黒髪の少年が、母を見つけて走ってきた。
「ねえ、ハラ母さま！ラフォスに弟ができるの？今度こそ父王さまはお願いきいてくださるかな？」
「まあ、まだあきらめていなかったのですか？」
「もうすぐラフォスも10さいです。父王さまは、おれに弟の面倒をみてもいいと言ってくださるかな？」
「ラフォスエヌ。おれ ではなく、わたし とおっしゃい。どうもお前は言葉がたまにおかしくなるわね」
ハラは苦笑した。
「弟とたくさん遊びたいんだ。歩けるようになるまで、おれが背負っていろんなとこに連れてってやる。山でも川でも」
「それは大変ね」
「ぜんぜん大変じゃあないよ！」
ハラは息子に微笑んだ。
「楽しみねラフォス。一番何がしたい？」
「かけっこ。あと馬に乗るんだ」
「そう」
ハラは愛し子を抱きしめた。
「うんと大事にしてさしあげてね」
「もちろんだよ」
あるべきはずだった過去を夢に見て、足弱は目を覚ました。
目を開けると、心配そうな青い瞳と視線がぶつかった。
「……レシェ」
今世王は手を伸ばして、足弱の目もとから涙の欠片を拭った。
自分は泣いていたのかと、足弱は思った。
「悲しい夢でもご覧になりましたか？」
「いや。……ああ、でもそうなのかな？楽しい夢でもあったのだけど、あそこにはレシェイヌがまだいなかった。ならばやっぱり悲しい夢なのかな」
「では、次からは夢の中までご一緒いたします」
足弱は笑った。
「レシェならできそうだ」
「もちろんです」
足弱は、笑いを収めて弟の背に腕を回した。
「レシェイヌ、今度一緒に馬に乗らないか？」
「喜んで。すぐに手配いたします。馬は一頭でいいですね」
「……いや、別々にしてくれ」
「……兄上。レシェが何かしそうだと勘ぐっておられますか？」
二人乗りなどして、この弟が何もしてこないはずないではないか、と足弱は思った。
「たまには、二人で野原を駆けよう」
「はい。遠出してもいいですね。狼たちを振り切って二人だけになったら……」
今世王は、足弱の耳に吸い付きながら囁いた。
『外で、楽しく遊びましょう』
足弱は、くすぐったさに身をよじって笑った。
たとえ過去が変わっていたとしても、きっと今この時に続いていたことだろう。
「そうだな。一緒に、遊びに行こう」