スーパーボウル２０２０その２

第５４回ＳＵＰＥＲＢＯＷＬへの道

０９／０６／金
開幕戦。ベアーズは新人ランニングバックのモンゴメリーがいいプレイをしていたが、ＱＢトラビスキーのパスがまったくダメ。ディフェンスはロジャースを１０点に抑えたが３点しかとれなかった。こちらの予想どおり今シーズンのベアーズは去年のような活躍はないだろう。パッカーズはそこそこがんばるのではないか。

０９／１１／水
第１週の総括。ペイトリオッツがスティーラーズを粉砕。去年より強くなっている。しかもスティーラーズから放出されたアントニオ・ブラウンがレイダースからも放出されてペイトリオッツに入るのだという。この問題児の加入でチームワークが乱れる可能性もないわけではないが、ベリチックが監督しているからコントロールできるだろう。ブレイディーからブラウンへのホットラインが開通すれば、地区優勝だけでなく、カンファレンス優勝も間違いなのではないか。そのカンファレンス優勝の対抗馬のチーフスはＱＢマホームズが万全で快勝。ダークホースのブラウンズはディフェンスに問題があるのかタイタンズなどという伏兵に負けてしまった。暗雲がたちこめている。ペイトリオッツの地区優勝を阻むものがあるとすれば、ランニングバックのベルが入ったジャガーズかと思っていたのだが、初戦の同地区対決でビルズに負けてしまった。ビルズのＱＢアレンがいよいよ才能を開花させたのか。ダーノルドにがんばってほしい。ブラウンズのいる北地区ではレイブンズだけが勝った。しかも５０点以上の得点。相手のドルフィンズがぼろぼろだったとはいえ、走るＱＢのラマ―・ジャクソンがパスを投げまくってことごとく通したようだ。これは脅威だ。南地区ががぜんタイタンズに可能性が出てきた。西地区は負けたのはブロンコスだけ。ここの優勝争いは厳しい闘いになる。Ｎカンファの方は、東地区は予想どおりの２強２弱。７週目にカウボーイズとイーグルスの直接対決がある。北ちく昨シーズン優勝のベアーズが負けた。パッカーズも本調子ではない。弱いチームばかりの混戦になる。南地区は勝ったのがセインツだけなのでもはや独走態勢というべきか。西地区がすごい。３チームが勝ち、昨シーズン全体ビリのカーディナルスも引き分けた。ドラフト１位のマレーも負けなかったことで自信ができたのでは。とはいえ相手は弱小のライオンズだ。地区同士の対戦となると厳しいだろう。初戦を終えて、昨年の４強が今年も強そうだと実感した。これに大勝したラマ―・ジャクソンのレイブンズ、それにカウボーイズ、イーグルス、シーホークスが調子が好さそうだ。どこも昨シーズンのプレーオフ進出チームなので、意外に戦力の変化が少ないようだ。昨年の１２チームの中で負けたのはテキサンズ、ベアーズ、コルツの３チーム。このうちテキサンズは相手がセインツだったので、すぐに盛り返すだろう。ベアーズは負けた相手がパッカーズで、この相手に負けるのは全体のパワーが落ちているのかとも思われる。コルツはラックの引退でダメかと思っていたのだが、チャージャーズ相手に接戦だった。大ベテランのキッカーのピナティエリが３本外した。１つでも入っていれば勝っていたという試合だった。逆にいえば今年のシャージャーズは危ないのではないか。初戦を終わっての地区優勝予測……Ａカンファは東はペイトリオッツ、北はまだベアーズだがレイブンズは強そうだ。南はタイタンズ。ニック・フォールズの負傷でタイタンズの可能性はなくなった。西はやはりチーフス。Ｎカンファの東はカウボーイズとイーグルスの２強が勝ったのでまだわからない。北はベアーズが負けたので混戦。南はセインツ独走。西はやっぱりラムズ。ガーリーが復活したようなので心強い。スーパーボウル出場チームはチーフスと言いたいところだが、去年より強くなっている印象のペイトリオッツは強敵だ。チーフスはやはりランニングバックとディフェンスに弱点があり、マホームズの孤軍奮闘で乱戦にもちこむしか、ペイトリオッツに勝つチャンスはないだろう。Ｎカンファはセインツで決まり。ガーリーが復活したラムズにもわずかながら可能性はある。初戦の辛勝で、セインツは勢いがつきそうだ。とにかくカマラがよく走っている。出だしに不調だったブリーズも後半は絶好調だった。ペイトリオッツ対セインツという、横綱同士の対戦が見られるのではないか。

