「くん」 　名前を呼ばれて、複雑な気持ちを隠せない。 　やっぱり、あんな遠目だったにも関わらず、ばっちりと俺だと分かっていたようだと知れて、思わず盛大なため息をつきたくなった。 　勿論、星馬の前だから、じっと我慢するけど……。 「……何かな、星馬くん」 　内情を知られないように、『何も知らない』と言う素振りを前提に返事を返す。 「話があるんだけど、ちょっといいかな？」 　にっこりと笑顔で質問された内容に、『俺は、無い』ときっぱりと言い返したい。 　いや、心の中では、ばっちりと言っているけどな……。 「生徒会の事で、何か問題があったかなぁ？」 　だがそんな内心を隠して、逆に問い掛ける。 　自分は、何も知らないと言うように……。 「ううん、個人的な事で悪いんだけど、付き合って欲しいんだ」 　……何か、愛の告白された気分だぞ。 　いや、そんな事は、絶対にあり得ないんだけどな。 　でも、個人的に付き合って欲しいって、告白の言葉だぞ、星馬！ 　内心、本気で突っ込みたいと思いながらも、それを表に出さずに頷く。 「うん、ボクなんかで良ければ………」 　なんて、思ってもねぇ事を、さらっと言える俺って、凄いかも………。 　いや、前から思っていたけど、やっぱり、俺って演技力も天才なんじゃねぇのか？ 「それじゃ、放課後」 　俺の言葉に、もう一度笑顔を見せて、星馬が自分の席へと戻っていく。 　それを見送りながら、俺は、心の中で、盛大なため息をついた。 　無事に、今日の授業を受け終わって、帰ろうと鞄を手に持った瞬間、自分の席の前に人の気配を感じて、顔を上げる。 「それじゃ、くん、付き合ってもらえるかな？」 　顔を上げた先にあるその笑顔に、すっかりと忘れていた事実を思い出す。 　そう言えば、そんな約束をしていた事を……。 　いや、忘れてたんじゃ無くって、忘れたかった事実だけどな。 「えっと、生徒会室でいいかな………」 　内心は、このまま帰りたいと思うのだが、目の前で笑顔を見せている星馬からは、どう考えても逃げ出せそうにない。 「勿論、生徒会室でいいよ。ごめんね、無理に付き合わせて」 　笑顔を浮かべたまま、謝罪の言葉が聞こえてくる。 　いや、本人絶対に悪いと思ってないだろう。 　それどころか、どうやって誤魔化すかの方に、頭がいっぱいなんじゃねぇの？ 「気にしなくって大丈夫だよ。それで、話って？」 　素早く生徒会室へと移動して、そっと星馬へと質問を投げかける。 　いや、本当は聞かなくっても、星馬が何を言いかなんて、ちゃんと知っているんだけどな。 「……今日の昼間、、見ていたよね？」 　生徒会室に入った瞬間から、星馬の雰囲気が変わった。 　今まで浮かべていた笑みが消えて、真剣な瞳が俺を射抜いてくる。 　そして、質問で返された言葉は、何時もの口調ではなく、俺は初めて、星馬に名字を呼び捨てにされた。 「昼間？お昼休みの事？」 　目の前で変貌を遂げた星馬に、それを全く気にしないで問い掛ける。 　本当に、分からないと言うような表情で……。 「そう、僕が呼び出した相手を投げ飛ばしていた所」 　まっすぐに見詰めてくる瞳が、嘘を許さないという輝きを見せて、俺を威嚇する。 　まぁ、嘘をつくつもりはねぇけど、本当の事を言うつもりもない。 「うん。見たよ」 　だから、あっさりと星馬に返事を返した。 　俺のあっさりとした返事に星馬は、驚いたような表情を見せる。 　そりゃ、そんな威圧した視線で見られたら、俺が怯えるとでも思ってたんだろうな。 　あいにく、怯えたフリだけは、どんな時でもしたくはないんでね。 「それで、どうしたの星馬くん？」 　