「……まったく…ブツブツ…自分だけ彼氏連れてきて…あたしだって…ブツブツ」

　その娘はパラソルやクーラーボックス、それにボディボード一式（しかも３人分）などを運ぼうとしていた。
　さすがに一回では無理だろう。だが、彼女は手に持てるだけ持っていくつもりみたいだ。

　ありゃりゃ。あれだけの荷物。女の子一人では可哀想だよ。

「あ〜ん、やっぱり重いよ〜。もう嫌ぁぁ！」
「よう、男手はいるかい？」

　おお！　われながら絶妙なタイミング！

「え？　…あなたはさっきの…結構です。一人で持って行けます！」

　不審そうに俺を見ると、そう言ってスタスタ歩いて行った。
　ありゃぁ、いきなり警戒されてしまった。
　それにしても、足元ふらついてるじゃないか。
　俺は半ば強引に彼女の抱え直そうとしているクーラーボックスを手に取った。

「あ！　…ナ、ナンパならお断りですよ！　私、今、気が立っているんですから！」
「あのさ…河合…真澄ちゃん」
「え？　…何で私の名前を？」

　彼女は自分の名前を突然呼ばれたので、驚いた顔で俺の顔を見た。
　どうやら当たったみたいだな。

「やっぱり。城野中学校だったでしょ？」
「ええっと…ちょっと待って下さい」

　彼女はごぞごぞとバックの中を探ると眼鏡をかけて俺の方を見た。眼鏡って事はやっぱり俺の知ってる真澄ちゃんだ。

「ああ！　もしかして…宇佐美先輩！？」
「そ。宇佐美先輩」
「うわぁ！　お久しぶりです！　こんな所で会えるなんて、あたし、感激です」
「ははは！　俺もだよ」
「中学の卒業式以来ですよね、先輩」

　さっきとは一変してこぼれんばかりの笑顔をみせる真澄ちゃん。

　うわぁ…めちゃめちゃ可愛いじゃないか。
　俺は思わず照れてしまって顔を逸らした。

「それじゃぁ、あたし、さっき先輩にぶつかっちゃったのですよね。ごめんなさい」

　慌てて頭を下げる真澄ちゃん。

「気にすることないよ。そのおかげで真澄ちゃんと、こうして会えたんだしね。とにかく、先にこれを片付けてしまわないか？」

　俺はクーラーボックスを軽く叩いて言う。

「でも…先輩にそんなことさせられません。あたし一人で大丈夫ですから」
「いいって、いいって。こういう事は男にまかせておけばいいんだ。ほら、行こうぜ」

　手にしていたクーラーボックスを肩にからうと俺は歩き出す。少し遅れて真澄ちゃんが続いた。

「あ…ありがとうございます。宇佐見先輩…昔と全然変わってませんね」
「それって成長してないって意味かな？」
「いいえ！決して悪い意味じゃないですよ。本当に。…なんだか安心しちゃっいました」
「え？」
「な、なんでもないです。はい」

　それにしても、真澄ちゃん、変わったなぁ。
　昔は地味で大人しく、いつもおどおどしていたのに、垢抜けたって言うか、なんていうか…この娘ってこんなに可愛かったっけか？って思う位に。う〜ん。