０９／１７／火
２週目が終わった。開幕前のこちらの予想が大幅に修正を迫られている。Ａカンファはペイトリオッツが昨シーズンよりも強い。アントニオ・ブラウンまで加入。これでタイトエンドのブロンコウスキーが復帰したりしたら、スーパーボウル２連覇が見えてくる。チーフスは危なげなく２連勝だが、やっぱりディフェンスが弱そうだ。東地区はペイトリオッツの対抗馬と期待していたジェッツが２年目ＱＢダーノルドが開幕から体調不良。２戦目は欠場、控えのシーミアンはかつてペイトン・マニングが引退したあとのブロンコスで先発をつとめたこともある。ところが今日の試合で負傷退場。練習生みたいなのが出場したが、これがけっこうパスを通したみたいだ。試合は負けたが、そのうちダーノルドが復帰するだろう。新加入のランニングバックのベルはいまいち。この地区ではビルズが２連勝。若手ＱＢアレンが好調だ。遠投力のある若手なので、調子に乗ればペイトリオッツの対抗馬になるかもしれない。北地区はレイブンスが２連勝。ラマ―・ジャクソンは先週は投げまくったが今週は走りまくった。ランニングバックにイングラムが入ったので、２人で走りまくると相手ディフェンスは対応できなくなる。地区優勝は間違いない。初戦でタイタンズに完敗したブラウンズは勝ったが、相手がＱＢが２人ともいなくなったジェッツでは勝つのが当たり前。とはいえベッカムが独走タッチダウンを決めた。これで調子が出てくるだろう。南地区は連勝のチームがなくなった。西地区はチーフスで決まり。Ｎカンファは東口はカウボーイズで決まり。北地区はパッカーズが脱け出した。南地区はブリーズが数週間戻らないセインツは大ピンチ。とはいえ２連勝のチームがなくなったので渾沌。１０勝で地区優勝、ということになりかねない。西地区は昨年全体ビリのカージナルズが、ドラ１のＱＢマレーでも１敗１引分で、残り３チームが２連勝。ここは激戦になりそうだ。全体を見て誤算だったのは、ＱＢの負傷。ロスリスバーガーは今期絶望。ブリーズも数週間かかる。ダーノルドは怪我ではないようなのがいつかは復帰しそうだ。３週目は２連勝のチーフスとレイブンズが激突する。ラムズ対ブラウンズは、今シーズンのブラウンズの実力がどれほどのものが試される試合になる。

０９／２４／火
第３週が終わった。第２集にアクシデントがあって、プレーオフまで進めそうなＱＢが負傷退場した。ブリーズがリタイアしたセインツは満を持して登場したブリッジウォーターがしっかり勝利した。ニック・フォールズが負傷したジャガーズは新人のミンシューが初勝利。怪我ではないが不調のイーライ・マニングに代わって初先発のジョーンズ（ジャイアンツ）もパス２回、ラン２回の大活躍で初勝利。開幕戦から出場していたけれども自慢の足がまったく使えなかったパンサーズのニュートンもリタイア、控えのアレンが大活躍で勝利。ロスリスバーガーがいなくなったスティーラーズは３連敗とちょっと苦しくなってきた。昨シーズンの４強のうち、ペイトリオッツ、ラムズ、チーフスが問題なく３連勝。あと１つのセインツも２勝１敗で、ウォーターブリッジはまだ本調子ではないが、強力ディフェンスとカマラのラン攻撃があるので地区優勝は大丈夫だろう。Ａカンファの東ちくペイトリオッツと並んでビルズが３連勝。２年目ＱＢのアレンが好調だ。しかし対戦相手が弱いところなので、そのうちペイトリオッツの独走状態になるだろう。北地区は２年目ＱＢラマ―・ジャクソンが絶好調で２連勝のレイブンスが、さすがにマホームズのチーフスには敵わなかった。しかしブラウンズも接戦でラムズに負けたのでまだ単独首位。ここからブラウンズが調子を上げていけば接戦になるだろう。南地区は２週目で全勝チームがないという状態で、低いレベルでの首位争いになる。ラックが引退したコルツだが、控えのブリセットでもちゃんと勝てる。老キッカーのピナティエリが絶不調なのが気にかかる。初戦の負けもキッカーがミスしなければ勝っていた試合だった。西地区はすでにチーフスの独走状態。Ｎカンファは３連勝のカウボーイズが独走。イーグルスのウェンツがピリッとしない。ジャイアンツは新人ＱＢのジョーンズが初先発で初勝利を挙げたが、ランニングバックのバークレーが負傷退場した。３連敗のレッドスキンズは、そろそろ新人ＱＢのハスキンスを出すのではないか。４戦目のジャイアンツ戦が新人対決となれば未来を占う試合になる。北地区はパッカーズが３連勝だが、ライオンズが２勝１分、ベアーズとバイキングも２勝１敗。高いレベルでの争いになる。逆に南地区は２勝１敗のセインツが単独首位。セインツもブリーズは数試合戻ってこれない。ブリッジウォーターが調子を出してほしい。西地区はラムズと並んで４９ナーズが３連勝だが対戦相手が弱い。シーホークスがブリーズのいないセインツに大敗したのはどうしたことか。まだチーム力がそこまで整っていないのか。シーホークスと４９ナーズの２位争いがおもしろくなる。ワイルドカードは北地区と西地区の争いになるだろう。