見た事に対して、星馬が何を言いたいのか理解できないと言うように、再度問い掛ける。 「えっと、僕があんな事してたのに、先生とかに話したりしないの？」 「どうして、話さなきゃいけないの？別に、ボクには関係のない事だからね。星馬くんが、『呼び出し』されて、いやだと思うんなら、自分で話した方がいいと思うよ」 　大体、そんな面倒な事、なんで俺がしなきゃいけないんだよ。 　『呼び出し』をした奴らに俺が先行に話したってバレても、後がやっかいだ。 　それに、呼び出した奴らも、星馬一人に倒されたなんて、恥ずかしくって言えないだろうし、な。 　呼び出して、逆にやられたなんて、恥だ、恥。 「あの、？」 「話は、それだけ？」 「えっと、うん………、実は、変わっているって言われない？」 　俺の言葉に、驚いている星馬をまえに、問い掛ければ、返された言葉がそれ。 　いや、確かに、『変わっている』って言うのは、さんざん言われた言葉だ。 　つい最近も、拾った『白猫』にそう言われた。 　だから、否定する気は、無い。 　無いけど……猫かぶっている姿で、言われたのは初めてだぞ。 「……ボク、変わっているかな？」 　この姿では、さすがに言われたことが無いので問い返せば、大きく頷いて返された。 　って、何かちょっとショックだぞ。 　俺も確かに変わっているって言う自覚は持っているが、同じように変わっている星馬に言われたなんて……。 「そっか、言われなれてはいるけど、自分では、普通だと思うんだけどね………」 「ううん、十分変わっているよ。でも、有り難う」 　星馬の言葉を否定するように呟けば、きっぱりと返されてしまう。そして、その後、礼を言われた。 「えっと……お礼言われるような事、ボクはしてないと思うんだけど…………」 「ううん、ボクにとっては、とっても助かったかね。だから、有り難う」 「………それじゃ、どういたしまして。星馬くん、何時もそうやって話している方が、君らしいと思うよ」 「そう言ってくれたのは、君と、あの馬鹿くらいなもんだよ」 　馬鹿って、誰のことだ？一瞬言われた言葉の意味が理解できずに、首をかしげてしまう。 　だが、その瞬間、ある人物が、頭を過ぎった。 　ああ、星馬の弟の事だな、多分。 「せっかく、生徒会室にいるんだから、紅茶でも入れようか」 「突然だね、………」 「もう一人、お客さんも来るみたいだしね」 「えっ？」 　笑って、紅茶の準備を始めた俺の言葉の意味が分からないというように、星馬が俺を見つめてくる。 　俺が、お湯を沸かし始めた瞬間、ばたばたとあわただしい足音が響いてきた。 「兄貴！また『呼び出し』受けたんだって！！」 　そして勢いよくドアが開いて、星馬の弟が部屋に入ってくる。 「豪！」 　叫びながら入ってきた弟に、星馬が非難の意味を込めて、その名前を呼んだ。 「あっ！副会長……」 　星馬に名前を呼ばれて、俺の存在に気がついた弟が、慌てて自分の口を押さえるが、もう遅いと思うぞ。 「こんにちは、星馬弟くん。今からお茶入れるから、ソファに座って大丈夫だよ」 　俺に言われて、もうすでにソファに座っている星馬に近付くと、二人でひそひそと話を始める。 　多分、俺が、『呼び出し』について知っている事に対してだろう。 「はい、どうぞ」 　何時も通りの手際で、紅茶を二人の前に差し出す。 「あっ、すんません」 　それに星馬弟が、申し訳なさそうに頭を下げた。 　どうやら、こっちは兄と比べるとずっと素直そうだ。 「有り難う、」 　そして、弟に続いて星馬も俺に礼の言葉を述べる。 　