MASUJIMA STADIUM | DAILY NEWS

　田村亮子が、初めて畳の上でしゃがみ込んだまま動かなかった。
　5連覇をかけた世界柔道の1回戦。7月13日に右ひざ靭帯を損傷して以来、約2週間ぶりのいわば「初戦」である。ベラルーシのモスクビナが開始25秒、田村の右ひざを思い切り蹴り上げた瞬間、田村はグラリとゆらぎ、そこに内股が入った。靭帯は、一般的に縦の揺さぶりには何とか持ちこたえられるが、横には極めて弱い。これまで無駄な体力を使わず、調整に集中してきたはずだが、それでも相手と組んだ感触、膝の力のかけ具合は、つまり自分のひざがどれだけ弱っているのかはこの時、初めて実感したはずだ。
　福岡国際柔道では、指の骨折をしながら残り3分を戦い、相手のサボンに「全く気が付かなかった」と言わせた人である。息が上がっているのを悟られたくないから、と腹式呼吸を徹底して覚えた人である。そういう勝負師が畳の上にうずくまった時点で、5連覇の可能性がいかなるものか想像ができた。
　約30秒、ひざを抱えたままの田村は畳に入ったドクターに立たせてもらって、再度勝負に向かった。
そして右ひざを2度と痛めまい、という慎重な姿勢が見て取れるなか、相手が弱点をつこうとした瞬間、つばめ返しで一本。1回戦を勝ち上がった。
　2回戦は3分38秒に払い腰で1本。3回戦はキューバで「ポスト、サボン」と期待される若手のカリオ。内股が武器といわれた相手の戦いであったが、試合が始まってみれば力の差は歴然としており、27秒で相手に指導、1分17秒で田村が出足払いで有効を奪う。さらに1分50秒には相手に指導が入って優勢勝ち。準決勝まで進んだ。いつもならば、順当に、と書けるところだが、この日は、むしろ奇跡的に、と書いてもいいほど厳しい試合が続いている。
　3試合を終えた田村は、足を大きくひきずって控え室に消えた。周囲の誰も声をかけることのできないほどの緊張感と悲壮感と、崇高さを持って。
　残る試合は、すでに気迫の魔法も、痛み止めの効力さえ失われているだろう。誰も登ったことのない頂きである「前人未踏」の5連覇を前に、田村はもはや何の助けも借りることができなくなっているはずだ。
　9年前、初めて国際舞台で優勝を果たした同じミュンヘンで、当時とは比較のしようもないほどの重圧を相手にしている。縁起をかついだ当時と同じ、ブルーの髪止めも、何の力にもならない。
　ひとつだけ言えることは、オリンピックで金メダルを取ろうという戦いよりははるかに、数段も苦しいチャレンジのために、田村は今、最後の頂きに手をかけているということだ。
　落ちるかもしれない、と、彼女は一切考えずに、あと2時間、断崖絶壁をよじ登っていかねばならない。たった一人で。

※本日は田村亮子選手の試合の模様を随時更新していく予定です。