田植えとは、田んぼに稲の苗を植えることを指します。このため、稲は種から苗に育つまで、ビニ−ルハウスなどで育てる必要があります。これは、種まき後に積算温度（水温×日数）が保たれると発芽することから、10〜25度に保てるよう一定の温度管理が必要なためです。発芽の後、苗の高さが12〜15cmまで成長し、本葉が3〜5枚になったら田植えできます。これが、種まきからおよそ20〜40日後のことです。 また、田植えをするためには外気温も重要です。気温が10度以下になると苗の成長が止まったり、最悪の場合枯れてしまったりする可能性があるため、外気温が14度以上になってから植えるのが目安です。これらの条件を合わせると、およそ4〜6月、主に5月ごろに田植えをする農家が多い。

一昔前のごちゃごちゃした水田に比べ、近頃の水田は整然としてきれいになった。農村の風景が変わったのは昭和38年からはじ

まった国の圃（ほ）場整備の影響だ。「21世紀型水田農業」の基板整備を目指して、田畑を整然と区画し、農作業の機械化、省力

化を推進してきた。長方形の区画は一回り大きくなったし、畦畔も蛇行せず、幾何学的な一直線になっている。一昔前に牛が鋤い

ていたものがトラクタ-に、人海戦術で植えていた田植えが田植え機に変わった水田風景が広がります。

田んぼに水入れが始まると、乾いた田は水の世界になります。水田には鳥のサギが集ってきます。サギの多くは魚やカエル、ザリガニ

などをエサにするため水辺をすみかとしています。近くのため池の林などにサギ山と呼ばれる集団繁殖地（コロニ−）を形成していま

す。サギの他にカモもいます。田植えが始まった田んぼには生き物たちの小宇宙があります。トンボの生地は田んぼである。ヤゴは

10回の脱皮を繰り返し、羽化して成虫のトンボになります。日増しに増える昆虫を求めて鳥たちが集まってきます。田んぼに入ってくる

ものは昆虫や鳥だけではありません。メダカ、フナ、コイからドジョウ、ナマズのようなものまで入ってくる。目的は子孫を残すこと、産卵

のためである。初夏の田んぼは、さまざまな生き物たちでにぎわいますが、同時に命をか>けた壮絶な闘いが繰り広げられます。

サギはトラクタ−で代掻(しろか)きをやっている最中でも逃げるようなことはしません。ここはおいらの領地だといわんばかりの大胆不敵

な面構え。人が危害を加えることがないのを知っているのだろう。

14日の朝、コジュケイが鳴いている。4年前に山の樹木を伐採してからしばらく途絶えていた。身体に似合わぬ大きな声で鳴き、それ

が「チョットコイ、チョットコイ」と聞こえることから、「警官鳥」と俗称されることがあった。13日に鳴いたと思っていたホトトギスはコジュケ

イだったかもしれない。もうぼちぼち鳴いてもいいと思っていた気持ちが勘違いさせたのかもしれない。一両日中にわかるだろう。

15日、夜のとばりがあける4時45分頃、間違いなくホトトギスが鳴いていました。渡来したばかりのホトトギスは早朝、そして日没後の宵

の内によく鳴きます。本日は昼過ぎの14時にも鳴いてました。コジュケイも早朝のようですから、今回は共に初音だったといえます。

鳴き声の音調がよく似てますから、間違うことがあると思います。

道のわきの崖や田んぼの畦にハナウドが咲いています。食べられるウドににているのでハナウドと名前がついたようだ。ハナウドは

川に近い場所や、常に湿潤な土手などに生え、群生していることも多い。春の花が一段落し、少し花の少なくなった晩春に、人の背

丈ほどにもなり白い花を咲かせるので遠目にも目立ちます。拙者は食べたことはないが、このハナウドの若葉と葉柄が食べられよう

だ。定番はてんぷら。揚げたらタラの芽の味がするという。茎（葉柄）は文句なしに美味で、パリッと揚がった緑の葉も、なかなかのも

ののようだ。これら野に咲く野草は、園芸家や農家の人からは草刈機や除草剤の標的され、目の敵にされる厄介者。それでも天寿

を全うしようと懸命に咲き続ける姿に感動を覚えます。道行く人々を和ませてくれることは間違いない。

田んぼに水を溜めることには、多くのメリットがあります。なかでも連作障害の心配が要らないことは大きなメリットです。同じ土壌で同じ科の作物を作り続けると生育不良が起きる連作障害を、多量の水が解消してくれること、同じ田んぼで永久的に栽培できることです。 肥料や薬物等に関しても水とともに流れ落ち、土の中に残留しないため連作障害を防げるのです。また、河川からの水に養分が含まれているため、多くの肥料を与える必要がありません。

