Terror
- Ruota della Fortuna -
窓から差し込む月光が、部屋の主である女性の顔を照らし出した。
美しい。
が、同時に、彼女を見たものは思うだろう。
普段なら、今よりもっと美しい女性のはずだ、と。
彼女はやつれていた。
彼女は憔悴しきっていた。
目元には微かにだが、隈ができている。
女性は思いつめた表情で、正面の壁を睨み付けていた。
空間に音が生じた。
微かな空気の振動。
女性は、びくりと肩を震わせて叫んだ。
「誰……！？」
視線を向けた先に、いつの間にか男が立っていた。
「私です」
男は、頭を下げた。
「桂木……」
女性、アクア＝スティル＝ロイドは、驚きの表情を浮かべたまま、桂木を見つめた。
「今日は、お別れを言いに来ました」
桂木は静かに言った。
「なっ……？」
アクアは一瞬、言葉に詰まり、そして、桂木の言葉を理解した途端、怒気に襲われた。
「貴方は、まさか……逃げるというの！？」
アクアの怒りを滲ませた声に、桂木は飄々と答えた。
「恐ろしくなったのです。自分のしていることがね」
「何を今更！」
「今更だからこそです」
「自分だけ逃げるというの？ 私たちは、もう後戻りは出来ないはずよ」
そう、もう引き返せない。
引き返せないはずだ。
「『今が最悪の状態と言える間は、まだ最悪の状態ではない』。シェークスピアの言葉でしたな。やり直しは、いつでも出来る。それが私のモットーでしてね」
桂木は簡単に否定した。
でも、運命ならば受け入れるしかないではないの！
まるで、この世の全てが、自分を呪う鎖のように締め付けてくる。
私は、良い政治家でありたい。
そう願っていたのに、私は……、私は……。
「だから、貴方は逃げるというの？」
「そうです。私は、自ら逃げることを選びました。ホホッ、これは自慢できることではありませんな」
「御堂は……」
アクアは、額に手を当てた。
「御堂は、私に『首相になれ』と言ったわ。それは、私の夢。でも、こんな形では……」
「……」
「桂木。……私を連れて行ってくれるとは言わないの？」
「強制はできませんな」
桂木の責任を放棄したような言い方に、アクアは指の間から、彼を睨みつけるような視線を飛ばした。
「卑怯だわ」
「……ですな。だが、あなたの意志で選ぶべきことです。それがもしダメであっても、精一杯努力をすれば良い」
桂木はアクアの視線を正面から受け止めた。
「後悔だけは、してはいけない」
桂木の口調は優しかった。
だが、アクアには他人事のように聞こえていた。
今の状況を作り出したのは、他でもない、桂木ではないか。
「誰のせいだと……」
アクアの口調が激しくなる。
罵声を浴びせようとして、アクアは我に返った。
桂木だけが悪いわけではない。
自分も、御堂も、悪いのだ。
あの永遠の支配を望む憎い男も、盲従するだけの国民も、私が愛してやまないこの国すべても、悪いのだ。
「ごめんなさい。でもね。恨みの一つも言いたくなるわ」
「ですな」
「……」
「……」
「……私は残るわ」
吐き出すように、アクアは告げた。
「未練がましいと思うかもしれないけど、生まれてくるあの娘のことを守ってあげたいの」
「御堂に聞かせてやりたい言葉ですな」
「フフッ、皮肉にしか聞こえないわよ。今の私にも、そして、御堂にもね」
「それを言うなら、私自身にも大変な皮肉ですな」
「……」
「……」
「桂木。本当に逃げ切れると思っているの？」
「さて、どうでしょうな」
曖昧に答える桂木。
だが、アクアには解かっていた。
彼は戻ってくる。
決着をつけるために。
だから、その日まで一緒に逃げても良かった。
桂木となら。
だが、逃げたくなかった。
見せかけだとしても。
プライド……？
罪悪感……？
エルディアを愛しているから？
わからない。
そのどれも、桂木にもあるはずではないか。
では、なぜ、私は残るの？
自問自答。
答えは見つからない。
「そろそろ、行かせて頂きます。御堂に気づかれたら、ことですからな」
桂木は頭を下げた。
「そうね」
アクアは頷いた。
「では、お元気で」
「マッサラーマ」
桂木は、風のように部屋から消えた。
部屋に残されたアクアは、椅子から立ち上がると、窓際に向かった。
桂木は、いつでもやり直せると言った。
だが、運命の車輪は、もはや止まらない。
桂木が消えたことこそが、すべての始まりだと直感していた。
「"Terror"（桂木）が去り、真の"Terror"（恐怖）が来る」
月が放つ銀色の光が、冷気の刃のように感じられた。
「冷えてきたわね」
アクアは、カーテンを閉めた。