ここに来て、もう一年が過ぎた。

　この場所は、自分にとってとっても居心地の良い場所になっている。

　ボクの新しいご主人は、星馬烈。
　この主人は、今までの主人と違って、ボクを使い魔として扱ったりしない。
　それどころか、ボクを普通の生き物と同じように扱うのだ。

　ここに来て、いろいろな事を学んだ。

　五百年以上も生きてきて、何も教えて貰えなかったボクに、本当に色々な事を教えてくれた。

　誕生日やクリスマス。
　正月にバレンタインやホワイトデー。
　ここに来て知った人間の行事。

　そして、人間が食べているモノを、初めて食べた。

　今まで、誰もそんな事を勧めてくれた主人は、居なかったから、ボクはここに来て沢山の事を学ぶ事が出来たのだ。

　主人の両親も、いい人間だ。
　嫌、使い魔がそんな事を思うのは可笑しいのかもしれないけど、本当にここに居る人間達は、自分にとってとっても居心地がいい。

　暇な時は、烈の弟の豪で、遊ぶのが、また楽しみの一つだ。



　また、ここに来て、名前を呼ばれる事にも随分慣れた。

　だって、今までの主人は、ボクの名前を呼んだりしなかったから……。
　『おい』とか『お前』なんて、呼ばれるのが普通で、後は、命令されるだけだった。

　だから、名前を呼ばれて、自分の頭を撫でて貰うのは、とても気持ちがいい事なのだと知った。

　今では、普通の猫と同じ。

「『夜』」

　日向ぼっこをしていた自分の耳に、聞き慣れた声が名前を呼ぶのが聞こえて、耳を動かす。

　ポカポカと暖かな縁側。
　この場所でぼんやりとするのは、お気に入りの一つ。

「ここに居たのか」

　ピクピクと耳を動かして辺りの様子を伺っていたボクの耳に、確認するような声が聞こえて、顔を上げる。

『何？』
「特に、用事がある訳じゃないんだけど、お茶にしようと思ってね。ホットミルク飲む？」

　にっこりと、笑顔で言われた言葉に大きく頷く。
　それに、相手がもう一度笑顔を見せて、歩いて行った。
　それを見送りながら、一度大きく伸びをするとその後を追うように歩き出す。

　自分の歩くのに合わせて、鈴がリンリンと音を立てるのにも最近漸くなれた。
　今ではこの音がないと、少し寂しい気がするくらいだ。

　これは、新しい主人の弟がくれた、ボクへのプレゼント。

「どうしたんだ？」

　後をついて歩くボクに、烈がその足を止めて、抱き上げてくれた。
　その手は、今ではボクにとって、大切な温もりを与えてくれるモノ。

『何でもない……』

　不思議そうに見詰めてくる、赤い瞳。
　綺麗で、本当に誰よりも強い今までの中で、唯一認められる、ボクの主人に、笑みを見せて、首を振って返す。

　ねぇ、ボクが、ここに来たのは本当に偶然だけど、だけど、きっと誰かがボクに幸せをくれたのかもしれない。
　だって、ここはボクにとって、取っても居心地のいい場所だから……。

「はい、熱いから気をつけろよ」

　ボクを抱き上げたままキッチンへと来た烈が、もう準備してあったホットミルクをボクに差し出してくれた。
　ほんのりと湯気を立てているその真っ白な液体に、ボクはただ小さく頷いて、口をつける。

　少しだけ甘いホットミルクも、今ではボクの好物の一つ。

「あっ！ずりーぞ！俺の分は？」

　幸せを感じながらミルクを飲んでいた自分の耳に、慌しい声が聞こえて顔を上げた。
　勿論、相手なんて確認しなくっても分かっているけど……。

「お前の分は、コーヒーを作ってやっているよ。そこにあるから、勝手に飲め」

　賑やかな声に、呆れながら返事を返す烈に、ボクは思わず苦笑を零す。

　ねぇ、素直じゃないボクのご主人様。
　本当は、呼びに行くつもりだったんだよね？
　だって、ボクの事は、呼びに来てくれた。本当は、優しいって知ってるよ。
　誰よりも優しくって、そして誰よりも強いボクの主人。

「『夜』、クッキーもあるけど、どうする？」

　そして、ボクに笑顔を見せてくれる。

　大好きな主人。

『食べる』

　ボクの返事にもう一度笑って、クッキーを差し出してくれる。

　ここに来て、ボクは食べ物を食べる事を知った。
　そして、人に名前を呼ばれる事を知った。
　大切な人の笑顔を見れる喜び、頭を撫でられる事、抱き締めてくれる、優しい腕の存在。
　みんな、ここに来て初めて知った事ばかり。

　ねぇ、それを教えてくれたのは、主人である君。
　そして、ボクをここに連れて来てくれた、あいつのお陰。

　だから、ボクは、感謝してる。口には出さないけど、ボクはここに来られて、幸せだから……。