「何をしてるの？」 　突然聞こえて来た声に、驚いて振り返る。 　先程まで、間違いなく人影などなかった。 　それなのに、自分に声を掛けてきた人物に俺は、驚きを隠せない。 「ねぇ、何をしてるの？」 　少し舌足らずなしゃべり方の小さな女の子が、赤い傘を持って自分の事を不思議そうに見上げてくる。 「お仕事」 「お仕事？」 　そんな女の子に、にっこりと笑顔を見せて一言。 　その言葉を子供が不思議そうに繰り返す。 「そうだよ、お仕事中。君は、ここで何をしているのかな」 「あのね、私は……」 　座り込んで、女の子と同じ目線に合わせてあげてからの質問。 　それに、少女が自分を見て言葉を続けようとしたが、それは言葉になる事はなかった。 「言えない、か……なぁ、お家、帰りたいか？」 　少し悲しそうに自分を見つめてくる瞳に、そっと問い掛ける。 　その言葉に、少女が小さく頷いた。 「そっか、なら俺が、送ってやるよ」 「……帰れるの？」 「ああ、お母さんも、君が帰ってくるのを待っている」 　不安な色を見せる瞳に、優しく返してゆっくりと瞳を閉じる。 「ほら、道が見えるだろう？」 　そしてその瞳を開いて、そっと少女に問い掛けた。 　自分の問い掛けに、少女が小さく頷く。 「この道を真っ直ぐに進んで行けば、お家に帰れるよ」 「本当？」 「ああ、本当だ。だから安心してお帰り」 「うん、有難う、お姉ちゃん！！」 　にっこりと言えば、嬉しそうに手を振りながら言われたその言葉に、俺は思わず固まってしまう。 　お、お姉ちゃん？？？？ 　って、俺の何処が？！ 　嬉しそうに走って行く後姿に、今更訂正する事も出来ず、俺は盛大にため息をついた。 『しっかりと間違えていたようだな』 　ため息をついた瞬間聞こえてきた声に、俺は視線をそちらへと向ける。 「『昼』……聞いていたのかよ……」 　疲れたように相手に視線を向ければ、自分の肩に重さを感じた。 　現れたのは、真っ白な猫。 『簡単な仕事で良かったな。赤い傘を持った女の子の魂を捜せと言われた日には、難しいと思ったが……』 「まぁな、でも、事故で死んじまった魂は、大抵その場に残っちまうんだよ。だから、ここの近くで見付けられると思っていたからな……」 　言われた言葉に、もう一度ため息をつきながら、ゆっくりと空を見上げる。 　それは、傘など必要ないほどの晴天。 　それを見上げて、もう一度ため息。 『誤算は、自分の事をお姉ちゃんと言われた事か？』 　そんな自分のため息に、『昼』が笑いながら問い掛けてくる。 　それに、ピクリと俺は反応を返した。 「って、俺は『俺』って言ってんだぞ！大体、俺の何処を見て、姉ちゃんになるんだ！！」 『子供の戯言だ、気にするな……それよりも、後の確認はいいのか？』 「……いいよ、あの道はあの子の家に直接つながっている。他の誰かに邪魔される事もないさ」 『雨の中から、漸く抜け出せると言う事だな』 「まぁ、母親の愛は強いよな……自分の子供の魂が帰ってきてないって事、ちゃんと気付くんだから……」 『そうだな……だが、気が付くのか、魂が戻ってきた事に……』 「今夜、母親の夢の中にあの子が出て行けるように力を貸した」 　心配そうに言われた言葉に、言葉を返す。 　きっと、笑顔で母親に言うのだろう、『ただいま』と……。 「さて、帰るか」 『そうだな……』 　交差点の隅に添えられている花束に手を合わせて、立ち上がり歩き出そうとした瞬間、不思議そうな声が掛けられて驚いてしまう。 「？そんな所で、何をしているの？」 　言われた言葉に、思わず苦笑。 　あの女の子と同じ質問。 「今、仕事が終わったところだ」 　質問された言葉に、俺は笑顔と共にそう言葉を返した。