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「高瀬庄左衛門御留書」 ★★ 野村胡堂文学賞・船橋聖一文学賞 |
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2023年06月
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２年前に家付き娘だった妻が死去。そして自らと同じ郡方として出仕し始めた息子の啓一郎が郷廻り中に転落死。 啓一郎に同行した小者の余吾平までもが責任を感じて高瀬家を去り、老いを迎える身で高瀬庄左衛門は寂しい一人暮らしとなってしまいます。 その寂しさを紛らわせてくれるのは、再び忙しくなった郡方の仕事、そして庄左衛門に絵を習いたいと、戻った実家の秋本家から高瀬家に弟連れで度々足を運んで元嫁の志穂。 そうした境遇となった庄左衛門の淡々と過ごす日々が描かれていく長編時代小説。 ただ、本人は淡々と過ごすつもりでも、周辺で起きた揉め事に否応なく巻き込まれてしまい、ついには藩内を揺るがす異変の渦中にまで。 一方、そうした過程で江戸留学から戻り藩校の助教となった立花弦之助や、訳ありらしい夜鳴き蕎麦屋の半次という知己を得ることになります。その辺りは庄左衛門の裏表のない人物ぶりが慕われてこそなのでしょう。 本作、どうも藤沢周平作品と比較されるようですが、私としてはそうした印象は余り受けず。 たしかに「風の果て」や「隠し剣」等、幾つかの作品を組み合わせて繋ぎ合わせれば似たようなストーリィになるかもしれませんが、あくまで砂原浩太朗作品であり、高瀬庄左衛門の世界と思うからです。 本作における高瀬庄左衛門の姿には、人は運命にしたがって生きるしかないという諦念がそこには感じられます。それと同時に、だからといって諦めるということではなく、自分の出来ることを果たしていくという覚悟もある。 それは庄左衛門だけでなく、志穂、弦之助、半次らにも感じられることです。 本作は、庄左衛門の淡々とした歩み、語り口が魅力。 何となく、高齢者再雇用を受けた現代社会サラリーマンに通じるものを感じる次第です。 なお、ストーリィ展開に幾つか納得感を欠くものがある点が、惜しまれるところ。 【一年目】おくれ毛／刃／遠方より来たる／雪うさぎ／夏の日に／ 【二年目】嵐／遠い焔／罪と罠／花うつろい／落日 |