０９／２６／木
第３週が終わって、３連勝のチームもあれば３連敗のチームもある。あたりまえのことだ。３連敗のチームはもはや絶望か、という気もするのだが、昨シーズンのテキサンズは開幕から３連敗しながら、結果は１１勝５敗で地区優勝だった。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬを制覇したペイトリオッツも１勝２敗だった。開幕からの３週の成績など、あてにはならないのだ。それもすでに３連勝しているペイトリオッツ、ラムズ、チーフスの優位は揺るがない。いま３連敗で大逆転しそうなチームは見当たらない。ブロンコスは名門チームでフラッコに期待がかかっていたのだが、同地区のチーフスが３連勝なのでこれから追いつくのは難しい。スティーラーズも名門だが、ロスリスバーガーが今期絶望という状況では、全敗しそうな感じだ。次戦は全敗同士のベンガルズ戦。負けた方が全敗街道を突き進むことだろう。そのＡカンファ北地区はブラウンズの下馬評が高かったが実際は１勝２敗と苦戦している。次戦は２勝１敗と好調のレイブンズ戦。同地区対決だけにこれに負けると苦しくなる。全勝のカウボーイズに対して２敗してしまったイーグルスは苦しい。この地区ではレッドスキンズ対ジャイアンツで新人ＱＢ対決が実現する。どうもレッドスキンズは全敗して来期のドラフト１巡を狙っているようだ。ジャイアンツはジョーンズが週間ＭＶＰに輝いたがランニングバックのバークレーが負傷したのが痛い。同地区のレッドスキンズに勝ってプレーオフを目指してほしい。３連勝が２チームあるのがＡカンファ東とＮカンファ西、ビルズの３連勝は相手が弱かった。ペイトリオッツは絶好調で地区優勝は決まったようなもの。ラムズもディフェンスが絶好調で、レシーバーのクーパー・カップも大活躍。４９ナーズは相手が弱すぎた。パッカーズの全勝も相手が弱すぎたが地区優勝は達成できるだろう。同地区のベアーズに勝ったのが大きい。ブリーズを欠いたセインツが何とか２勝１敗で踏みとどまっている。次戦は３連勝のカウボーイズ。控えＱＢブリッジウォーターの実力が試される。ラックのいなくなったコルツが２勝１敗とがんばっている。同地区のテキサンズとは７週目に対戦する。そこまで互いにチーフス戦がある。さて、この時点で、ブラウンズが期待はずれだったので、こちらの期待をブリーズを失ったセインツと、新人ＱＢがデビューしたジャイアンツに集中させたい。

０９／３０／月
第４週がほぼ終わった。マンデーナイトはどうでもいい試合なのでここで感想を書いておく。３連勝だったビルズが直接対決でペイトリオッツに負け、カウボーイズがブリーズのいなくなったセインツに負け、ラムズがなぜか死に馬のごときバッカニアーズに負けた。これで４連勝はペイトリオッツとチーフスだけになった。いずれもＡカンファだ。Ｎカンファは混戦となりそうだが、今週はお休みの４９ナーズがまだ土つかずで残っている。ただこれまでの対戦相手が弱いところばかりなので３勝くらいで優勝候補とはいえない。各地区について言及すると、Ａカンファ東はペイトリオッツが独走態勢になった。北地区は２勝２敗のレイブンズとブラウンズが首位に並んだ。シーズン前の下馬評が高かったレイブンズは開幕ダッシュに失敗したが今週のレイブンズとの直接対決に圧勝したのが大きく、ここからは勢いがつくだろう。来週、土つかずの４９ナーズと対戦する。これに軽く勝つようだと安心して見ていられる。レイブンズのラマ―・ジャクソンを抑えたということは守備陣が安定してきたということで、いよいよ下馬評どおりの実力が見え始めた。南地区は４チームが４勝４敗で並んでいる。昨年優勝のテキサンズがニュートンのいないパンサーズに負けたのはどうしたことか。逆にニック・フォールズのいないジャガーズが新人ＱＢミンシューの活躍で２勝を挙げたのは今後が期待できる。西地区はチーフスが全勝で問題なし。Ｎカンファ東はカウボーイズがブリーズのいないセインツに負けた。とはいえ守備は頑張ってブリッジウォーターをノートライに抑えたのだが、攻撃がセインツのディフェンスに完璧に抑え込まれた。イーグルスのウェンツが調子を出し始めた。昨年は弱かったランニングバックが今年は元気だ。故障していたワイドレシーバーのジェフリーも戻ってきた。それとイーライ・マニングを引っ込めて新人ＱＢジョーンズを起用したジャイアンツが２連勝。この地区は混戦になりそうだ。北地区は全勝がなくなった。３勝１敗のベアーズとパッカーズが並んでいる。これに２勝１敗１分のライオンズが続く。ここも混戦。南地区は３勝１敗のセインツが脱け出した。ブリーズがリタイアしたのに守備の活躍で２連勝できたことは大きな成果だ。来月も強敵はいないので、大きく負け越すことはないだろう。代役のブリッジウォーターは大怪我をする前は実績のあるＱＢだが、現状では自信をもってパスを投げていない。カマラの獅子奮迅のラッシングでフィールドゴール圏まで前進するのがやっとという感じだが、もう少しパスが投げられるようになってほしい。西地区はラムズがまさかの１敗で混戦になりそうだ。同じく１敗のシーホークス、さらに３勝１休の４９ナーズと３強がデッドヒートとなりそうだ。ドラフト１番のマレーを擁するカージナルスはまだ勝ち星がない。今年は全敗のチームがいくつもあるので、引分１つでもビリ争いでは遅れをとっている。来年のドラ１を狙って負け続けるのか、ここから奮起して勝ち越しを狙うのか、強い地区に所属しているのでつらいところだ。

