マスネ（1842-1912)は、３０曲近いオペラを残したフランスの作曲家で、パリ音楽院の教授を永くつとめたことでも知られています。門下生にはシャルパンティエ、シュミット、ケックラン、ショーソン等がいますが、所謂保守派と目され、サン＝サーンス等国民音楽協会からは攻撃の的となっていました。

　オペラ以外には、２００曲に及ぶ歌曲の他、管弦楽、協奏曲、室内楽、ピアノ曲と、毎朝５時に起きて作曲作業をしていただけあってか、作品のジャンルは多岐に渡っています。しかし、知られている作品と言えば「タイスの瞑想」（実は歌劇『タイス』の中の１曲であることをご存知な方も少ない・・）くらいでオペラの『マノン』、『ル＝シッド』、『ウェルテル』の中の幾つかのアリアの他はあまり聴く機会はありません（もっとも昨年（1995年）はウィーンをはじめヨーロッパの幾つかのオペラハウスで、歌劇『エロディアード』が上演されてＣＤも２種類リリースされましたが・・）。

　マスネの『マノン』よりプッチーニの『マノン・レスコー』の方が有名ですし、『エロディアード』ともなるとＲ．シュトラウスの『サロメ』と比較されることも少ないほど知名度は低く（エロディアードはサロメの母親で、Ｒ．シュトラウスではヘロディアスと発音。共に同じ題材に元づいています。）、『シンデレラ』というオペラを作曲していることもロッシーニ、プロコフィエフと共には語られないという、何とも気の毒な作曲家です。

　さて、この『絵のような風景』は、マスネが残した８曲の組曲の４番目の作品です。この他に、『・・の風景』と題する曲は５曲あり、それぞれ特徴ある作品となっています。この『絵のような風景』は次の４曲からなります。

『絵のような風景』 　 Scenes pittoresques (1873 年初演)
1. 行進曲 　 Marche
2. 舞踏曲 　 Air de ballet
3. お告げの鐘 Angelus
4. ジプシーの祭り Fete Boheme

　４曲ともその名の通りの描写音楽で、目の前に情景がごく自然に浮かんできます。『絵のような・・』を今風に言えば『映画の中のワンシーン』でしょうか。映画やドラマにはストーリーとはあまり関係はないけれども、その舞台となる土地の行事や歌、踊り、名物等を織り込むシーンがよくあり、観終わった後も意外と印象に残ったりします。この曲には名旋律があるわけではないけれど、色彩感が豊富で聴き手の想像力を刺激するところが、どこか映画に通じるような気がします。『映画音楽』とも称されるラフマニノフの交響曲第２番の前プロに選ばれるとは偶然でしょうか。