、これも楽しみなのだが、ぼくはジャイアンツのファンなので、６勝１０敗の地区優勝というのを見てみたい気がする。

０１／０３／日
いよいよ明日、シーズン最終戦。だがこの時点で、プレーオフ出場が確定しているのは、地区優勝６チームとブレイディーのバッカニアーズのみ。残りの７つの枠がまだ未定だ。これほどの緊迫した状況は、ここ数年なかったように思う。まずはＡカンファ。チーフス、ビルズ、スティーラーズの地区優勝が決まっている。南地区はタイタンズとコルツが１０勝５敗で並んでいるが、他に１０勝５敗のチームが３つあるので、驚くべきことに５チームが横一線で並んでいる。残りの枠は地区優勝にワイルドカードが３枠。ということは４枚の切符を５チームが争うことになる。直接対決がまったくないので５チームとも勝利の可能性がある。横一線といっても、これまでの対戦相手や成績によってこの５チームには順位がついている。タイタンズ（対テキサンズ）、ドルフィンズ（対ビルズ）、レイブンズ（対ベンガルズ）、ブラウンズ（対スティーラーズ）、コルツ（対ジャガーズ）という順番でカッコ内が対戦相手だ。つまり地区優勝争いに加わっているコルツは、他の４チームが勝ってしまうと、自分が勝ってもプレーオフに出られない。自力で当確にならないという、他力本願の状態に置かれている。どこかは負けるだろうという気はするのだが、全部勝ちそうな予感もある。対戦相手から見れば、ピルズとスティーラーズが強敵だが、両チームともプレーオフ出場が決まっているうえに、第１シードになる望みは断たれているので、勝つモチベーションがまったくない。実際にスティーラーズはロスリスバーガーの温存を宣言している。ただ控えのルドルフはロスリスバーガーが怪我で欠場していた昨年は先発ＱＢを務め、ブラウンズとの試合で乱闘事件を起こしている。因縁試合ということで、スティーラーズにもモチベーションがあるのかもしれないが、金持喧嘩せずということで、他の主力メンバーも温存されるだろうから、順当にいけばブラウンズが勝つだろう。ビルズも何人か主力を温存することが考えられるので、５チームとも勝ってしまいそうだ。そうなるとコルツは１１勝５敗でもプレーオフに出られないという気の毒な結果となる。そうなると比べたくなるのがＮカンファ東地区だ。現在６勝９敗のワシントンがイーグルスに勝てば優勝が決まる。７勝９敗で負け越しでもプレーオフに出場するので、コルツの気の毒さが際立つことになる。さらにワシントンが負けた場合はカウボーイズ対ジャイアンツの勝者が優勝ということになるが、ジャイアンツが優勝すれば６勝１０敗での優勝ということになる。ワシントンはハスキンズを解雇して、最終戦をベテランのスミスに托す。奇蹟の復活を遂げて４勝したあと、また足を怪我して休んでいたのだが、どうやら間に合いそうだ。ただし相手のイーグルスは勝っても優勝には届かないが、新人ＱＢのハーツは来シーズンの先発の座をウェンツと争っているので、モチベーションは高い。いい試合になるのではと思われる。これがナイトゲームに組まれるのも肯ける。この試合だけでなく、６時２５分からのカーディナルス対ラムズもテレビ中継がある。勝った方がプレーオフ出場を決める重要な試合だが、ラムズのゴフは指の骨折で出場できない。カーディナルスのハスキンズも足を怪我しているのだが出場可能なのでカーディナルス有利だ。ラムズは負けてもベアーズが負ければ可能性が残る。ベアーズの相手は地区優勝が決まっているパッカーズ。まだ第１シードが決まっていないので勝ちにくるだろう。負けるとシーホークスかセインツが上になる。セインツはブリーズが病み上がりの上に先日ランニングで６タッチダウンという信じがたい活躍をしたカマラがコロナ陽性で欠場。しかしシーホークスは４９ナーズには勝つだろう。パッカーズが本気で闘えば、ベアーズのプレーオフ出場は難しくなる。いずれにしても最終戦は半ば以上の試合がプレーオフの当落に関わっているので、どの試合も見逃すわけにはいかない。

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