１０／０９／水
旅行に出ていた。旅先ではホテルのWi-Fiで試合結果をチェック。一部はDOZNでビデオを見た。セインツが控えＱＢのブリッジウォーターの大活躍でバッカニアーズに勝利。いままでは安全策をとっていたブリッジウォーターがついにロングパスを投げ始めた。結局、ブリーズが負傷した試合に負けただけで１敗を維持。４９ナーズが予想外に全勝を維持しているのだが、これに次ぐカンファ２位の成績だ。１敗は他にパッカーズとシーホークス。このあたりがプレーオフを目指している。東地区はカウボーイズが２敗目でイーグルスと並んだ。Ａカンファでペイトリオッツが全勝。これはもう手がつけられない。チーフスはマホームズのまさかの足首捻挫で１敗。東地区のビルズがまだ１敗のままで、ここはペイトリオッツの地区優勝は間違いないのでプレーオフを目指すしかない。北地区はレイブンズが３勝２敗、４９ナーズにボロ負けして３敗となったブラウンズにもまだチャンスはある。混戦の南地区はテキサンズとコルツが２敗で並んでいる。ぼくが密かに応援しているジャガーズとジャイアンツは負けて負け越している。今シーズンはシーズン前の先発ＱＢのうち半分近くが引退や後退、怪我によるリタイアなどで姿を消した。それでも控えＱＢや新人が頑張っている。とてもフレッシュな感じで、それだけにまだまだ何が起こるか予測がつかない。

１０／１６／水
６週目が終わった。この時点で５敗とか６敗とかしているチームはもはや今期は絶望だろう。２勝４敗くらいならまだ地区によっては優勝のチャンスがある。Ａカンファの東は全勝のペイトリオッツの独走かと思っていたが、ビルズが１敗で追走している。このままだとビルズにもワイルドカードのチャンスがある。北は４勝２敗のレイブンスが独走態勢に入った。ラマ―・ジャクソンはムラはあるのだが当たった時のパフォーマンスは神がかっている。ただし怪我が心配。２勝４敗のブラウンズとスティーラーズにもまだ地区優勝の可能性はある。ブラウンズはディフェンスが弱くてそれが攻撃にも影響している。ロスリスバーガーのいないスティーラーズだがホッジスという新人が救世主になれるか。南はテキサンズとコルツが２敗。マリオタ不調のタイタンズと、ニック・フォールズのいないジャガーズが追いつくのは無理だろう。西はチーフスが２連敗。どうしたことか。レイダーズが追いつきそうだ。Ｎカンファは毎年高いレベルの争いになる東が、絶不調。３勝３敗でカウボーイズとイーグルスが並んでいる状態で、２勝４敗のジャイアンツにもまだチャンスがある。新人ＱＢに代わって２勝したもののその後は２敗。ランニングバックのバークレーが戻ってくればまだ可能性はある。北はレベルが高い。パッカーズが１敗でトップだが他の３チームも２敗で追っている。南はブリーズがいなくてもブリッジウォーターで何とかなっているセインツが１敗。ニュートンがいなくなってから新鋭アレンで４連勝のパンサーズがあとに続いている。西は意外や意外、４９ナーズが全勝。シーホークスが１敗で追う。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬに出場したラムズは３勝３敗。プレーオフ出場が難しくなってきた。ブリーズが怪我が完治して戻ってくればセインツがスーパーボウルに行きそうだが全勝の４９ナーズがこのまま連勝を続けるのか。相撲でいえば前頭の下位にいて三役と当たらずに優勝争いに割り込んでくるようなものだ。

１０／２２／火
Ａカンファではペイトリオッツが全勝を守った。その東地区はビルズが１敗で追っている。北地区は２敗のレイブンズが独走。追うの２勝４敗のスティーラーズとブラウンズだが、２敗の差は大きく、負け越しの状況ではワイルドカードも難しいだろう。南地区はコルツが２敗を守って脱け出した。テキサンズが３敗で続く。西地区はチーフスが２敗を守ったがもともと足を傷めていたＱＢマホームズが悪化させて数試合は出場できない。しかし追うのが３勝３敗のレイダーズで、昨シーズン好調だったチャージャーズと、フラッコの移籍で期待されたブロンコスは５敗してしまった。ワイルドカードはビルズとコルツ。続くのはレイダーズだが、負け越しのチームが多い。ここから盛り返せるか。Ｎカンファは東地区の混戦からカウボーイズが４勝３敗で一歩リード。イーグルスは負け越し。どうしたのか。北地区は好調のパッカーズが１敗を守る。バイキングズが２敗で追う。南地区は控えＱＢのウォーターブリッジになってから５連勝。これは本物だ。ブリーズはプレーオフになってから出てくればいいだろう。パンサーズも控えＱＢのアレンになってから４連勝。こちらはもうニュートンの出る幕はない。西地区の４９ナーズが連勝を守った。それにしても９対０の勝利。ディフェンスがすごい。逆にＱＢガロボロはタッチダウンが決められない。これではプレーオフになってから苦労するだろう。シーホークスが２敗で負い、３敗のラムズにもまだチャンスはある。ワイルドカードは２敗のバイキングス、パンサーズ、シーホークスの争い。４勝３敗のラムズと３勝３敗のベアーズが続く。４敗になったイーグルスは厳しい。むしろ３勝３敗１分のカーディナルスは新人ＱＢマレーが３連勝と好調。Ｎカンファの方が交流戦で勝ち越していて元気がいい。

