酸素をエネルギー源として、生体に取り入れることにより種々の活性酸素が 発生します。通常は、この発生した活性酸素が、外部からの細菌やウイルス の殺菌に活躍しているわけですが、過剰に出来てしまった活性酸素をそのまま にしておくと、細胞に傷害を与えることになります。 そこで、体の中では、余分に発生した活性酸素から細胞を守るため、種々の 防御機能が働いています。この活性酸素からの防御機能をスカベンジャーと 言います。 スカベンジャーは、Scavenger（廃品回収業者、掃除夫、掃除屋をする）で、 文字どおり、体の中で生じた産業廃棄物でもある活性酸素を、無害なものに 変える働きをします。 スカベンジャーの働きは、３段階に分かれて、活性酸素・フリーラジカルからの 傷害に対し対応しています。 第一段階の防御 予防的抗酸化物によりフリーラジカルの生成を抑制 カタラーゼの働きにより過酸化水素を分解して水に変える。 ２Ｈ２Ｏ２ → Ｏ２ ＋ ２Ｈ２Ｏ グルタチオンペルオキシダーゼは過酸化水素や過酸化脂質を 水やアルコールに還元する。 ２ＧＳＨ ＋ Ｈ２Ｏ２ → ２Ｈ２Ｏ ＋ ＧＳ-ＳＧ ２ＧＳＨ ＋ ＬＯＯＨ → ＬＯＨ ＋ Ｈ２Ｏ ＋ ＧＳ-ＳＧ ＳＯＤはスーパーオキシドを水と過酸化水素に変える。 カロテノイドは一重項酸素の消去を行う。 第二の段階の防御 フリーラジカル捕捉型抗酸化物により生成したフリーラジカルを消去。 各種酵素の働きにより、フリーラジカルの生成を抑えても、生成されて しまったり、外部からフリーラジカルが入り込んでしまった場合、フリー ラジカルが細胞を攻撃する前に捕捉し、連鎖反応を止める働きをする。 水溶性の抗酸化物としては、ビタミンＣ、尿酸、アルブミン、ビリルビン があり、水層のフリーラジカルを捕捉する。脂質層内のラジカルは 捕捉することができない。 脂溶性のビタミンＥは脂質層のラジカルの捕捉をする。ラジカルを 捕捉することによりビタミンＥは消費されてしまうが、水層のビタミンＣ により再還元され、元のビタミンＥに再生され、さらにフリーラジカルの 捕捉を行う。 第三の段階の防御 フリーラジカルによって傷ついたＤＮＡ、脂質、蛋白等を修理、再生する。 これには生体膜の過酸化脂質を除去する酵素として、ホスフォリパーゼＡ２、 蛋白の傷害に働くプロテアーゼ、核酸に働くエンドヌクレアーゼがある。