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「はぐれ鴉」 ★★ 大藪春彦賞 |
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序章は14年前、次郎丸の目の前で、竹田藩城代であった父＝山田嗣之助ら一族郎党が、親しんでいた叔父＝玉田功左衛門によって惨殺されるという悲劇が起こります。一体何故？ たった一人江戸に逃れた次郎丸は、山川才次郎と名前を変えて堀内剣術道場で育ち、ひとかどの剣術家に成長します。 竹田藩からの招聘で剣術指南役として竹田藩に仕えることになった才次郎は、復讐を誓い、故郷である豊後・竹田藩に再び足を踏み入れるのですが・・・・。 陰惨な事件から始まる復讐譚ですから、表紙絵の印象もあり、てっきり陰鬱な雰囲気の作品と思って読み始めたのですが、これが大違い。 才次郎の復讐心をそらすような出来事ばかりが続くのです。 案内役となった小津主水が、やたらおしゃべりでユーモラスな人柄。おまけに仇である城代の功左衛門といえば城でふんぞり返っているところか粗末な家に住み暮らし、年中領民たちの間を歩き回って普請工事等に明け暮れているという、訳の分からぬ城代ぶりで“はぐれ鴉”と呼ばれている次第。 さらに、功左衛門の一人娘で“三代目竹田小町”という異名をとる英里に一目惚れしてしまう、という展開なのですから、何をかいわんやというより、面白くて頁を繰る手が止まらず、とにかく楽しい。 才次郎と組んで先に竹田藩へ商人として乗り込んでいた公儀隠密の篤丸は、一見のんびりとしたこの竹田藩は、大きな秘密を隠していると才次郎に告げるのですが・・・。 竹田藩が抱える秘密が何なのかは、勘の良い読者ならそれなりに推測がつくと思うのですが、それより最後まで関心を惹かれるのは、冒頭事件の理由、真相でしょう。 復讐譚の筈なのに、最後は明るい気分になって読了。 登場人物一人一人にどこか愛嬌があって、すこぶる面白く、楽しい作品。お薦めです。 序章.二十四人斬り／1.一ツ眼鳥、呪いの唄とのっぺらぼう／2.竹田小町／3.湯乃原にて／4.荒平の池／5.大崩れ／6.鐘／終章.旅立ちの海 |