米作りには水が漏れずに溜まる対策が重要です。ポイントとなるのは、粘土質の土を使っていることです。 田んぼの土は、二層から出来ています。上部の10〜15cmは「作土層（さくどそう）」、次の数cmは「鋤床層（すきどこそう）」といいます。「作土層」は稲を育てるために耕された養分や有機物に富んだ土の層ですが、「鋤床層」は土を突き固めて 水を通しにくくした粘土層です。「代掻き（しろかき）」という、田に水を入れた状態で土の塊を細かく砕いて丁寧にかき混ぜ、土を柔らかくして、表面を平らにする作業によって、二つの層は作られます。毎年、土に手を加えるのは作土層のみ。鋤床層には手を加えません。そのため、何度も稲作を続けると、粘土層である鋤床層が強固になり水を溜める機能が高まります。 田んぼを囲む小さな土手とも壁ともいえる「畦（あぜ）」にも粘土質の土が塗られています。畦から取って粘土状にした土を塗り固めていく「畦塗り」という作業は、水漏れを防ぐためには必須です。 つまり、田んぼの水が漏れずに溜っているのはなぜか？という問いに対する答えは、鋤床層と畦の土が、水を簡単に通さない粘土質であることです。

荒代、中代と続き、代掻(しろか)き最後の作業の植え代をすればいよいよ田植えとなります。最後の植え代をする前に田んぼに肥料

を撒きます。その後にトラクタ−でよく土壌とかき混ぜます。背中に担いでいる背負動噴は万能機、これで一台で粒状農薬・肥料・粉

剤を散布できまる。田植え前なら、肥料や藻の除去のための薬剤散布。田植え後であれば、除草剤を撒いている。

ウツギが咲き出しました。卯（う）の花ともいう。この花をみると梅雨が近いと思います。卯の花腐（くた）しという言葉があります。5月

ころの梅雨型の長雨で卯の花を腐らせるような長雨という意味。ウツギは日本の山野でよくみられる落葉性の低木。名前の由来は

枝の芯が空洞なので 「空ろな木=空木」 、もしくは旧暦の4月(卯月)頃に花を咲かせるので 「卯木」 となったとされます。別名の卯

の花は 「ウツギの花」 の略。主な開花時期は5月〜6月で、枝の先端に1cm程の白花を次々とたくさん咲かせます。葉のフチはぎ

ざぎざがあり、全体に毛が生えているので触るとざらざらします。下のほうからたくさん枝を伸ばして大きく茂ります。

5月は中旬が満月でした。たくさんの花が咲き乱れる5月の満月は「フラワ−ム−ン」と呼ばれ、とても美しい名前がつけられています。

月は地球の周りを回っています。月と地球と太陽の位置によって、月の見え方が変わってきます。月と太陽の間に地球があるとき、月

が太陽光を反射している部分しか地球には見えず、満月になります。逆に、月が地球と太陽の間にあるとき、地球側に月の影の部分

しか見えません。これが新月です。地球と太陽に対して、月が90度の位置にあるとき、月の半分が太陽光を反射しているので、半月に

見えます。位置によっては三日月に見えるなど、太陽光を反射している場所の地球からの見え方によって、月の満ち欠けが変わって

きます。満月の月は美しい、徐々に欠けていく月もいい。満月から一週間もすれば、下弦の月と呼ばれるものがみられます

フグだけじゃない！　アンコウの水揚げ量日本一！　下関で「あんこう供養祭」

フグと並ぶ下関市のブランド魚です。アンコウの水揚げ量、日本一を誇る下関漁港で『あんこう供養祭』が行なわれました。 祭壇には、日本海でとれた重さ3キロのアンコウが供えられました。 ことしで20回目となる『あんこう供養祭』には、関係者およそ60人が出席しました。 アンコウの漁は、2隻の漁船が1組になって網をひく「沖合底びき網」で行われます。 下関漁港の去年の水揚げ量は189トンで、前の年より40トン減りました。 燃料費の高騰などで経費が10年前の2倍になるなど厳しい状況が続いていますが23年連続で水揚げ量日本一を達成しています。 供養祭では参列者が玉ぐしを捧げ、アンコウに感謝の気持ちを表していました。 （山口県以東機船底曳網漁業協同組合　宮本洋平組合長） 「ちょっと水揚げが落ち込みましたけど、年明けからは比較的魚価も安定してきて来期につながるシーズンではなかったかと思います」 この日は、市内の15の子ども食堂に唐揚げ用のアンコウの切り身1000食分がプレゼントされました。 供養祭ではアンコウ鍋がふるまれ、参列した人たちが舌鼓をうっていました。

