スーパーボウル２０２１その４

第５４回ＳＵＰＥＲＢＯＷＬへの道

０１／０８／金
今週の月曜日はまだ浜松の仕事場にいた。木造家屋なので朝５時に起きるととても寒い。いまは東京の集合住宅に戻ってきたので大丈夫だ。最終週は試合が月曜日（現地日曜）に集中していたが、トーナメントに入ると日曜の朝にも試合がある。まだ明後日だが予想というか感想を書いておこう。１月１０日の日曜日はまず３時０５分からコルツ対ビルズ。今シーズンはビルズが圧倒的に強かった。荒削りだったアレンの正確度が増した。ただカーディナルズのマレーとホプキンスにヘイルメアリーを決められるなど、ディフェンスに甘さもある。コルツはベテランのリバースが移籍して見違えるチームになった。前半はまだチームとなじんでいないところもあったが、後半は調子が出てきた。とはいえビルズも後半に調子を上げてきているので、ビルズの勝ちは揺るがないだろう。最終戦も本気を出して闘ったその勢いを評価したい。ぼくは５時くらいから見るつもりで、第４クォーターくらいから見ることになる。その時点で接戦になっていれば、ベテランのリバースに分があるかもしれない。ビルズが勝つためには前半から点差を広げて圧勝する必要があるし、できると思う。第２試合はラムズ対シーホークス。ラムズのＱＢゴフは右手の手術をして最終戦を欠場した。それでも控えＱＢでプレイオフ出場の可能性のあったカーディナルズに圧勝した。今シーズンのシーホークスは好不調の波があるので不調の波が来ているといい勝負になるだろう。それでもラッセル・ウィルソンの勝負強さでシーホークスの勝ちだろう。第３試合はバッカニアーズ対ワシントン。ワシントンのスミスはまだ足の怪我が完治していない。ただ守備の強いチームなので接戦にもちこめば番狂わせもあるだろう。スミスを応援したい気持はあるが、ブレイディーがトーナメント初戦で負けることはないだろう。バッカニアーズの圧勝と予想したい。１月１１日の月曜日はまずレイブンズ対タイタンズ。昨年のプレーオフでも対戦した。昨年はタイタンズが初戦不戦勝でラマ―・ジャクソンの調子が狂っていた。それに対しタイタンズはワイルドカード出場ながら、ブレイディーのいたペイトリオッツに勝って調子が出ていた。そういう勢いの差でタイタンズが圧勝したのだが、今年は違う流れで対戦する。レイブンズは最終戦で負ければ敗退のところを圧勝して勢いをつけている。タイタンズはドルフィンズの負けでプレーオフは当確だったが、地区優勝争いで勝つ必要があったのだが、テキサンズに終了間際に同点に追いつかれた。最後にタネヒルのロングパスで前進し、控えキッカーのポールに当たって入るというラッキーなキックでサヨナラ勝ちだったが、調子は微妙。今年はレイブンズが勝ちそうな気もするけれども、ランニングバックのヘンリーが好調なのでタイタンズが辛勝するのではないか。次のベアーズ対セインツは、コロナで最終戦欠場のカマラが戻ってくればセインツの圧勝。最後のブラウンズ対スティーラーズはどちらも応援したいチームなので困ってしまう。最終戦に休みをとったロスリスバーガーがリフレッシュしていればスティーラーズだろう。ただランニングバック陣の調子が落ちている。ロスリスバーガーがロングパスを連発して獅子奮迅の活躍をすることを期待する。ぼくの予想どおりだと、Ａカンファで初戦不戦勝のチーフスは、タイタンズと当たる。去年も勝っているので大丈夫だろう。レイブンズが勝ち上がってくるとやや不安。それでもチーフスは万全だろうと思う。スティーラーズ対ビルズはビルズが勝ちそうだ。ということでチーフス対ビルズの決勝戦はチーフスが勝ってＳＵＰＥＲＢＯＷＬに進む。Ｎカンファは初戦不戦勝のパッカーズがバッカニアーズに当たってしまう。これをカンファの決勝戦で見たかったが、バッカニアーズがワイルドカードなので第１シードと当たってしまう。ブレイディーの奇蹟の勝利に期待したい。セインツ対シーホークスは、カマラが戻ってくればセインツだろう。するとカンファ決勝戦はブレイディー対ブリーズというＱＢ対決になる。ここまで頑張ったブレイディーもここでセインツに負けるだろう。ということでＳＵＰＥＲＢＯＷＬはチーフス対セインツ。これはいい試合になるが、マホームズ対ブレイディーという対決も見てみたい気がする。とにかく今年はコロナによる練習不足や欠場がありながら、シーズンは充実していたし、ワイルドカードが３チームというのも楽しみを増やしたと思う。ただ第４シードのワシントンが負け越しチームなので第５シードのバッカニアーズは楽勝となる。そこからの勢いでブレイディーのＳＵＰＥＲＢＯＷＬ出場が実現すれば、おもしろいストーリー展開になるだろうと期待したい。