１０／２８／月
スティーラーズ対ドルフィンズの試合が残っているが優勝争いには関係がないので、第８週の感想。セインツのＱＢブリーズが復活した。ブリーズ不在の５試合、ディフェンスのがんばりと、控えのブリッジウォーターの大活躍で全勝で切り抜けた。Ｎカンファはまだ４９ナーズが全勝を続けているが、この２チームがシード１を争うことになる。さてＡカンファはペイトリオッツが全勝。１敗だったビルズがイーグルスに負けて脱落。相撲で幕内下位で勝ち星を重ねた力士が不振の小結にあてられたようなもので、やはり地力のあるチームには勝てない。東地区はペイトリオッツの独走になる。北地区はレイブンスが２敗を守って独走。南地区は２敗のコルツを３敗のテキサンズが追う。西地区はマホームズが欠場して３敗になったがそれでも首位を守った。ワイルドカードはビルズが２敗だがこのチームは負けが込みそうだ。テキサンズが３敗で続いているが、４勝４敗のチームにも可能性がある。５敗となったブラウンズは苦しくなった。Ｎカンファ東地区は３敗のカウボーイズがお休み。この地区は優勝しないとプレーオフには出られない。イーグルスは４勝４敗と五分の星に戻したので１６週のカウボーイズ戦に勝つことを前提として、まだ接戦が続くだろう。北地区はパッカーズが１敗を守り２敗のバイキングスが続く。南地区は２敗でがんばっていたパンサーズが全勝の４９ナーズに負けて、セインツの独走状態になった。西地区は４９ナーズが全勝。これも独走だ。シーホークスが２敗、ラムズが３敗で追いかけているが、３敗のラムズはよほど頑張らないとワイルドカードも難しくなる。北地区２敗のバイキングス、西地区２敗のシーホークスがいまのところワイルドカード候補。パンサーズとラムズが３敗で続く。ライオンズも３敗だが引分とバイウィークがあるので３勝３敗の五分なので、プレーオフは難しいだろう。４勝４敗のイーグルスはもっと苦しい。このイーグルとベアーズが昨年のプレーオフ出場の中では脱落した。代わってプレーオフに出そうなのが４９ナーズとパッカーズ、それにバイキングスも好調。２チームが脱落して３チームが好調ということは、あと１チームが脱落することになる。ラムズがピンチだ。残り試合にもレイブンズ、シーホークス、カウボーイズ、４９ナーズと強敵との対戦を残している。ここを五分できりぬけて、弱小チームには必ず勝つ、ということでかろうじて残るか。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬに出たチームなのだから、強敵相手に３勝１敗で勝ち抜くという気概が必要だ。

１１／０４／月
ついにペイトリオッツが負けた。レイブンズのＱＢラマ―・ジャクソンに走りに走られてなすすべがなかった。こんな弱いペイトリオッツを見たのは今シーズン初めてだ。新加入のサヌーはタッチダウンパスをキャッチしたのだが、ディフェンスが最悪だった。２敗のビルズが勝ったのでまた１差になったが、地区優勝争いに波乱はないだろう。しかしプレーオフでは必ずレイブンスとあたるので、このままではＳＵＰＥＲＢＯＷＬ進出が黄信号だ。レイブンスが２敗を守ったのでブラウンズの地区優勝の可能性は断たれた。２番手は４敗を守ったスティーラーズ。だがこの地区もレイブンスの独走だろう。南地区はコルツが負けてテキサンズと３敗に並んだ。タイタンズとジャガーズは５敗となって脱落。西地区はマホームズのいないチーフスがかろうじて勝って３敗を守った。４敗のレイダーズが続く。Ｎカンファ東地区は明日、カウボーイズ対ジャイアンツがあるがカウボーイズが勝って３敗を守るだろう。４敗のイーグルスが続くが、Ｎカンファはレベルが高いので地区優勝しなければプレーオフに出られない。北チームは４チームとも負け。パッカーズの勢いがこれで止まるか。西地区は４９ナーズがまだ全勝、シーホークスは２敗を守った。お休みのラムズは３敗のまま。４９ナーズは出だしは弱いチームばかりだったが、新人のディフェンスのボサが大活躍で新人王とＭＰＶを両方とりそうな勢いだ。もうシーズンも半分を過ぎた。ＱＢの引退や怪我や更迭があって、メンバーががらっと変わってしまった。その中でブリーズが怪我から復帰して勝利。ブリーズがいない間、ブリッジウォーターの先発で５連勝したのは、ぼくはファンなので期待はしていたが、こんなに勝つとは思わなかった。ブリーズはそのうち引退するので、それまでにさらに技を鍛えてほしい。遠投力がもう少し必要か。

