3年　　　　　組　　　　　　　番　氏名（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

ペットボトルで毎年１兆円を捨ててきた日本人

1998年5月４日

ワシントンのホテルに10日間、滞在したことがある。

近くのスーパーに買い出しに行った。モノは日本の半分の価格だった。一番驚いたのが、フレッシュなオレンジジュースの販売方法だった。生のオレンジの山からジューサーに果実が落ち込み、下の蛇口から容器に搾りたてのジュースを受け止める仕組みになっていた。プラスチック容器は持参したものでもよかったし、店内でも販売していた。

プラスチック容器は何回でも使うものなのだということをあらためて知らされた。頭をよぎったのは子供のころ、酒屋では醤油を買うのにビンを持っていき、大きな樽から量り売りをしていた」

中年の人ならば、みんな思い出があるだろう。

そういえば、味噌もみりんも量り売り。とうふもナベを持参して入れてもらった。たまごは店頭で稲わらに詰まっていて、包み紙は古新聞だった。そんな時代に戻せ、と言おうとしているのではない。アメリカで体験した容器の再利用は日本では逆方向に進んでいるのではないかと考えた。

一部かもしれないがアメリカでは、容器持ち込みでジュースが買えるのに、日本ではペットボトルを収集して、コストをかけてワイシャツに仕立て直している。その彼我の違いが気になった。

「むかし、醤油は酒屋で量り売りしていましたよね。あれは復活できないのですか」

「そうなんです。うちとしても検討したことがありました。でもだめだったんです」

「だめになった理由はなんですか」

「食品衛生法というのを知っていますか。厚生省の管轄のやつです。生産工場での直売では量り売りが許されているのですが、キッコーマンのように工場で生産する場合、流通を何段階も経て商品が消費者に渡るでしょう。生産や出荷段階で食品衛生法の検査をパスしないと売れない」

つまり、出荷してから消費者の手に渡るまでの間にばい菌が入らないようにパックが必要だと言うことらしかった。厚生省という“潔癖”な官庁がつくった法律が量り売りの障害になっているというのだ。

日本人が年間捨てているペットボトル代は１兆円を超える

　日本人のだれもまだ気付いていないと思うこと　ペットボトルの値段だ。空の1.5リットル瓶はふた付でなんと65−75円もするのだ。工場への卸売価格である。あんなもの10円かそこらだと考えていた人が多いのではないかと思う。

これはキリン・ビバレッジとサントリーの人に聞いたからうそではない。われわれは年間、何本のペットボトルを捨てているのだろうか。そう考えるとペットボトルは環境問題ではなく、コストの問題になる。

毎日１本ずつ捨てているとすると、年間で365×60円としても約２万円を捨てている勘定だ。世帯数4000万として、なんと8000億円にもなる。70円で計算すればゆうに１兆円を超える。

いま盛んに議論している景気対策の減税額は２兆円である。たかが水やジュースの入れ物に日本人はこれだけのコストを支払っていることを実感しているだろうか。スーパーの安売りに殺到する主婦が一方で、こんな商品を平気で買い物かごに放り込んでいるのだ。

話を戻す。国が国民の衛生まですべてを管理しようとするから食品衛生法などという法律が生まれた。そう考えるのはたやすい。でも国民もマスコミもいったん事故があると「国の監督責任」を問うてきた。いま規制緩和が大流行だが、国に「管理せよ」「監督せよ」と迫ってきたのもわれわれなのである。