０１／１０／日
朝４時に起きてコルツ対ビルズ。前半の終了間近から見た。コルツ優勢の感じだったが、ゴールラインの直前でのギャンブルに失敗。結果としては３点差の負けなので、ここでギャンブルせずにフィールドゴールを決めておけばよかった。長いキックをコルツは失敗しビルズは決めたというのがあって、全体としてはコルツに勝てるチャンスのある試合だった。ここでコルツが勝っていれば３試合ともアップセットになるところだった。コルツが勝っていれば第７シードなのでチーフスと当たる。チーフスファンのぼくとしてはレイブンズに当たりたくないのでコルツを応援していた。明日の第６シードのブラウンズにも期待をかけたい。タイタンズがレイブンズに勝てば問題ないのだが。明日のもう１試合はセインツの圧勝だろう。本日のアップセット２試合。負け越しで地区優勝のワシントンがブレイディーのバッカニアーズに負けるのは番狂わせとはいえない。右手親指骨折のゴフが先発から外れたラムズは苦戦が予想されたが、先発した控えのウォルフォートが出ばなで首を負傷して引っ込んだのがまさに怪我の功名。交替したゴフが痛みに負けずにそこそこパスを投げたので、ディフェンスの圧倒的な活躍もあってシーホークスに圧勝した。第６シードのラムズは初戦不戦勝のパッカーズに当たる。第７シードのベアーズがセインツに勝つとは思えない。ということはもう一つの山はセインツ対バッカニアーズの同地区対決。レギュラーシーズンではセインツが勝ったが、ブリーズが故障上がりでブレイディーは調子を上げている。ほぼ互角と見ていいだろう。ただセインツはコロナ陽性だったカマラが、ぎりぎりで出場可能になった。これは大きい。何しろ１試合でランのタッチダウン６回という記録を作ったカマラがいるといないでは大違いだ。まだ半分が終わっただけだが、ビルズはコルツと接戦をしているようでは期待できない。やはりチーフスとレイブンズが強そうだが、タイタンズのヘンリーが馬力を発揮してレイブンズに勝つことを期待したい。ブラウンズがスティーラーに勝つという番狂わせを祈っている。あれ、自分は昔はスティーラーズのファンだったのだが、今シーズンのスティーラーズはランが弱すぎる。昔はベルというランニングバックがいた。いまはチーフスの二番手になっている。さて、明日も早起きしたい。

０１／１１／月
ぼくはチーフスを応援している。昨シーズンもトーナメント初戦は不戦勝で、カンファの準決勝で立ち上がりが不調だった。その不調の状態でレイブンズのラマ―・ジャクソンに当たりたくないなと思い、昨日は�Fシードのコルツを応援した。�@シードのチームはシード順の最低のチームと当たるからだ。しかしコルツは３点差で負けてしまった。そこで本日のレイブンズ対タイタンズはタイタンズを応援したのだが、ラマ―・ジャクソンは好調で順当に勝ってしまった。あまり期待できないと思いながらも、�Bのスティーラーズと対戦するブラウンズを応援していたら、まさかの勝利。これで両カンファとも、�@対�E、�A対�Dの対戦となった。�@のチーフス、パッカーズは順当に勝つだろう。ビルズ対レイブンズはレイブンズが勝ちそうだ。セインツ対バッカニアーズはベテランＱＢの対決。順当に行けばセインツだろう。ただリバースの調子が微妙。ブレイディーの方が調子は上向きだと感じた。それでもカンファの決勝はチーフス対レイブンズ、パッカーズ対セインツになるのではないか。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬはチーフス対セインツ。これはぼくとしてはどちらを応援するか迷うところだ。まあ、チーフスかな。

