ＲＯＣＡ 吉川ロカ ストーリーライブ
ファドを知らなかった。どこかで聞いたことがあったかもしれないけれど、意識して聞いたという記憶はなかった。シャンソンだったら感じは分かるしカンツォーネだったらなおのことどんな感じか思い浮かぶのに、ファドだとまるで浮かばなかったのは、それをファドだと語ってくれる人が周りにあまりいなかったからだ。
これからは違う。ファドはポルトガルを発祥とする民族歌謡で、そして悲しみや慈しみといった感情が乗った歌声が響き渡って、心を振るわせてくるものだということが、いしいひさいちによる漫画「ＲＯＣＡ 吉川ロカ ストーリーライブ」（いしい商店、１０００円）の中で大いに語られた。
読み終えた人は今後、ファドというものに対して鋭敏なって耳をそばだてるだろう。そして考えるだろう。それはロカの歌声なのだろうか。ロカはもっと凄いのだろうか。どれだけの感嘆をロカはもたらしてくれるのだろうか。等々。気にしていなかったファドというジャンルに、吉川ロカという架空の歌手を通してとてつもない興味を抱かせられることになる。
それが「がんばれ！！タブチくん！！」であり「おじゃまんが」であり「となりの山田くん」であり「ののちゃん」といったギャグ４コマ漫画で鳴りひびく、いしいひさいちによってもたらされるものであるということに、振り返って驚かされる。いや、読んでいるうちは確かに、いしいひさいちのギャグ４コマ漫画なのだ。ひねくれていて、大げさなところがあって、しっかりと笑わされる。
それもそのはず、「ＲＯＣＡ」は朝日新聞に連載の４コマ漫画「ののちゃん」の中に挟み込まれるような形で綴られていったストーリーで、勉強はできないけれど唄えばすごい吉川ロカという女子高生が、アルバイトをしながら歌手を目指してストリートライブをしたり、スカウトされてライブハウスに出たりといった活動を続けていく中に、失敗したり怒られたりするエピソードが盛り込まれて、ちょっとした粗忽ぶりを楽しめる。
ストリートで唄っていた時に、聞いてくれていた老女をきっと演歌と間違えているんだと思ったら、本格的なファド好きだったといった落として持ち上げる笑いが多いのが特徴で、１３人くらいしかいなかったライブをマスターから異例と言われ、少なすぎるからかとドキドキさせた次のコマで、その１３人が全員サイン入りのＣＤを買ったのが異例と言わせる持ち上げも、笑えつつ喜べる。
権力者がひっくり返ったり人気者が転んだりするような笑いも描ける一方で、人情味に溢れた笑いもしっかり織り交ぜ好評価と思いきや、「ののちゃん」の中でロカのストーリーは途中で打ち切られてしまう。朝日新聞の読者に人気がなかったかららしい。新聞連載の４コマ漫画という性質上、日々の事態への批評なり、日常から浮かぶ笑いなりを感じたい読者に個々にオチはついていても、バックグラウンドを持って進んでいるストーリーの断片では、面白さもそして悲しみも感じづらかったのかもしれない。
「まぁきっとどこかで唄ってるよね。」「ああ元気でやってるやろ。」。ののちゃんとお母さんが会話するその背に、デビューアルバムを発売したロカのポスターが飾られ、成功を悟らせて終わらせた「ののちゃん」でのロカのストーリー。ただ、まだまだ語りたかったことがあったのだろう。いしいひさいちはそのその先を描き継いで、自費出版によって１冊の本にとりまとめた。
それが「ＲＯＣＡ 吉川ロカ ストーリーライブ」だ。
事務所に入り、ライブをし、レコード会社からアルバムを発売するプロとして成長していくロカが描かれていて、歌声という才能で周囲を驚かせ、喜ばせてきた港街でのアマチュア時代とはまた違った苦労であり、人情といったものがつづられていく。どこにでもいそうな女子が、ステージに上がるともの凄い咆吼のような歌声で圧倒する展開だけでも嬉しいけれど、そうしたエピソードが幾重にも積み重ねられていくうちに、耳にロカのその歌声が響いてくるような感じがするのも良い。
雨の日のライブに介護者を連れてきてくれた車いすのお婆さんを見送る２本のエピソードに続けて描かれる、お婆さんの側からのエピソードから醸し出されるロカの歌声の凄さと素晴らしさ。聞いてみたいと思わせてくれる。歌ってもしかしたら凄い力を持っているのかとも感じさせてくれる。
新聞紙上で１日ずつ描かれていったら、どんな反応があったかと知りたくなるけれど、ロカのストーリーとしてまとめられているからこそ味わえる感動なのかもしれない。ストーリー４コマ漫画の雑誌だったらあるいは人気作品になれたかもしれないけれど、同時に萌え４コマ漫画の人気が勝る時代にいしいひさいちが描くロカの愛らしさは受け入れられるのか。そうした萌え４コマ漫画のファンからの評価が気になるところだ。
ストーリー４コマ漫画であり、萌え４コマ漫画からは人気の作品が多く生まれ、アニメ化もされている。あるいは「ＲＯＣＡ 吉川ロカ ストーリーライブ」も同じような展開を辿ることがあるの。あの咆吼のような歌声を再現できるファドの歌い手はいるのか。そうした興味も浮かんでしまうが、そうなるとあのどこか哀愁を漂わせたラストの解釈が気になって来る。
高校生の頃からロカを支えてきた柴島美乃との関係を、文字通りに精算したかのようなラストの裏側に何があったのか？ 消え入るような儚さを漂わせていたロカの今は？ 通販で取り寄せた「ＲＯＣＡ 吉川ロカ ストーリーライブ」に添えられた納品書Ｒタイプに掲載された１コマにヒントがあるのかもしれないけれど、それも含めて想像させる道をいしいひさいちが選んだのなら、あとは受け取る方で考えるしかない。信じるしかない。
ロカは今もファドを唄っている。港街で。コンサートホールで。世界で。圧倒的な歌声で。
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