●｢床下の小人たち｣●　★★
　原題："THE BORROWERS"　　　　　訳：林容吉

1952年発表

1956年03月
岩波少年文庫
　　
2000年09月
新版第1刷
(680円＋税)

2010/05/31

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本作品に登場する“小人”は、身長が僅か15cm程。人間から生活に必要な全てのものを借りて暮らしているため Borrowers、つまり「借りる人」というのが原題。
主人公の小人一家は、父親＝ポッド、母親＝ホミリー、一人娘の少女アリエッティという３人家族。
人間の家の床下に自分たちの家を作って暮らしていることから、邦題が「床下の」となる訳です。

小人たち、人間に決して見られてはいけない、見られたら最後猫をけしかけられたり、どんな危険な状況に置かれるか判ったものではない、というのがその理由。
しかし、年頃になり閉じこもりの生活に飽き始めたアリエッティは、外の世界への好奇心を高めています。
そんな折、外に出ていた彼女は、その家に療養に来た男の子と知り合い、友達になってしまう。それは果たして小人たちに幸をもたらすのか、それとも不運をもたらすのか。

借りるといっても、人間の方は貸した覚えはない訳ですから、この小人たち、人間に依存して生きる存在、というべきでしょう。
妖精でもなく、魔法が仕える訳ではなく、小さくて人間に依存する存在という以外は、まるで人間と変わりありません。
普通だからこその面白さが、本作品の魅力です。
さて、ジブリ・アニメの影響で、原作を読む子供たちが増えるのかどうか。増えるといいですねぇ、もちろん。

※“小人の冒険”シリーズ
　1.床下の小人たち
　2.野の出た小人たち
　3.川を下る小人たち
　4.空をとぶ小人たち
　5.小人たちの新しい家