この美しいメロディの原曲はアメリカの作曲家オードウェイの「Dreaming of Home and Mother」（夢にもみる家庭と母）で、 明治４０年に発行された「中等教育唱歌集」が初出。この中等教育唱歌集には、33曲が収められ、すべてが外国のメロディという ユニークなものであった。球渓のもう１つの代表作、「故郷の廃家」 （『冬の星座』のヘイス作曲）も初めて掲載されたのが、この本であった。以降、明治から大正にかけて、全国的に愛唱され、 今ではすっかり日本の歌として定着した。

　球渓は、時代的には滝廉太郎と中山晋平との間に位置する。熊本県人吉市出身。１８７９年（明治１２年）〜１９４３年（昭和１８年）。本名は信蔵といい、ペンネームは、球磨川渓谷からとったのだそうである。高等小学校卒業後、小学校の代用教員をしていた頃は、赴任した学校のオルガンを直して弾いてみせ、「熊本のベートーベン」と呼ばれたこともあった。のちに兄の薦めで、東京の音楽学校に入学するも、入学のたった４ヶ月後、兄が急逝してしまい、苦学して音楽学校を卒業する。最初の赴任校は兵庫県の柏原中学だったが、日露戦争の勝報に国中がわいていた時期で、血気盛んな若者たちは若い新任教師を「西洋音楽は軟弱だ」といって標的にし、１年足らずでこの学校を辞め、新潟の女学校へ。以来２年間この学校で教鞭をとり、その間に生まれたのが、「旅愁」と「故郷の廃家」であった。はじめての赴任校で挫折感を味わい、故郷熊本から離れたこの遠い東北の地に向かう時の思いが、「旅愁」の詞に結晶したと言われている。人一倍、故郷に対する思いが強かった球渓は、のちに熊本の女学校、そしてふるさとの人吉の女学校に勤務し、合計で200曲以上の曲を作曲した。