チーム監督はロン・デニス。チーフ・エンジニアはスティーブ・ニコルズ。 チーフ・デザイナーはニール・オートレイ。空力担当はアンリ・デュラン。
　７４年からのスポンサーだったマルボロが去り、ドイツのタバコ会社ウエストが新たに付く。 １月の発表会ではマクラーレン発足当時と同じオレンジに塗られていた。 これは、今年のスポンサーのＷＥＳＴとメルセデスのカラーリングが決まるまで、 マルボロ・カラーのイメージを打ち消す為で、スポンサーを大事にするロン・デニスの考え。
　以前はシェークダウンを開幕戦ぎりぎりに行っていたが、今年は早い時期から精力的にテストを重ね、マシンも好調。 ウイリアムズを出る空力スペシャリストのエイドリアン・ニューウェイを雇おうとしたが、 ウイリアムズとの契約問題で実際に移籍できたのはシーズン中盤となる。
　開幕戦オーストラリアＧＰは優勝に見放されて丁度５０戦目。予選では４・６位だったが、 決勝では１週目には２・４位に上がり、ゴールラインでは１・３位に。 クルサードが５０戦ぶりの勝利をチームにプレゼント。
　カナダＧＰではトップ快走のクルサードが、２位に差を付け念の為にタイヤ交換にピットイン、 しかし、クラッチが繋がらず順位を落としてしまう。その直後にレースは赤旗中断に。 それでもロン・デニスはあのピットインは正しい事だったと。
　イタリアＧＰでのマクラーレンは速く安定していた。 ハッキネンがファステストラップを記録し、クルサードが見事に今期２勝目を獲得する。
　ルクセンブルグＧＰでは、ポールポジションのハッキネンと６位から好スタートしたクルサードで１・２の編隊走行をするが、 ４３・４４周目に同じ場所でエンジンブローに。
　最終戦ヨーロッパＧＰでは２・３位を編隊走行。途中ロン・デニスの指示でハッキネンを先行させる。 ファイナルラップでペース・ダウンしたトップのビルヌーヴ(ウイリアムズ)を２台が抜き、 最終戦を１・２フィニッシュで飾る。

　新設計部分が多いが、実際は昨年マシンＭＰ４／１１の発展系。軽量化、コンパクト化を目指した。 昨年はドライビングに難があったが、今年はそれを解消した。
　低重心を目指した。フロントノーズは他チームがより高くなったのに対して、昨年より低くなっている。 ドライバーの位置、エンジン、エンジンカバーと全て昨年より低く押さえられている。
コクピット周辺の処理はマクラーレン独特。サイドプロテクターと只、 ドライバーの姿勢がより寝そべった形になり、クルサードは不満点に上げていた。 ステアリングロッドは翼状のアッパーアームの中に収めている。 マシンのメンテナンス性を高めた。へレスでのテストではエンジン交換を記録的な時間で行った。
　ロアとアッパー・サスペンションの間には水平プレートを装着している、 サイドポンツーンのエアインテークに送り込む空気を多くするのが目的。 シーズン当初からエレクトリック・デファレンシャルを採用。
　スペインＧＰからメルセデスは小型軽量で馬力のアップしたＦスペックエンジンを投入する。 ストレート速度は向上するが、エンジンブローもたびたび起きた。 軽くなった分をバラストとして利用し、マシンバランスを向上させた。 メルセデスのエンジンパワーは大きく、高速サーキットでは速さを発揮した。
　序盤は高速コーナーでオーバーステアーになる傾向があり、ドライビングに影響していた。 オーストリアＧＰからはウイリアムズに似たフロントウイングを採用、エイドリアン・ニューウエイ加入の効果か。 この辺りから、安定した速さを発揮し始める。

　２９歳のフィンランド人。Ｆ１デビューは９１年ロータスから、９２年もロータスに、９３年からマクラーレンに。
　今年は優勝やポールポジションまで後一歩の場面が続き、インタビューでのコメントが「これもレース」。 が、ルクセンブルグＧＰで初ポールポジションを獲得。 最終戦では、９７年のファイナルラップでビルヌーヴを抜きトップでゴールへ。 途中ロン・デニスの指示でクルサードに先行させてもらった様でもあるが、まさしくこれもレース。 遅咲き記録タイの９５戦目の初勝利。
　アルゼンチンＧＰでは粘りの走りで１７位スタートから５位に入賞する。 イギリスＧＰの予選では後一歩の所でポールポジションを逃し３番手。 決勝では１ストップ作戦で４５週目にトップへ、 しかし２位のビルヌーヴが追いついてきた所でエンジンがブローしてしまう。
　ドイツＧＰでも１ストップ作戦を行い３位からのスタートで３位に入賞する。 ベルギーＧＰの予選ではリヤ・サスペンションが折れ高速でコースアウト、が幸い怪我はなかった。 しかし、予選で使用した燃料が規定違反に。チームが抗議して決勝レースへ暫定扱いで出場、 順位変動が激しかったが見事３位に、その後、再検査の結果規定違反は覆われず失格となってしまった。
　イタリアＧＰでは序盤から積極的にとばして一時トップに立つが、タイヤがパンクしてしまい、 ファステストラップを記録するが９位に。
　オーストリアＧＰでも２位のフロントローからスタートするが、 １週目の最終コーナーでエンジンが力尽きホームストレート脇にマシンを止める事に。
　Ｆ１参戦９３戦目のルクセンブルグでは初のポールポジションに。 スタート後もファステストラップを更新し続け、 後続に１２秒の差を付けるも４４週目に突然のエンジンブローに。

　９５年にウイリアムズからＦ１デビュー、９６年からマクラーレンに。 マシン開発能力を高く評価されている。
　開幕戦のオーストラリアＧＰではＦ１で２度目の優勝を獲得。
　スペインＧＰは開幕戦以来の快調さで予選３位に、決勝でも序盤は快走するが後半はタイヤのグリップ不足に悩み６位に。
　カナダＧＰでは５位からスタート。１回ピットストップ作戦で２８周目にトップに立つ、 その後も２位のシューマッハ(フェラーリ)に差を付ける。 シューマッハがタイヤのブリスターでタイヤ交換をすると、その後クルサードもブリスターの為にタイヤ交換へ、 しかし、クラッチが繋がらず７位でピットアウト。その直後にパニス(プロスト)の事故で赤旗でレースが終了してしまう。
　ハンガリーＧＰではゴールまで後１２周の時点で３位を走っていたがシステム・トラブルでリタイヤしてしまう。
　イタリアＧＰはスタートで順位を６位から３位に上げ、トップのアレジ(ベネトン)を猛追。 同時のピットストップで前にでると、後は後続を押さえ今期２勝目を上げる。
　オーストリアＧＰでは１０位からのスタートで２位に入賞した。
　ルクセンブルグＧＰでも好スタートで６位からトップのハッキネンの真後ろへ、が４３週目に突然のエンジンブロー。