二つの陸奥への道
南関東から北関東、そして東北へと向かう道は現在では、東北自動車道と常磐自動車道があります。昔の道は東北自動車道に沿ったものは奥州古道で、途中の下野国から東山道と重なる道で、この道には陸奥との境に白河関があります。一方の常磐自動車道に沿った道は陸前浜街道で、古代には東海道であり、同じく陸奥との境に勿来（なこそ）関があり、近世には佐竹街道、水戸までの道を水戸街道などと呼ばれていました。

千葉県、茨城県の鎌倉街道下道はどこを通っていたのか
中世の道としては前者の奥州古道が鎌倉街道中道で、後者の常陸国への道にあたるのが鎌倉街道下道があります。不思議なことにその後者の鎌倉街道下道は古道の専門家でさえも、紹介しているものは千葉県松戸市辺りまでで、松戸市以北の道筋を案内したものは極めて少ないので、その道の実体は謎だらけなのです。

ということで、ここでは鎌倉街道下道にあたると思われる、茨城県利根町に残り伝わる鎌倉街道を取り上げてみたいと思います。案内してくれるのは利根町立文間（もんま）小学校の平成15年度の6年生たちです。

「あづまぢの道のはてよりも、なほ奥つかたに・・・」『更級日記』の最初の書き出しには、このように書かれています。東路の道の果てよりも、更に奥にあるところとは常陸の国を指しているといわれています。常陸の国は現在の茨城県がそれにあたります。

茨城県利根町は常陸の国ではなく、昔は下総の国になっていました。ただ、その直ぐ北は常陸の国でしたから、かりに利根町を古い道が通っていたとすれば、その道は南からは常陸国へ向かう道と考えることができると思います。そして、その一部が残っていて地元では「鎌倉街道」と呼ばれています。

『鎌倉街道から、総合学習の課題を探る』

平成15年6月、ホームページの作者は5月に腰痛などで体調を崩し、おまけに職場では仕事が忙しく、ホームページ作成どころではなくなっていました。いっそ、この辺りで鎌倉街道のホームページも止めてしまおうかとさえ考えていました。
6月半ば頃、メッセージボードに沢山の書き込みがありました。「鎌倉街道を歩いています」、書き込みの主は茨城県利根町の文間小学校6年生でした。
「僕たちの地域に鎌倉街道があり、そこを探検しています。今は人も通らない、けもの道です。」そして子供たちは中学生と一緒に鎌倉街道にアジサイを植えたことをおしえてくれました。「よかったら、一緒に利根町の鎌倉街道を歩いてみませんか」とも書いてくれていました。

頭に浮かんできたのは「鎌倉街道下道」です。所蔵資料である芳賀善次郎氏の『旧鎌倉街道・探索の旅　下道編』を見てみると説明に出ているのは千葉県松戸市までで、その先はわかりませんでした。この利根町の鎌倉街道が「下道」の本道か支道なのかということは、その時の私にとってはどうでも良い問題でした。

鎌倉街道のホームページ作りに疲れ気味の私のもとへ、小学生からきたこの便りは何よりもの励ましであったことかはいうまでもありません。その後、担任の先生からの総合学習で『幻の道探検、鎌倉街道』を学習している経緯をメールで頂き、更に数日後に、子供たち一人一人が書いた鎌倉街道の一枚新聞が宅配で送られてきました。

そのような切っ掛けで利根町の小学生との情報交換が始まり、子供たちと、その先生の熱意に導かれて、真夏の8月に利根町の鎌倉街道を見てまいりました。古道歩きが好きなホームページの作者ではありますが、真夏に古道探索というのは過去にはそう例はありませんでした。この年の夏は天候がぐずつき冷夏でしたが、鎌倉街道を歩いた日は天候も良く大変暑い日でした。

この利根町の鎌倉街道のページは、もちろん私が作成したものですが、小学生の視点から感じた鎌倉街道をも随所で書いてみたいと思います。子供たちの一枚新聞から引用した部分は赤色文字で書いています。それでは利根町の鎌倉街道をご案内していきたいと思います。

（ホームページの中で使用しているイラストは小学生たちが「一枚新聞」や「パンフレット作成原稿」に描いたものです。ごく一部ですがこのホームページに使わせていただきました。）

また、この町は数々の文化人たちが活躍してきています。舟運で栄えた布川河岸は歴史の文化人に愛されてきた土地です。俳人小林一茶は日記の中で、布川に滞在したときのことが多く語られています。一茶と交友のあった吉田月船、「利根川図志」を著した赤松宗旦、書家の杉野東山、画家の杉野蒿雲らが活躍しています。また、大房に住んでいたという松好庵は「常陸軍記」「掃留集」を著しています。

そして、あの日本民俗学の父と呼ばれた柳田國男は布川台の小川家でその少年時代を過ごしています。國男は小川家の土蔵の書物を乱読したといわれ、また、満徳寺の間引絵馬は國男の民俗学の原点であったともいわれているようです。その小川家の跡地に現在「柳田國男祈念公苑」があります。

大平神社は、お大平様を祀るといわれ、かってその近くに、お大平様を葬ったと伝える権現塚があったそうですが、現在は採土工事で崩されてしまったといいます。

泉光寺参道の坂を下った所にある庚申塔
大平から奥山までの鎌倉街道は残念ながら住宅地造成による土地開発で、その痕跡さえ見ることができません。大平から奥山に向かうには、現在の町の主要道である千葉竜ヶ崎線を横断して、もえぎ野台と呼ばれる開発された住宅造成団地の中を東へと進みます。右の写真は、もえぎ野台の中央部を東西に通じている道が泉光寺参道からの道と交差するところにある庚申塔です。庚申塔は参道を挟むように道の両側に二つ有ります。