１１／１１／月
まだ明日の４９ナーズ対シーホークス戦が終わっていないが、本日までの結果を見ると、チーフスがタイタインズに負け、コルツがドルフィンズに負け、セインツがファルコンズに負け、ラムズがスティーラーズに負けた。死に馬に蹴られるという言い方がある。まだシーズンの中盤なので死んでいる馬はいないのかもしれないが、ドルフィンズやファルコンズはほぼ死んでいると見ていいだろう。Footballはメンタルなスポーツなので、気が緩むと足もとをすくわれる。ブリーズの負傷で代役のブリッジウォーターがＱＢを務めていた間、セインツは５連勝した。ディフェンスが驚異的に頑張った。ブリーズが戻ってきて気が緩んだのだろう。パンサーズが負けたので地区首位の座は安泰だが。チーフスの負けは危険ゾーンに入ってきた。レイダースと負け星が並んでしまった。さて、シーズン開始の前に各地区の優勝チームを予想したのだが、Ａカンファの東がジェッツ、北がブラウンズ、南がジャガーズ、西がチーフスで、かろうじて首位タイのチーフス以外は大外れだ。Ｎカンファは西地区の４９ナーズの快進撃を予想できなかっただけで、あとの三地区は予想どおり。Ａカンファはペイトリオッツの強さに驚かされた。そのペイトリオッツに勝ったレイブンスもすごい。南地区はテキサンズが３敗で踏みとどまっているが、ラックが引退したコルツも４敗で何とか頑張っている。ここは５敗のタイタンズやジャガーズにも可能性が残されている。こちにジャガーズは奇蹟を生む男ニック・フォールズが来週から復活しそうで期待したい。ブラウンズのランニングバックのハントが今週から登場したがまだ爆発していない。ブラウンズはすでに６敗しているのだが、ここから全勝すればワイルドカードに残る可能性はゼロではない。チーフスはマホームズが復活したもののキッカーに問題があるようだ。ディフェンス陣も気が緩んだのか、タイタンズに負けるようでは先が思いやられる。西地区はチャージャーズとブロンコスが意外に不振なのだが、どのチームが調子が上向けば連勝するだけの潜在力はもっている。Ｎカンファは西地区のラムズの４敗が気にかかる。こちらのワイルドカード争いはレベルが高いので１１勝５敗くらいで行かないとプレーオフに残れないのではないか。カウボーイズは今日負けたのでイーグルスと並んでしまった。ここは地区優勝しないとプレーオフに残れない。Ｎカンファのワイルドカード候補は、２敗のシーホークスと３敗のバイキングスがいる。４敗となると東地区で優勝争いをしているカウボーイズとイーグルス、パンサーズ、ラムズということになるのだが、バイキングスが負けないことには差が縮まらない。バイキングスのいる北地区はペアーズとライオンズが５敗しているので、これからの対戦で負けそうなのはシーホークスとパッカーズくらいだ。バイキングスが５敗でシーズンを終えるとなると、１１勝５敗がワイルドカードの最低ラインになる。何というレベルの高い争いだろう。現在４敗のチームはもう１つも負けられないことになる。それだけに今日のラムズの敗戦は痛い負けだ。

１１／１８／月
例によって明日の試合を残してはいるが、１１週もほぼ終わった。もう半分をとっくに越え、残りは６試合だけになった。その６試合全勝してもプレーオフは絶対無理というチームが増えていく。こういうチームは「死に馬」となっているはずだが、先週から急に強くなったファルコンズみたいなチームがあるから油断できない。今週から、初戦で鎖骨を骨折したジャガーズのニック・フォールズが復帰した。ニック・フォールズといえば奇蹟を起こす男だ。先週まででジャガーズは４勝５敗。ここから７連勝すれば１１勝５敗だから充分にプレーオフ進出の可能性はある、と思っていたのだが、今日は負けてしまった。残り６連勝しても１０勝６敗。まだ可能性はあるがかなり苦しくなった。さて、Ａカンファの東地区から。ペイトリオッツは９勝１敗。もはや安全圏といっていいが、シード権を得るためにカンファ１位を目指すだろう。北地区のレイブンズが２敗で追っている。直接対決で負けているだけに１敗もできない。東地区はビルズが３敗で追っているがワイルドカードを狙うしかない。南地区が混戦になっている。テキサンズが負けてコルツと並んだ。今週お休みのタイタンズが１差で追っている。ジャガーズは６敗したので地区優勝は難しくなった。西地区はレイダーズが勝って４敗を守った。チーフスは明日チャージャーズと対戦するが負けられなくなった。ディフェンスが頑張らないと苦しくなる。ワイルドカード争いはビルズが３敗。南地区のテキサンズとコルツ、西地区のレイダーズとチーフスが４敗で追う。このうち２チームは地区優勝となるので、残りの２チームが１枠を争うことになる。１差の５敗で追うのはスティーラーズ、タイタンズだが、ここはＱＢが定まらない。ここからの逆転は考えられない。Ｎカンファの東地区はカウボーイズが勝って一歩脱け出した。北地区はパッカーズはお休み。バイキングスは勝って１差で続いている。南地区はセインツが勝って独走。パンサーズが負けて３差となったのでもはや安泰。ただシード権を得るためには負けられない。シード権争いのトップは西地区の４９ナーズの１敗。同地区のシーホークスと、パッカーズ、セインツが２敗で追う。ワイルドカードは２敗のシーホークスに３敗のバイキングス。ラムズは勝って４敗を守ったが、Ｎカンファはレベルが高いので４敗では苦しい。５敗となってイーグルスとパンサーズはさらに苦しくなった。ただイーグルスはカウボーイズと１差なので、地区優勝を狙うしかない。明日はチーフス対チャージャーズだが、昨年はプレーオフに出たチャージャーズはすでに６敗に「死に馬」状態だ。しかしリバースも調子に乗ればロングパスを通してくるので、ディフェンスがきっちり対応しないといけない。チーフスは強敵ペイトリオッツ戦を残しているので、同地区の相手には確実に勝利を重ねる必要がある。

