反社会的大事件を起こした某オ●ム真理教が 「宗教団体アレフ」 と改称したのは記憶に新しいですね。
おかげで 「アレフ」 を名乗っていた普通の事業会社がとばっちりを食っていますが......
そもそも 「アレフ」 って何でしょう?
実は、ヘブライ文字の第1字の名前です。
ギリシャでも、第1字(A,α)を「 ALPHA 」(アルファ)と呼んでいますね。非常に似ています。
ものの本によると、
もともと古代セム系(中近東)のことばで 雄牛を 「アレフ」( 'aleph ) と呼んでいたそうで、
「 ' 」という子音(ほとんど無音)を表すのに 牛の頭の絵を描くようになったのが この文字の起源だそうです。
後に、レストランチェーンのアレフ社のマーク(←勝手にリンク)に似た形の文字になりました。フェニキアでは、ほとんど今の「A」に近い形の字(牛の頭のひっくり返った形)を書いていたようです。
古代ギリシャ人は、それを「ア (A)」という母音を表す文字に転用しました。ラテン文字でもそのまま使っていますね。
いまでは東洋の島国の日本人までが「A」に付き合わされています......。
[ 蛇足 ]
A,B,C,...Z の文字一式を 「アルファベット」 ( the Alphabet ) と呼んでいますが、
これが、ギリシャ文字の最初の2文字の名前 「アルファ、ベータ」 ( Alpha, Beta ) に由来しているのは有名ですね。
では、ヘブライ文字の一式はどうでしょう。最初の2文字の名前は 「アレフ、ベート」 ( 'Aleph, Beth ) ......
というわけで、「アレフベート」と呼んでいるそうです。