原曲はイタリアの作曲家　ジュゼッペ・ベルディが１８５３年に発表した歌劇「椿姫」の中のアリアでViolettaはヒロインの名前。 　歌劇「椿姫」は現代を"La Traviata”（「迷わせる女」あるいは「堕落させる女」の意）といい、パリ社交界に君臨する高級娼婦の ヴィオレッタと純真な青年アルフレッドの悲恋を描いている。その第１幕への前奏曲、二人の別れのシーン（第２幕第１場）などで 奏でられる優美で哀愁を帯びたメロディを使って、オトマール・クローゼとルディ・ルケッシュが１９３６年にコンチネンタル・タンゴにした。
　我が国では１９５０年代の半ば頃から知られるようになったようだ。