１１／２５／月
いよいよ残りが４試合ということになった。地区優勝がほぼ確実なのはＡカンファの東ペイトリオッツ、北レイブンズ、南テキサンズ、西チーフス。ワイルドカードは３敗のビルズは確実。あと１チームは混戦。Ｎカンファは東カウボーイズ、北はパッカーズとバイキングズが並んだ。南はセインツ、西は４９ナーズ。ワイルドカードは北地区の２位と西のシーホークスか。昨シーズンのプレーオフ出場チームで脱落したのはコルツとチャージャーズ、イーグルス、ベアーズ、ラムズと、５チームが危うい。ということは５チームが新顔ということになる。ビルズの台頭は意外。Ｎカンファは４９ナーズが驚き。パッカーズとバイキングズは復活。さて、この時点でＳＵＰＥＲＢＯＷＬ候補を挙げてみると、ペイトリオッツは１敗しかしていないが接戦が多く、負けたレイブンズ戦は惨敗だった。この結果だけを見るとレイブンズの強さが際立っている。対抗馬は怪我から復活したマホームズのチーフスか。Ｎカンファはセインツが安定している。対抗馬は４９ナーズとシーホークス。ただし４９ナーズはこれから強敵と連戦となるのだが、本日のパッカーズ戦の圧勝を見るとほんとに強そうだ。ということで両カンファ３チームずつ挙げるとするとＡカンファはレイブンズ、チーフス、ペイトリオッツ。Ｎカンファはセインツ、４９ナーズ、シーホークスということにしておく。で、ＳＵＰＥＲＢＯＷＬはレイブンズ対セインツ。これは予想は難しい。ぼくはセインツを応援したい。ところでシーズン前の予想では、ブラウンズに期待をかけていた。後半、ハントが入ってからは見違えるように強くなった。現在すでに５敗しているのだが、これからの強敵はレイブンズだけなので、このレイブンズ戦に命をかけてラマ―・ジャクソンのランを防げば、１１勝５敗でワイルドカードに残る可能性は残っている。

１１／２６／火
レイブンズ対ラムズ戦。接戦を期待したのだがレイブンズの圧勝。レイブンズの強さは本物だ。作戦も何もない。イングラムを走らせる。相手はランに備えるしかない。そこにラマ―・ジャクソンがパスを通す。レシーバーをカバーすれば、前方に隙間ができる。ラマ―・ジャクソンが自分で走る。セインツからイングラムをトレードでとったことが戦力を倍増させている。イングラムはセインツにいたころはカマラの方が人気があるのでくさっていたようなところがあった。レイブンスではＱＢのラマ―・ジャクソンと競うことになるだけで、ナンバーワンのＲＢはイングラムだから、プライドは守られる。気分よく走っている。今日もラマ―・ジャクソンがゴール直前で止められた次のプレーで１ヤードのタッチダウン。パスレシーブでもタッチダウンを挙げた。ラマ―・ジャクソンのパスが好調だ。去年、デビューしたころは逃げまくっていたラマ―・ジャクソンが、しっかりと前を見て的確にパスを投げ分けるようになった。ペイトリオッツにも勝った。おそらくカンファの決勝はペイトリオッツ対レイブンスになる。ベリチックがどんな対策を立ててくるか。とにかくカンファの決勝はペイトリオッツ対レイブンス、Ｎカンファの方はセインツ対４９ナーズになるだろう。４９ナーズのディフェンスはすごい。だが、セインツのディフェンスもブリッジウォーターで５連勝した時は本気で頑張っていた。本気を出せばいい勝負になる。それでもＳＵＰＥＲＢＯＷＬは、レイブンス対４９ナーズになるような気がする。ところが来週、その対戦が実現してしまう。すごい試合になるだろう。だが両チームとも、秘策となるものは隠して、手探りの闘いになるような気もする。両チームとも、シード権の１番をとるためには負けられないのだが、ここで手の内を見せてしまうと、ペイトリオッツやセインツとのカンファ決勝を突破できない。そこまでは秘策を見せずに闘うのではないかと思われる。とにかく来週の試合は、シーズンの最高の山場といっていいだろう。

１２／０２／月
まだ明日の試合があるのだが、金曜日の感謝祭から本日の試合までで大きな動きがあった。まずはレイブンズ対４９ナーズ。レイブンズが３点差の辛勝。雨中の試合でラン合戦になったようなので、この試合の結果だけでＳＵＰＥＲＢＯＷＬを占うことはできない。しかしレイブンスは２敗を守り、ペイトリオッツがテキサンズに負けて２敗になった。直接対決はレイブンズが勝っているので、第１シードの可能性が強くなった。逆にペイトリオッツはビルズと１差になったので地区優勝も危ない。ワイルドカードは間違いなのでのプレーオフには出てくるだろうが、ブレイディーの不調は目に余るほどだ。チーフス、テキサンズも勝って地区優勝の４チームが見えてきた。ワイルドカードの２位争いは、スティーラーズ、タイタンズが５敗で踏みとどまった。ブラウンズは７敗となって完全脱落。奇蹟は起こらない。Ｎカンファはカウボーイズが負けても６勝６敗で東地区の首位。シード権争いはセインツと４９ナーズが２敗で並んで次週直接対決。シーホークスも２敗で、明日の試合で勝てば三つ巴の争いになるのだが、シーホークスはセインツに負けている。とにかくセインツは来週勝てばシード１位に一歩近づくことになる。バイキングスはいまは３敗だが明日の試合に負けるとパッカーズの方が上になる。ワイルドカード争いはハイレベル。西地区で２敗が２チーム、北地区で３敗が２チーム。競り負けた方がワイルドカードに回る。５敗を守ったラムズは苦しくなった。残り４戦に勝ったとしても、パッカーズとバイキングズのどちらかが急速に脱落することを期待するしかない。今日の結果から見ると、ＳＵＰＥＲＢＯＷＬ進出はＡカンファはレイブンズ対チーフス、Ｎカンファはセインツが本命で、シーホークスと４９ナーズが対抗。これはトーナメントの組み合わせも重要になる。シーホークスと４９ナーズのどちらかがワイルドカードに回る。すると準決勝ではシード１位がワイルドカードから勝ち上がったチームと当たるので、シード２位になった方が有利かもしれない。

