法明寺鬼子母神堂

法明寺鬼子母神堂　　　　　豊島区雑司が谷　　　法明寺などと言うより「雑司が谷の鬼子母神」として有名で、法明寺の本堂は北に少し離れた場所にあり、その境外仏堂となっています。鬼子母神堂は同じ重要文化財の根津権現や上野東照宮と同様の権現造りの建物なので、当初は神社として建てられていた事を窺わせます。しかし本尊の鬼子母神は仏教を守護する神様なので、明治の神仏分離の時に寺院として残ったようです。なお権現造りというのは、拝殿、相の間、本殿と三つの部分に分かれた建物が一つに接続された神社建築の様式です。
	鬼子母神堂　正面の建物は拝殿で、元禄１３年（１７００）に建立され、建立時期が明らかな事が重文指定の拠り所にもなったようです。一方、この日も女性の参拝者が多かったのですが、前面が開放的な吹き放しになっている事からも、先に挙げた神社と違って庶民の信仰を集めていた事を窺わせます。
	扁　　額　鬼子母神は釈迦に諭されて改心した良い鬼なので、頭の角が無いとされ「鬼」の字には上部の点がありません。そして安産育児の神様として、左手に子供を、右手にはザクロを持つ事にちなみ、境内左手には数本のザクロの木が植えられ秋には赤い実を成らせます。
	本　　殿　鬼子母神堂の裏手に回ると本殿が見られます。建物の装飾性では人目につく拝殿の方が綺麗ですが築年はこの本殿の方が古く、寛文４年（１６６４）に広島藩浅野家の正室により寄進されました。
	妙　見　宮　さらに本殿と背中合わせに天明８年（１７８８）の建立で、重文に附指定されている妙見宮が奉られています。妙見宮は北極星を表す菩薩とされるのですが、仏様と言うより神様の扱いで寺院なのに一間社流れ造りの社建築で、また前面には鳥居も建って、かつての神仏混合の名残が見られます。

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