『ねぇ、大丈夫？』
　コクピットに蹲る俺に、あいつが心配そうに語りかけてくる。
「……黙れよ」
　俺は振り切るように、低く唸る。
　
　こいつは機械だ。戦う為に作り出された兵器だ。
　なのに、いつの頃からかこいつは喋るようになった。
　弾むような可憐な少女の声で、遠慮なく俺に語りかけてくる。
　幻聴でもなんでもなく、『実際の声』で俺に話しかけてくるんだ。
　
　俺の事が好きだとか、俺は絶対一番のパイロットになれるとか。
　いつだって適当言うんだ。
　喋らないで居て欲しい。
　気がおかしくなりそうなんだ。
　
『ねぇってば』
「……」
『ねぇ、トガ……』
　
　
「俺の名前を呼ぶなって、言っただろ」
　
　
　冷たく、ぴしゃりとあいつの言葉をねじ伏せる。
　放っておいてくれよ。
　
　俺はまた負けたんだ。
　いい機体支給されて、期待されて。
　だけどまた負けたんだ。
　
『トガ、大丈夫だよ』
「何が大丈夫なんだよ。今回のミスで降格だ。なにも大丈夫じゃねぇよ」
『ううん、そんなことないの』
　
　なにが大丈夫なんだよ。
　機械のお前に、何が解るんだよ。
　
『がんばってるの、私知ってるもん』
「みんな頑張ってるだろ」
『でもね、トガが一番私を気持ちよく使ってくれるよ』
「ほかの奴の方が上手いだろ」
『ううん、他の人、みんな乱暴だもん』
　
　そういって、こいつは「ぷん」とふてくされる。
　お前、機械だろうが。
　
「次のミッションでお前に乗るのは最後だ。降ろされるらしいからな」
　ぐしゃぐしゃになった指令書を横目に、ぼそりとつぶやく。
　するとこいつは一瞬だまって、そのあと全力で叫びやがった。
　
　
『え……、嘘ぉっ！？』
　
　
「うおっ、うるせぇっ」
『うそ、嘘だよね？』
「嘘じゃねえよ、次で最後だ」
『嫌よ、絶対いや！』
「お前が嫌でも、次の結果次第だ」
『うぅ、トガ、次こそはちゃんと全力だしてね！』
「俺はいつだって全力だ！」
『ひゃう！』
　
　しばらくしたら、こいつは泣き始めやがた。
　なんで機械が泣くんだよ。
　どこにそんな感情プログラムがあんだよ。
『いやだよう、トガ以外の人に…乗って欲しくないよう』
「なんでだよ。俺が乗らなくなったら、お前痛い思いしなくてすむかもしれないぞ？」
『そんなの関係ないよう、だって』
「だってなんだよ」
　
　
『トガのこと、好きだもん……!!』
　
　
　そういって、巨大な手で巨大な顔を覆い隠す。
　んで、いやいやと顔を横に振るんだ。
　なんなんだ、こいつは。
「ていうか、その好きってなんだよ」
『え、解んないかなぁ、ほら、あの』
「わかんねぇよ」
『……ぐすん』
　だって、お前は機械だ。
　
　
　な、だからそれ以上、言うなよ。
　
　
『私、実はね？　あの日、オリジナルに会ったんだよ』
　小さな声で、ぽつりと呟く。
　ちょっとまて、オリジナルだと？
「まさか、ファイユーブ、か？」
　こくん、と巨大な頭を縦に振り、こいつはそうだといった。
　
　なんてこった、大事件じゃねえか。
　
『私の好きにすればいいって。機械が恋しても、いいじゃないって』
　
「……」
　あぁ、こいつ、言いやがった。
　俺に恋してるとか言いやがった。
　
「ますますお前に乗ってられねえ」
『な、なんで？！』
「お前は」
『うん』
「『機械』だぞ｣
『……そうだよ』
「傷つけよ。お前を否定したのに」
『そんなのホントの事だもん。そのくらい、へい、き』
　とか言いながら、また泣き出す。
　あぁ、どうしたらいいんだよ俺は。
　
　
　解ってるんだ。
　俺だってこいつが嫌いじゃない。
　出来れば傷つけたくない。
　だけどお前に乗ってるから解るんだよ。
　
　
　
　戦闘を怖がってる事も。
　泣くのをガマンして戦ってる事も。
　近接の間合いに入った瞬間凍るほど緊張して、それでも俺の指示どうりに動こうとする
事を。
　
　
　
「な、戦うの、嫌だろ？」
『そ、そんなことない』
　
　
　――トガと一緒だから、戦える。
　
　
　前にこいつは俺にそう言った。
　あぁもう、なんだよ。
　俺はお前を恨むぞ、オリジナル。
　何でこんな事で悩まなきゃいかんのだ。
　
『私、頑張るよ。次は、勝とうね』
「――おう」
　
　とりあえず、俺はまだ生きてる。
　チャンスもまだある。
　生きる為だ、やるしかない。
　ついでに、この泣き虫の為にも。
　仕方ないから、やるしかない。
　
「次は容赦なく近接振るからな。覚悟しろよ」
『ひぅっ、は、はいぃっ！』
「解ったな、……フェイ」
『うんっ！』
　
　
　機械の少女はそういうと嬉しそうにぴょこんと跳ねた。
「いてぇ！　急に跳ねんな！　頭うっただろ！」
『あぁん、ごめんなさいっ!!』
「バカ、もうおまえには乗らねえ。乗りごこち悪すぎ｣
『そ、そんなぁ！』
　
　
　
　第三格納庫で繰り広げられる他愛も無い会話。
　それは、誰も知らない、二人だけの秘密の時間だった。