１２／０９／月
本日は重要な試合が４つもあった。レイブンズ対ビルズ。これは予想通りレイブンズが勝った。Ａカンファの第１シードは確実だろう。ビルズはまだ地区優勝の可能性は残っているが、この試合に勝っておけばペイトリオッツと並ぶところだった。セインツ対９ナーズ。ぼくはセインツのファンだが、ディフェンスがどこまで頑張れるかと不安だった。オフェンスは頑張ったのだが、予想どおりディフェンスは機能せず、ノーガードの打ち合いになって、接戦で９ナーズの勝ち。これで４９ナーズがＮカンファの第１シードに一歩前進。セインツは第２シードになったが、これでよかったかもしれない。今シーズンは西地区の２チームが強すぎる。第１シードになるとどちらかのチームがワイルドカードになる。パッカーズを相手にした方が楽だ。チーフスはペイトリオッツに完勝。強い。ディフェンスも頑張っている。４敗もしているので第２シードも難しいだろうが、レイブンスとカンファの準決勝で当たることはないだろう。シーホークス対ラムズ。負ければ絶望のラムズが完勝。バイキングスも勝ったので、１差のまま。４９ナーズとの対戦を残しているので全勝は難しいか。しかしバイキングスもパッカーズ戦を残している。死に馬のベアーズにも蹴られるかもしれない。まだチャンスはある。シーホークスは弱点を露呈した。ワイルドカードに回ると最初はパッカーズだから勝てそうだ。カンファの準決勝で４９ナーズと当たる。セインツのファンのぼくとしては、そこで力を使い果たして辛勝したチームが決勝でセインツと当たり負けるという筋書きに期待したい。ロスリスバーガーのいないスティーラーズが浮上してきた。まあ、初戦で負けるだろうが。

１２／１６／月
まだマンデーナイトを残しているが、１５週もほぼ終わった。今シーズンはＱＢの怪我や更新が大幅にあって、予測がつかない展開となった。それでもペイトリオッツは相変わらず強い。守備が充実している。ただブレイディーに衰えが見えるし、コロンコウスキーの穴は大きく、プレーオフで勝ち上がることは難しいかなと感じられる。Ａカンファ東地区はペイトリオッツが３敗を守った。ビルズも４敗で続いている。北地区はレイブンズの独走。南地区はテキサンズがタイタンズとの直接対決に勝って頭一つ脱け出した。西地区はチーフスの独走。４敗を守ったがペイトリオッツが３敗のままなので２シードは難しそうだ。ワイルドカードはスティーラーズに勝ったビルズがほぼ確実。残りの１枠はスティーラーズとタイタンズがともに敗れたため並んだままだ。スティーラーズの残り試合はジェッツとレイブンズ。レイブンズには勝てないだろうが、最終戦なのでレイブンズはラマ―・ジャクソンを温存するはず。ということは２勝できる可能性がある。タイタンズは次がセインツなので負けるだろう。最終戦はもう一度テキサンズで、しかしテキサンズが来週バッカニアーズに勝てば地区優勝もダメ。スティーラーズの連敗を期待するしかない。スティーラーズは３Ｂといわれたアントニオ・ブラウンとベルが放出され、ＱＢロスリスバーガーまで怪我で欠いたにもかかわらず、この時点でもワイルドカードの可能性を残している。ディフェンス陣が踏んばっている。ただドラフト外新人ＱＢのホッジスはパワー不足だ。ワイルドカードでプレーオフに出ても初戦に敗退するだろう。Ｎカンファ東地区のカウボーイズとイーグルスはともに勝った。来週の直接対決で勝った方が地区優勝になるだろう。北地区はパッカーズが３敗、バイキングズが４敗を守った。ここも来週に直接対決がある。バイキングズが勝つと直接対決で１勝１敗。同地区の勝率、Ｎカンファ内の勝率とも並ぶことになるのではないかと思う。そうなっても対戦相手の勝率とか、いろいろな条件が加わるのでコイントスになることはないだろう。南地区はセインツの地区優勝が決まっている。マンデーナイトに勝てば３敗のまま。西地区の４９ナーズが死に馬（ファルコンズ）に蹴られたのでシーホークスと３敗で並んだ。ここは最終戦が直接対決だ。４９ナーズは来週ラムズ戦だが、今週ラムズがカウボーイズに負けてプレーオフ出場が絶望的になったので、モチベーションが下がっているだろう。最終戦で地区優勝が決まることになる。微妙なのはセインツの立場。３敗で並んだ時、セインツはシーホークスには勝っているが４９ナーズには負けている。第１シードになるためには４９ナーズの負けを祈ることになる。ただし、もしシーホークスが勝ってセインツが第１シードになってしまうと、カンファの準決勝で４９ナーズと対戦する可能性が高い。おそらく第６シードになるバイキングズが勝ち上がる可能性もないわけではないが、セインツとしては第２シードの方がパッカーズあたりと対戦した方が楽ではないかと思われる。

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