０１／１６／土
トーナメントの２回戦。カンファ決勝の前の準決勝が明日に迫っている。わくわくする気持を抑えて初戦を振り返ってみよう。�Cシードより�Dシードの方が強いというのは当然のことで、４つの地区があれば弱い地区が出てくる。その弱い地区で優勝すればプレーオフに出場できる。ワシントンはまさにそれで負け越しの７勝９敗で進出した。しかも大怪我から復帰して７勝のほとんどに関わったスミスが脹ら脛の怪我で出場できない。シーズンの初めに先発していたハスキンズはもうクビになっている。ということで、練習生扱いのハイニケという選手がブレイディーのいるバッカニアーズと対戦した。ワシントンは守備が強い。それでもブレイディーはパスを通していく。このまま大差の試合になるかと思われた第３クォーター、まさかのインターセプトのあとの攻撃で、ハイニケはものすごいスクランブルを２度見せて、最後はエンドゾーンに飛び込んだ。これで２点差。バッカニアーズに焦りの色が見えだした。まあ、反撃もそこまでで、ブレイディーが冷静に追加点を決めたのだが、それでも最終的には１ポゼッションの差なので辛勝、惜敗といえる。まったく無名のＱＢの獅子奮迅の活躍には誰もが感動しただろう。歴史に残るドラマだった。それでもバッカニアーズの勝ちは順当で、レイブンズがタイタンズに勝っても驚きはなかったが、�Eシードが�Bシードに勝つというアップセットが両カンファで起こった。まずはシーホークスのラッセル・ウィルソンがラムズのディフェンスにほぼ完封された。怪我のゴフが何とかパスを決めてラムズは楽勝だった。親指を手術した直後のゴフは出場が危ぶまれていたので、ラムズが勝つとは思えなかった。ブラウンズの勝利はもっと驚いた。しかも第１クォーターに２８対０という大差がついた。最初の７点は相手のミスだが、ランドリーへのパス、そしてハントが２タッチダウン。後半、ロスリスバーガーの５００ヤードを越えるパス攻撃で点差がつまったところにチャブのスクリーンパスからのタッチダウンが出た。この追加点が大きかった。ハントとチャブと２枚看板のＲＢがいるところがすごい。ラン守備に弱点のあるチーフスにとっては強敵だが、�Eシードのブラウンズが勝ってくれたのでレイブンズと当たらずに済んだ。ハントとチャブは強敵だが、メイフィールドのパスさえ防げば、負けることはないだろう。レイブンズ対ビルズは、ジョシュ・アレンの真価が試されるゲームになる。ロングパスを次々に決めて序盤に大量リードという展開になれば、レイブンズのラン攻撃を封じることができる。接戦になるとラマ―・ジャクソンのスクランブルが次々に決まるということになりそうだ。チーフスのファンとしてはビルズの勝利を期待したい。どうもレイブンズが勝ちそうな気がする。昨シーズンのプレーオフでビルズはテキサンズのワトソンに逆転負けを喫した。今シーズンもマレーからホプキンスへのヘイルメアリーに屈した。競り合いに弱いという印象がつきまとっている。Ｎカンファはラッセル・ウィルソンを封じたラムズのディフェンスがパッカーズのロジャーズを封じることができるかがポイント。完封することは難しそうなので、ゴフの親指の回復具合が気にかかる。ラムズを応援したい。セインツ対バッカニアーズは４２歳４３歳のＱＢ対決。シーズン後半から調子が上がってきたブレイディーに対して、途中で怪我の休みがあったブリーズの調子がまだ上がっていない。ＲＢカマラの活躍でセインツが勝つ、と期待をしているのだが、バッカニアーズに勢いを感じる。ただシーズンの成績どおりに、�@シードのパッカーズと�Aシードのセインツの決勝となる公算が高いようにも思われる。ラムズ対バッカニアーズという試合も見てみたい。期待をこめてチーフス対セインツのＳＵＰＥＲＢＯＷＬを見たいと思っている。

