ロン・デニスがチーム監督。デザイナーはブラバムから移籍したゴードン・マーレー。 スティーブ・ニコルスが全体のまとめ役を担当。 ゴードン・マーレーはブラバム時代の無精ひげをマクラーレンでは剃っていた。長髪は同じだが。
　現在の型名MP4はマクラーレン(Ｍ)にＦ２で活躍していたロン・デニス率いるプロジェクト４(Ｐ４)が参加した為。 この時にP4のデザイナーのジョン・バーナードも参加しMP4シリーズを設計した。 ジョン・バーナードは前年限りでフェラーリへ移籍した。
　マクラーレンとホンダのジョイント、プロストとセナのジョイントNo.1はMP4/4にもう少しで完全制覇を果たす所までいった。 予選では他チームに１秒差をつけ、決勝では他チームを全てラップ遅れにしたりと、 ウイリアムズからＦ１リーダー・チームの座を奪取した。
　強力なホンダ・エンジンを獲得した事により開発はエンジンに重点が置かれ、 後年シャーシ開発の遅れを招く事になる。

　デザイナーのゴードン・マーレイは、前々年ブラバムで作成し失敗に終わった、 BT55の低重心コンセプト（フラットフィッシュ）をMP4/4でも追求した。
　シェイクダウンはブラジルＧＰの２週間前だが、デビュー線で見事優勝を果たす。
　カーボンファイバーのシャーシは直線で構成されノーズは前年と変わって細身になっている。 このマシンの特徴は全体的な低さだが、特にマシンサイドの低くさは際立ち、 ただでさえ低い位置のドライバーの肩が、コクピットの脇とほとんど同じ高さになっている。
　シーズン始めはターボ用シュノーケル・ダクトを利用していたが、 空気抵抗の減少とリヤウイングへの空気の流れをきれいにするため、 サイドポンツーン内で空気を取り入れる方式に変更した。

　ターボ最後の年に過給圧(4.0バール以下)と燃料制限(150L)でターボに不利だと思われたが、 パワーと燃費の良さ、アクセル・レスポンスの向上等により他のエンジン(ＮＡ・ターボ共)を圧倒した。
　パワーはフラットな出力で、どの回転域でも多大な馬力を発生させていた。

　フランス出身３３歳。 ８０年マクラーレンよりＦ１デビュー、ワールド・チャンピオンを２回(85,86)獲得。
　冷静沈着で計算された走りをする”プロフェッサー”。
　年間７勝し最速ラップを７戦で記録し総合得点ではセナを上回ったが有効得点制度の為、 優勝が多かったチーム・メートにワールド・チャンピオンを奪われた。
　大雨のシルバーストンで２４周で諦める場面もあり、雨が苦手な印象を残す。

　ブラジル出身２８歳。８４年トールマン（現ベネトン）よりＦ１デビュー。 この年ホンダ・エンジンを連れてロータスより移籍した。
　ワールド・チャンピオンのチームメイトを相手に年間８勝し、初のワールド・チャンピオンに輝く。
モナコＧＰではトップを独走中に単独でスピンを起こし、イタリアＧＰではトップを走るも周回遅れと絡んだりと、 まだまだミスも起こす。
この頃はまだベルガーとチーム・メートになる前で、レースにひたむきすぎる程ひたむきな性格。

　この時点で有効得点がプロスト８４点、セナ７９点。
　スタートでポールポジションのセナはエンストを起こす、しかし坂道である事に助けられエンジンは息を吹き返す。 第一コーナーには１４位で入り、最終コーナーを抜けて来た時には８位にまで追い上げていた。 この時プロストはフェラーリのベルガーを押さえトップを走っていた。 この時点ではプロスト有利かと思われたが、２０週目にはセナは猛烈な追い上げで２位に上がっていた。 一方のプロストは断続的なギア・シフト・トラブルと、一降りした雨にたたられスピードを落としていた。
　プロストは２７週目のシケインでチェザリスに引っ掛かり、セナに抜かれてしまった。 その後、セナは濡れた路面に注意しつつも周回遅れをすり抜け、 プロストに６秒の差をつけチェッカーフラグを受け初のワールド・チャンピオンを決めた。
　この年は有効得点制で全１６戦中ベスト１１戦の得点でワールド・チャンピオンが決まる。
　日本ＧＰのレース結果より有効得点はセナ８７点、プロスト８４点。 プロストは次の最終戦で優勝すると有効得点は、 ２位と１位が入れ替わって３点増え８７点となり現在のセナと同点となるが、 優勝回数がセナの方が一つ多いためセナのワールド・チャンピオンが決定した。