［写真説明：高松祥二さん］
[ Phpto : Mr. Shoji Takamatsu ]
私は昭和２７年生まれで、４７年に交通事故により、頚髄５、６番を損傷して四肢マヒになりました。入院生活は２年半で、あとは施設に３カ月入り、その後自宅療養です。
自宅では一部屋もらい、そのうちに電動車イスも来たので、母親の介護のもとで不自由は感じませんでした。毎日外出できたので、気分転換にいい結果をもたらしました。
そうするうちに、昭和５５年に頼りにしていた母がベッドの上でテレビのスイッチをセットしようとしていて、誤って転落し、足首を骨折してしまいました。ギブスをはめたままの母が私を介護している痛々しい姿を見て、将来の自立について深く考えざるを得ませんでした。
このような形でしか自分の生活がないとすれば、なんと私は優しい母の宿命的な思いやりに悲しい影を落としているのだろうと暗澹とした気持ちになりました。こんな時には自分のいたらなさ、親不孝、馬鹿さ加減に愕然とします。それでも気落ちする暇はなく、勇気を振り絞って生きていかなければならない現実に気後れして「両親も居る、病院もある、施設だってあるさ」という安易な気持ちに引きづられて、しばらくは行動を起こすこともありませんでした。と言うより、当時は頚髄損傷者が一人で暮らす自立生活などは思いもよりません。
せっかくこの世に生を受け、今を生かされている自分に気づかされてみると、とりあえず何かやってみよう、失敗しても将来何かの役に立つはずだというふうに、少し前向きになってきた昭和６２年のことです。日本とフィリピンで自立生活をしているという向坊弘道氏のことを小耳にはさみ、電話をしてみたところ、さっそく市内の繁華街で待ち合わせて話を聞くことが出来ました。外国での生活に興味を持った私はその年の夏から準備に入り、秋に母や友人たち５人でフィリピンを訪問しました。みんな帰国した後、残った私はそのまま４カ月間経験滞在をして、難しい現地の言葉の問題、安い物価、そろっている衣食住、優しい現地の人々の人間性等が印象に残りました。
毎年滞在期間を延ばしながら、経験を積んで行くうちに、現地「日本人身障者の家」で日本人が自分一人になったり、飛行機に一人で乗ったりして、強い感動を覚え、それが自信につながる面もありました。言葉の問題についても人と交わるうちに英語とタガログ語を話せるようになりました。それはコミニュケーションがとれて楽しい反面、ややこしさも増して、社会での人間関係の大切さを知りました。
平成２年、「日本人身障者の家」から独立して家を買い、ヘルパーやメイドを雇って自立生活に入ってみると、一国一城の主になれたことに感動すると同時に、厳しい家計費の管理、近所づきあい、将来の人生設計などが自分の腕一本にかかっているというやりがいを感じました。
平成４年、明るくて社交的な二人の子持ちと結婚して、将来の伴侶ができました。１歳半の子供が「パパ、パパ」と懐いてじゃれてくると、うれしさと共に父親としての責任も自覚します。
平成６年、一ヶ月の生活費は５万円くらいで、年金でも十分なのですが、自立生活を充実させるために、ジープニーを買って乗合タクシー業を始めました。売上金は８万円で、経費を引くと利益は３万円となり、生活費に占める割合から見れば、多い収入です。英語のできない運転手や修理屋との会話はタガログ語で、毎日一緒に車の点検をして注意を与えます。
家族そろってジープニーに揺られながらピクニックに行くときは、何にもかえられない幸せを感じるひとときです。日本のマスコミが喧伝するほどフィリピンの治安は悪くありませんし、自然環境も豊かです。私の海外での自立の選択は間違ってはいなかったように思われます。最近は現地での日本製車イスの贈呈などを通じて、身障者運動にも参加し、より一層の社会活動を心がけています。
（終わり）