０１／１７／日
朝６時過ぎに起きてパッカーズ対ラムズを見る。シーホークスのラッセル・ウィルソンを封じたコルツのディフェンスが、パッカーズのロジャースを封じることができるのかというのが見所だったが、ロジャースのベテランらしい判断力が、コルツを上回っていた。出だしこそ一進一退だったが、途中からパッカーズの一方的なペースになった。右手親指を負傷しているゴフはよくパスを通していたが、もともと爆発力のあるＱＢではない。ロースコアの接戦に持ち込めれば勝機はあると考えていたのだろうが、ディフェンスがロジャーズに抵抗できなかった。完敗だ。もう一つの試合は互いのディフェンスが機能して前半３対３のロースコア。爆発的な威力のあるレイブンズのラン攻撃をビルズのディフェンスは完封した。ビルズのアレンもレイブンズのディフェンスに苦労していたが、それでも時々ディグスへのパスが通るようになった。それに対しラマ―・ジャクソンは見事なほどに完封され、さらに脳震盪の疑いで退場し、控えＱＢと交替するに及び勝敗は決した。ビルズの強さはよくわかったが、アレンも充分には活躍できなかった。これではチーフスには勝てないのではないか。パッカーズは強い。昨シーズンよりもチーム全体のレベルが上がっている。さらにはグリーンベイの寒さ。セインツはニューオリンズ、バッカニアーズはタンパベイで、温かいところから来るチームはまずグリーンベイの寒さに縮こまってしまうだろう。チーフス対パッカーズというＳＵＰＥＲＢＯＷＬの対戦が見えてきた気がする。ただしチーフスの明日の相手はロスリスバーガーのスティーラーズを撃破したブラウンズ。メイフィールドのパスはマホームズほど正確ではないが遠投力はある。さらにチャブ、ハントの２枚看板のランニングが強烈だ。ランディフェンスに弱点のあるチーフスにとっては強敵だ。今日のレイブンスの試合を見ると、ブラウンズの方が強そうだと感じた。いずれにしろチーフスは前年度のチャンピオンだから、実力的には強いはずだが、昨年度のプレーオフ初戦で立ち上がりに２４点とられたように（この記録はスティーラーズ対ブラウンズ戦で更新された）、休場明けの試合の始動に時間がかかる。勢いのあるブラウンズに序盤で点差をつけられると危ないかもしれない。

０１／１８／月
どういうわけか本日は５時から試合がある。昨日の２試合は途中から点差が開いて盛り上がりの欠けたものになってしまったが、本日の２試合は意外な展開でまさに手に汗握るものだった。まずはチーフス対ブラウンズ。昨シーズンのプレーオフでは初戦の立ち上がりがピリッとしなかったチーフスだが、今回はてきぱきとパスを投げ分けてタッチダウンを奪った。対するブラウンズはメイフィールドがパスを投げまくったが、意思が空回りして得点につながらない。ランが強いはずなのにまったくランを出さない。チーフスのディフェンスがランに弱いことは誰もが承知しているのだが、厚く人員を配置してランを警戒することを見越して、あえてパスを多用したのだろう。これが失敗。点差が開いてしまうとラン攻撃を出しにくくなる。それでも後半になってハントがタッチダウン。追いかける体制が整ったところで、マホームズが脳震盪で退場してしまった。まだ点差はあったが時間もたっぷりあって、逆転もあるかなという感じだったが、ディフェンスの頑張りと、控えＱＢのヘンニーのそこそこの活躍で何とか逃げ切った。途中で一瞬、ブラウンズを応援したくなったのだが、やはりマホームズがいないまま敗退してしまっては悔いが残る。勝ててよかったが、ブラウンズも強さの片鱗を見せた。できれば先週のスティーラーズ戦のように、前半からランを多用して挑戦してほしかった。相手の裏をかくというのは姑息な手段で自ら墓穴を掘ってしまった。２試合目は４２歳のブリーズと４３歳のブレイディーのベテランＱＢ対決となった。これはどちらを応援するということもなく、試合を楽しめたのだが、３クォーターまで互角の展開だったのに、１つのファンブルをきっかけに流れが一気にバッカニアーズに傾いてしまった。モメンタムというものの恐ろしさだ。やはりブリーズは本調子ではなかった。それとバッカニアーズの守備がよく鍛えられていた。ブリーズにあせりが出始めると、次々にインターセプトを重ねて点差を広げた。これで来週のカンファ決勝は、ビルズ対チーフス、バッカニアーズ対パッカーズとなった。新鋭ＱＢ対決と、ベテランＱＢ対決となったので、いずれが勝ってもＳＵＰＥＲＢＯＷＬは新鋭ＱＢとベテランＱＢの対決になる。マホームズの回復が心配だが、先発できるようならチーフス有利だろう。バッカニアーズのディフェンスが本日のようにチームワークによって統制されているようなら、もう１つの番狂わせが起こるのではないか。ただパッカーズはランニングバックも強いので、そこを衝かれるとバッカニアーズの守備に綻びが出るかもしれない。いずれにしても、初戦６試合、この週末に４試合、プレーオフの大半の試合が終わってしまった。来週は２試合しかなく、ＳＵＰＥＲＢＯＷＬを加えても３試合残っているだけだ。早くも寂しさを感じ始めている。まだチーフスが勝ち残っているので、来週はしっかり応援したい。