鎌倉街道はいつ消えた！
明治14年、北相馬郡として小さな村が点在していた。明治36年、小さな村が三つの村と一つの町にまとまった。文間村・東文間村・文村・布川町。昭和54年、利根町の羽根野・早尾は住宅地として開発されているが、大平・奥山はまだ開発されていないので鎌倉街道はまだ消えていない。

右の写真は泉光寺参道からの下り坂の道です。現代的な開発された道に造り替えられています。平成9年に、もえぎ野台団地が造られてから平成15年まで約6年間、もえぎ野台は上の写真のとおり、家は疎らでしかありません。有効的な土地開発であったのかは、今だ答えることはできないもようです。

泉光寺の山門を建てたのは？
以前、郷土資料館の宮本先生が山門に梯子をかけて、棟木のほこりを払っていたときに、棟木に書かれていた文字を発見したそうです。文化8年（1811）に建立されものであることがわかったようです。

山門を建てたのは「へた」に住んでいた腕のいい上手な大工さん。「へた」とは山の裾の事。

「へたに住んでいた上手な大工さん」ということで笑い話になったそうです。

この観音像については一説に、奈良時代の僧『行基』が作仏したという伝承があります。行基が常陸の国に行く途中で、ここ奥山の近くを通ると、沼の中から光明を放つものがあり、近づくとそれは一個の浮木（ふぼく）であったそうです。行基はそれを拾い、観音経を唱えながら、三日三晩寝ずに仏像を彫り上げたといわれています。

山門の木造仁王像も町指定文化財です。仁王像は健康の象徴ともされているために、口の中でかんだ紙片を投げつけて自分の患部または発達を願う箇所に貼り付ければ、願いが叶うという俗信があるそうです。

山門の説明板によると、ここの仁王門は「きりすね」「わらじ」「木槌」が下げられていて、次のような民間信仰があるそうです。

「きりすね」
手などが痛んだとき、きりすね（機織りのとき最後に残った糸）をもらい、患部に巻いて結んでおくとよく治ります。
「木槌」
肩こりの時にもらい、患部をたたくと効くそうです。
「わらじ」
仁王尊は健脚の神ともされていることから、鎌倉街道沿いであったこの地でも、足が丈夫で無事に旅ができるように「わらじ」を奉納しました。
「めの字絵馬」
疲れ目の時に「め」の字を書いた絵馬を奉納し祈願しました。

「きりすね」「木槌」「わらじ」はともに倍返しといって、一つもらったら、二つ返すのが習わしです。

泉光寺の境内で、お堂に向かって左手（西側）の墓地の奥に土塁状の土盛りが見られます。この土盛りは自然地形によるものか、人手によって築かれたものなのか、また、古いものなのか、新しいものなのかは分かりませんが、この泉光寺の付近は「奥山城の台」と呼ぶらしいのです。

土塁に似た土盛りがあるから城跡なのかも知れないと考えるのは素人発想ですが、『利根町史』の「鎌倉幕府と交通」のページに載っている鎌倉街道の地図には、奥山観音の北側に奥山城と書かれています。実はここ利根町に残る鎌倉街道を見てきて、街道の残る林の中には、城跡を予感させる平場などの地形が所々に見られるのでした。

奥山古墳群
『利根町史』の鎌倉街道の地図には櫛塚・かぶと塚・よろい塚などと書かれた塚が幾つか見られます。かって、鎌倉街道沿いは古墳が多く存在し、奥山古墳群と呼ばれていたようです。

土砂採取場から石棺出土
昭和48年4月3日、文間地区の奥山城の台の土砂採取場から石棺が出土した。これは古墳時代後期から晩期のものと推定されている。翌年には、玉・刀・鏃などの遺物も発見された。

もえぎ野台の開発の時に、奥山の古墳群を一部削ったそうです。その時、シャベルカーが何かに触れたような気がしたので止めて調べてみると、石のようなものにぶつかっていたということで、当時の中学校の先生や子供たちで発掘をしたところ石棺の他に、やじり・刀剣・首に飾る玉などが出てきて、今は資料館に保管してあるそうです。
この話を聞いた小学生たちは鎌倉街道は古墳の中を通っていたんだと、だんだんと興味を示してきていたもようでした。

ホームページの作者は関東各地の鎌倉街道を調べていて、中世の鎌倉街道は古代から利用されていた道を鎌倉幕府の成立で再整備したものが大いことを実感してきていました。利根町の鎌倉街道が古墳群の中を通っていることから、あるいはこの道は古代まで遡る道であったかも知れないのです。

櫛塚の伝説
もえぎ野台の北は竜ヶ崎市北方町で利根町との境に竜ヶ崎南高校があります。その高校の西側に「櫛塚」（だんご塚とも呼ぶ）と呼ばれる古墳のような大きな塚があります。日本武尊が東征のときに、走り水の海で弟橘姫を失った話は知られていますが、上総の浜で見つけた弟橘姫の櫛を形見に持ってここ利根町付近にきたとき、船の形をした島々に弟橘姫を偲んで塚を築いたと伝えられています。現在も残る櫛塚は弟橘姫の櫛を埋めたところという伝承があるようです。

右の写真では、もえぎ野台の道から東方奥に見える森が確認できますが、その森の中に、今も鎌倉街道が残っているのです。