読書のおと（イーディス・ウォートン作品のページ）

　　イーディス・ウォートン作品のページ

Edith Wharton　1826－1937年。米国の作家。ニューヨークの富裕な上流階級の家に生まれ、詩作を経たのち小説家に転じた。1885年13歳年上の銀行家エドワード・ウォートンと結婚、1913年に離婚。晩年にはイエール大学から名誉博士号を授与され、アメリカ芸術文学協会からはゴールド・メダルを与えられた。作品には三角関係、悲劇的な愛を扱ったものが多い。

●｢エイジ・オブ・イノセンス｣●　★☆　　　ピューリッツァー賞
　原題："THE OF INNOCENCE"　　　　　訳：大社淑子

1920年発表

1993年9月
新潮文庫刊
絶版

2004/10/05

1870年代、ニューヨークの上流階級を舞台にした三角関係の恋愛を描いた長篇小説。
ピューリッツァー賞を受賞したウォートンの代表作とのことですが、率直に言ってシンドかった。途中で何度放り出したくなったことか。理由は、本書が私の苦手なタイプの小説であったこと。第一には心理小説であったこと、第二には三角関係というストーリィであったこと。

本書の主人公はニューランド・アーチャー、同じ上流階級の令嬢メイ・ウエランドと婚約中です。そのＮＹ上流社会に降って湧いたように登場したのが、イギリス貴族である夫と別居してＮＹに戻ってきた伯爵夫人エレン・オレンスカ。エレンがメイの親戚にあたることから、ニューランドがエレンの相談にのる羽目となりますが、それをきっかけにニューランドとエレンの間には恋愛感情が芽生えます。
しかし、その一方でニューランドとメイの結婚は繰り上げて挙式がなされ、ニューランドはＮＹ上流階級のしがらみにますます囚われてしまう、というのがストーリィの大筋。

ストーリィの中心はニューランド、エレン、メイという三角関係にあるのは勿論ですが、その背景となるＮＹ上流社会を描くことこそが本作品の主眼と言えます。
副題として「汚れなき情事」と訳されていますが、原題の“INNICECCE” はむしろ“奇麗事”とでも訳すべきでしょう。人間の真情より体裁を第一する、自己満足的なＮＹ上流社会が、そこに描き出されているからです。それを体現しているのが、ニューランド夫人であるメイです。

本作品は当時のＮＹ上流社会が舞台であってこそのストーリィ。本書が絶版となったのもそれ故のことではないかと、肯ける気がします。