０１／２５／月
朝５時からスカパーで中継を見る。カンファの決勝なのでＮＨＫの衛星放送も中継しているのでこちらはビデオに収録。パッカーズ対バッカニアーズは、少しだけ若いロジャースが有利かと思われたのだが、ぼくとしてはマホームズ対ブレイディーのＳＵＰＥＲＢＯＷＬを見たいので、バッカニアーズを応援。ディフェンスが頑張ってロジャースを抑え、ブレイディーはロングパスがおもしろいように決まって点差を広げた。後半に入るとブレイディーのパスがぶれ始めてインターセプトを連発。点差が縮まったのだが、最後になってまたバッカニアーズのディフェンスが頑張って逃げ切った。前半のブレイディーは完璧だった。時間の使い方もうまかった。このまま楽勝かと思われたのだが、さすがにロジャースも後半は人が違ったようにパスが通るようになった。前半と後半でモメンタムががらっと変わってしまったのだが、前半の貯金が活きて、ついに４３歳のブレイディーがＳＵＰＥＲＢＯＷＬに進出することになった。第２試合は出だしこそチーフスのハードマンにミスが出て失点したのだが、マホームズはケルシー、ヒル、それにミスをしたハードマンにパスを投げ分け、ランニングバックのウィリアムズとヒレアーも快調で楽勝となった。辛勝のバッカニアーズに対してチーフスは楽勝。しかしブレイディーは不気味な底力をもっている。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬは熱戦になるだろう。