本当、そう言うところは、ちゃんとしているよな、この兄弟。 「どういたしまして……ところで、星馬弟くんの言葉を考えると、『呼び出し』は、今回が初めてじゃないみたいだね。モテるのも大変って所かな？もうすぐ、バレンタインだしね」 　『呼び出し』の内容はきっと『目立つな』とか『女子にいい顔を見せるな』って所だろうな。 　って、そんな内容で『呼び出し』するのも、寒いと思うのは、俺だけだろうか？ 「良く、分かったね」 「まぁ、呼び出しなんてする人達って、単純みたいだからね」 　まだ小さかった頃は、意味不明な内容で、呼び出し食らったよなぁ。 　星馬と同じで、呼び出した奴らは、容赦無く投げ飛ばしたっけか。 　遠い思い出話だけど…………。 「何にしても、ご苦労様」 「……本当に、変わっているよね、………」 　昔を少しだけ思い出しながら、労いの言葉を掛ければ、またしても『変わっている』発言。 　労いの言葉言っただけで、何で『変わっている』んだよ！ 「そうかな？普通だと思うよ、ねぇ、星馬弟くん」 「…………いや、俺に聞かれても……まぁ、一つ言えるのは、兄貴が普通に話せる相手なんて、今まで存在してなかったよなぁ……」 　納得がいかないので、星馬弟に問い掛ければ、少し困ったような返事が返された。 　そして、最後の方で言われた言葉は、それって誉められているのか？それとも、自分の兄貴は、それだけ凄いと自慢されたんだろうか？？ 「星馬くんは、そんなに普通に話せる相手、居なかったの？」 「まぁ、兄貴の性格が性格だからなぁ……その点では、副会長も同類そうだけどな」 　………ひ、否定できないかも………。地で話す時、まともに会話出来るのって、ばーちゃんぐらいだしなぁ。 　同年代で、話せるヤツなんて、居ないのは、本当だ。 　って、事は、俺って星馬と同類なのか？ 「嫌、かも………」 「何が嫌なの、？」 　思わずぽつりと呟いた俺の言葉に、星馬が耳聡く問い掛けてくる。 「えっ？何でもないよ。あっ！僕、用事があるんで、そろそろ帰らなきゃいけないんだけど、話し終わったんだよね？」 「、用事あったの？どうして、先に言わなかったんだい」 　星馬の質問をはぐらかして、俺は時計に視線を向けて、本気で慌てた。 　今日は、一件仕事が入っているのだ。 　もう直ぐ、約束の時間。 「ごめん、どうしても外せない用事だから、ここの片付け任せてもいいかな？」 「勿論だよ。もう、そんな大事な用事があるなら、なおさら先に言って欲しいんだけど………」 　言おうにも、星馬の迫力は、拒否を認めてなかっただろうが………。 　マジで時間がねぇ、『昼』呼んで、手を貸してもらうしかねぇな。 「それじゃ、後はお願い！さようなら、星馬くん」 「気をつけて！」 　慌ただしくって申し訳ないけど、俺は自分の荷物を掴むと、そのまま教室を後にした。 「『昼』！」 　学校を出て直ぐに、最近拾った『猫』を呼ぶ。 『、今日は仕事じゃなかったのか？』 　俺に呼ばれて、一匹の猫が、姿を現した。 「仕事だ、だから至急俺を部屋に運んでくれ！！」 『………お前が、そんなに急ぐなんて珍しいな。約束の時間は何時だ？』 「あと、３０分位しかねぇんだよ！急げ！！」 　紅茶なんて、のんびり入れてる場合じゃなかった。 　 　何とか、時間に間に合って、その日を無事に乗り越えることが出来たのだが、この日を境に、俺と星馬兄弟の関わりが深くなったのは、多分不可抗力と言えば、不可抗力だったと思うのだ。 　星馬が、俺に興味を持ってくれたのは、嬉しい事かも知れないのだが、それが、これからの俺を変えるモノになるとは、想像もしていなかったことである。