コンピューターにＭＩＤＩを演奏させるには、内蔵のサウンドカードで「ＦＭ音源やサンプリング （ＰＣＭ）音源を使用する方法」、ハードディスクにインストールした「ソフトウェアシンセサイザーを使用する方法」「外部音源を使用する方法」などの方法あります。音源とは、ＭＩＤＩのコマンドを受けて、音を再生する装置のことです。 （ちなみに、スタジオやＤＪさんの世界で音源というと、音楽が記録されたテープやＣＤなどのことを意味します。）ＭＩＤＩのコマンドは、「ドの音をピアノの音色で発音せよ」というような形で書かれています。一方、実際の音は、空気の振動ですから、この振動をコンピューターに再現させるために、ＭＩＤＩのコマンドを、波形に変換させる必要があります。この変換を行うための装置がＭＩＤＩ音源です。

例えば、ＷＡＶファイルは、ＭＩＤＩのようなコマンドではなく、もともと波形の形で記録されています。このＭＩＤＩとＷＡＶの記録方式の違いは、データファイルの大きさの違いとなって表れています。ＭＩＤＩで「ドの音をピアノの音色で４分音符の長さで発音せよ」というコマンドは、わずか数バイトですみますが、ＷＡＶでピアノの波形を１〜２秒記録するだけでも、けっこうな長さになってしまうのです。

Windowsのコントロールパネルで[サウンドとオーディオデバイス]を開き、[オーディオ]のタブを表示すると、自分のＰＣでどのＭＩＤＩ音源が使用されているかを確認したり、変更したりすることができます。上の図のように、[ＭＩＤＩ音楽の再生]で[規定のデバイス]のリストを表示します。[Microsoft GS Wavetable SW Synth]は、WindowsについてくるソフトウェアＭＩＤＩ音源です。マザーボードのサウンド機能を使用してＭＩＤＩを再生する場合は、たいてい、これになっています。 [Creative SoundFont Synthesizer]はサウンドブラスターについてくるソフトウェア音源です。サウンドカードによって、ついてくるものは違いますが、先の[Microsoft GS Wavetable SW Synth]よりは良い音がするはずです。[Roland VSC]は有料のＭＩＤＩ音源です。高機能で、良い音がします。そのほか、外部ＭＩＤＩ音源に接続するためのＵＳＢをつないでいるときには、他にも、色々表示されます。

さて、各ＭＩＤＩ音源は、ＭＩＤＩのコマンドから、音の波形に変換する方式において、異なっているわけです。ＦＭ音源は、内蔵と言っても、サウンドカードに内蔵されている機能です。これは、ＭＩＤＩコマンドを受けて、正弦波など単純な波　さて、各ＭＩＤＩ音源は、ＭＩＤＩのコマンドから、音の波形に変換する方式において、異なっているわけです。ＦＭ音源は、内蔵と言っても、サウンドカードに内蔵されている機能です。これは、ＭＩＤＩコマンドを受けて、正弦波など単純な波形を変調して目的の波形をつくりだします。このような事を想像してみてください。たとえば、でたらめに紙に曲線を書いたとします。これを再現するために、なにがしかの多項式を用いて、係数を変更しながら、曲線をつくっていくことができます。できた曲線は、もとの曲線とは少し違いますが、がんばれば、かなり近いものができます。（実際の原理は、もっと違うものなのですが、要は、パラメータを調節しながらもとの形に近づけていくということです。）ただ、このような方法だと、やはり後でいうサンプリング形式のものと比べると、音が少し違うかな、という感じになってしまうのです。そのかわり、ＦＭ音源の場合は、音色を自分の好きなように加工しやすいという利点もあります。先の例では、選択する係数の値を変えれば良いわけです。

（ほとんどの）ソフトシンセと外部音源は、もともとサンプリングした音色を記録してあり、それをＭＩＤＩコマンドに応じて再現するもので、PCM音源とも呼ばれています。ソフトシンセは、ＭＩＤＩコマンドから波形に変換する際に、ＰＣのＣＰＵを、外部音源は、音源内部のＣＰＵを使用して行います（外部音源は、ＭＩＤＩケーブルでコンピューターと接続します）。ＰＣにカードとして取りつけるタイプのものであっても、カード内部にＣＰＵとメモリがあれば、外部音源と同等となります。ソフトシンセの場合、ＰＣのＣＰＵパワーがないと、音が途切れたり、もたついたりといった弊害がおこります。外部音源は、もともと用意されている音色も多く、音源として最も望ましいものだと言えると思います。

余談ですが、昔のアナログシンセの方式は、正弦波、矩形波、鋸波などの波形を合成し、加工して目的の波形をつくりだします。先の例では、でたらめに紙に書いた曲線を再現するために、２次関数や３次関数など、色々な式を組み合わせて、曲線をつくっていくような方法です。もとの曲線に似せるには、かなりの労力が必要にまります。

音を出す方式以外にも、ＭＩＤＩ音源によって色々と出来ることが異なります。たとえば、チューニングを細かく変更する機能は、[Microsoft GS Wavetable SW Synth]にはついていませんが、[Roland VSC]にはついています。（チューニングを変更して再生するソフトはこちら。）有料のＭＩＤＩ音源はそれなりに音が良かったり、機能が高かったりします。

音源 価格 クオリティ Windows内蔵音源 無料（Windowsに付属） 低い サウンドカード内蔵音源 無料（ サウンドカードに付属） (サウンドカードによるが)低い ソフトシンセ 安い（１万以内） 中 外部音源 高い（数万円） 高い

ソフトウェアシンセのリンク集

外部音源のリンク集