０２／０７／日
ＳＵＰＥＲＢＯＷＬ前日になった。予想というか希望というか、とにかくいま思っていることを書いておく。まずチーフス。第１シードで初戦は不戦勝。去年はこのバイウィーク明けの試合でテキサンズ相手に第１クォーターに２４点もとられた。その反省からか今シーズンは序盤から順調に得点を重ねていたのだが、後半に入るとブラウンズのランニング攻撃が点火されてじわじわと追い詰められ、そこにマホームズの脳震盪という事態になり、負けを覚悟した。ブラウンズの方が強い感じがした。しかし控えＱＢのチャド・ヘニーの驚異的な活躍で何とかぎりぎりで踏みとどまった。マホームズは足指の怪我がひどくカンファ決勝のビルズ戦もほとんど走れなかった。足を使って時間を確保できないのでショートパスばかりだったが、ケルシー、ヒル、ハードマンへの短いパスが確実に決まって点差を広げていった。快勝といっていいのだがマホームズの本来の勝ち方ではなかった。バッカニアーズはシーズンの後半からブレイディーのと他の選手との息が合ってきた。プレーオフに行けそうだというモチベーションでチームが１つにまとまった感じがする。プレーオフ初戦はワシントンのディフェンスに途惑ったが、セインツ、パッカーズと難敵を撃破して堂々のＳＵＰＥＲＢＯＷＬ進出だった。強いチームになっている。足を傷めているマホームズのチーフスと比べると、戦力はむしろ上回っているだろう。ただ去年のＳＵＰＥＲＢＯＷＬを振り返ると後半になってからのチーフスのディフェンスは完璧だった。ほぼ同じメンバーが残っているので、ブレイディーを封殺できるのではないかと思われる。ただ問題はラン守備で、プレーオフを見ているとフォーネットがすごい活躍をしている。フォーネットをどう抑えるかというのが最大のポイントだろう。マホームズの足の怪我がどれほどのものかはわからない。膝とか太腿とかではなく指の怪我なので無理をすれば走れるというくらいだろう。２週間で治る程度のものか。カンファ決勝を見る限り怪我の状態はかなり悪い感じで、ＱＢがスクランブルで走る場面は見られないだろう。逃げ回ってロングパスを投げるというのも難しい。プレーオフで見られたように、短いパスをケルシーに確実に投げるか、ヒルにスクリーンパスを投げてそこからのランに期待するか。いずれにしても攻撃のパターンは限られるのでバッカニアーズのディフェンスは守りやすい。途中までは互角か劣勢ということが予想される。後半、足の痛みにも負けずにロングパスを投げて逆転に結びつけることができるか。すごいドラマが展開されそうな感じだ。チーフスのパスディフェンスはビルズのアレンを完封できた。ブラウンズのメイフィールドにも仕事をさせなかった。だがブレイディーはどうか。立ち上がりにロングパスをポンポンと決められるようだとかなりの劣勢になりそうだ。そこからディフェンスを立て直して、昨年のような逆転劇が見られるか。去年はガルポロだった。今年はブレイディーだ。何しろガロポロはブレイディーの控えＱＢだった。今度は本物が出てくるのだ。こんなふうに書いているとバッカニアーズが勝ちそうだが、ケルシーとヒルの２枚看板は相手も守りにくいだろう。ハードマンもいるし、怪我をしていたワトキンスも参加できそうだ。バッカニアーズもアントニオ・ブラウンが参加できそうだが、ブラウンスは異端児なのでベンチにいない方がチームがまとまるのかもしれない。ただ守る方もブラウンが出てくると名前に負けてしまってディフェンスのバランスが崩れるかもしれない。ブレイディーはそういうところを見逃さないＱＢなのでやはりブラウンの存在は脅威だ。祈るような思いをこめて、接戦でチーフスの勝ち、という夢を実現してほしい。

０２／０８／月
いよいよＳＵＰＥＲＢＯＷＬ。パンデミックの中でよくここまで来られたと思う。しかも疫病で出場できない選手は一人も出なかった。負傷していたアントニオ・ブラウンもワトキンスも出場できた。だがＱＢマホームズの足の指の怪我は治っていなかった。さらにオフェンスラインの怪我人が出て、もともと弱いラインが崩壊してマホームズを守れなかった。あのマホームズがタッチダウンがとれない。一方、ブレイディーはグロンコウスキーに２本、アントニオ・ブラウンに１本、タッチダウンを通す。誰も予想しなかった一方的な展開となってバッカニアーズの圧勝。このバッカニアーズというチーム、もともとワイドレシーバーもランニングバックもそこそこ良い選手がいて、守備も強かった。ただ若手ＱＢのウィンストンが投げまくってタッチダウンを連発するのと同じ勢いでターンオーバーも連発して自滅するというチームだった。それでもＱＢがブレイディーに変わっただけで、こんなにも変わるのかというすごいチームになっていた。引退していたグロンコウスキーが復帰したり、問題児のフォーネットやアントニオ・ブラウンが途中参加ということもあるが、元からいた選手たちのモチベーションが上がることで全員がスキルアップしたみたいだ。ＮＨＫの解説によると、ブレイディーはチームに入った途端に、ディフェンスの選手にもアドバイスをしてスキルアップを求めたとのことだ。オフェンスの戦力アップはあったが、ディフェンスはほぼ去年のままなので、マホームズを完封したという結果には驚かされる。確かにマホームズは足を負傷していはいた。それでもビルズには圧勝していたのだから、バッカニアーズのディフェンスの勝利だ。ＭＶＰはディフェンス全員といっていい。とくにシーズンの後半からプレーオフにかけて、加速度的にチームがまとまっていった。ぼくはチーフスのファンだが、マホームズにはまだ未来がある。本日のブレイディーを中心としたチームのまとまりは、とんでもないミラクルを見たように思った。いい試合を見られてよかったと思う。

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