気象庁は九州南部が梅雨入りしたとみられると発表しました。九州南部が全国で一番早く梅雨入りするのは初めてです。九州南部は

去年より23日早く、平年に比べ14日早い梅雨入りとなります。梅雨入りの統計を始めた1951年以降、九州南部が全国で一番早く梅雨

入りするのは初めてです。また沖縄地方より早く九州南部が梅雨入りするのは1976年以来49年ぶりということです。

長門の油谷では、田植えが盛んに行われています。当地豊北町よりも早い傾向です。苗を植えている田植え機はまさに魔法のような

機械だ。何とも素晴らしい農機具である。見れば見るほどほれぼれとする。人間の英知の凄さを感じます。昔は短い期間に多くの労

働力を集中する田植えは、稲作全労力の四分の一強、10ア−ル当たり二十五時間を要した。この単調で長時間の重労働であるか

ら、大勢で一緒に行い、田植唄や田植えばやしによって激励・強調をはかって進めた。だからこの重労働を機械化によって省力化

することは長年の農家の夢であったわけだ。機械化に拍車がかかってからは、手植えの十分の一の時間で、しかも1〜2人の家族労

働だけで田植えをすますことが可能になった。今や田植えの時期は、のどかな田植唄の昔に代わり、エンジンの轟音とともにわずか

一日で終わってしまう。

高温多湿の日本では、すぐに雑草がはびこります。そのため、昔は米作りの所要時間の半分近くが雑草取りと言えるほどでした

。今日は、稲を痛めずに雑草だけを選択しながら防除する除草剤があり、広く使用されています。田植えの7日〜10日後、苗が活

着した頃に1回目の除草剤を散布します。除草剤には、液状のものと粒状のものがあります。散布方法で威力を発揮するのが背

負動噴です。田んぼの中に入って粒状の除草剤を手でまくのは大変です。背負動噴なら、畦から遠くへ飛ばすこともできます。

畦道の雑草には除草剤を使わずに、鎌や刈払機で刈り取る場合がほとんどです。これは雑草の根が張り、畦を強化しているか

らです。除草剤を使うと、根まで枯らしてしまい、畦が弱くなって崩れたり、水が漏れたりする原因となります。

16日の夜半から風が強くなってきた。ときおりピユ−ピユ−という風の音で寝つかれなかった。先日の春の嵐の悪夢が脳裏をよぎ

ったのだ。9日の半分の8�bの風速とはいえ、最大瞬間風速は16�bくらいはあるだろう。先日の春の嵐以降、やばそうなのはロ−プ

をかけたり、支柱のひもを括り直したりした。朝、ざっと見回ってみたが、被害はないようだった。それにしても山の上はすさまじい

風で、吹き飛ばされそうになる瞬間がある。鋼鉄のベンチが下の道まで吹き飛ばされていた。

豊田町の一の俣の民家に水車がある。水の位置エネルギ−を使って、水に働く重力によって水車を回転させている。これは水を水

車の上から流す上掛け水車である。これは水車であって水車小屋ではないので、得た動力で生産、金属加工など何らかの機械的

工程を駆動するものではない。とはいえ、なんともノスタルジックで珍しいものを拝見できた。

早朝から、ホトトギス、コジュケイが山で鳴いています。さらにキジが加わります。ホトトギス、コジュケイは共に険があって美しい鳴き声

ではありませんが、、キジの鳴き声はもういただけません。キジはよくいわれているケ−ン、ケ−ンというよりも、ギュウェン、ギュウェンと

いうか、首を絞められたニワトリの悲鳴と言ったほうが近いような腹から絞りだすようなかすれ声です。これらに比べれば、ウグイスの

鳴き声は美しく、心地よい。ホ−ホケキョ、そして谷渡りと呼ばれるピルルルルル・・・ ケキョケキョケキョ。

最近鹿の出没をみない。気づいてから一週間くらいになるから、実際はもっと前からかもしれない。家の周辺、道路、空地、畑などで

みない日がないほどよくみかけていた。何か原因があるのか、たまたまそうなのかわからない。

ツバメ三羽が家に入る電線にとまっています。仲良く並んでいます。拙者が真下に行っても逃げません。これがスズメであれば、す

ぐ逃げてしまいます。もう5月の中旬を過ぎていますから、ぼちぼち巣作りを始めるのかもしれません。夜に電線に止まっている場合

は、その状態で寝ているようです。そんな器用なことができるのかと思いますが、ツバメは特に足の指が長く、脚力が強いので、落

ちることはないようにバランスをとって寝ているようです。

気象台は19日午前、「奄美地方が梅雨入りしたとみられる」と発表しました。平年より7日遅く、16日に梅雨入りした九州南部よりも遅く

なったのは、確定すれば71年前の1954年以来です。一方、沖縄地方はまだ梅雨入りの発表がなく、九州南部と奄美地方がいずれ

も沖縄地方より先に梅雨入りするのは、確定すれば49年前の1976年以来です。