メリー・クリスマス。

　全ての人に、幸せを………。

　そして、素敵な夢を……。




「兄貴！これ、ここで問題ないか？」

　飾り付けに忙しい星馬家のリビングで、その声に顔を上げる。

「もう少し、右に置けないか？」
「右？」
「そう右だ」

　指示を与えるその声に、ソファで眠っていた小さな体が小さく反応を返す。

『……何をしているんだ？』

　大きな木に飾り付けをしている二人の姿に、真っ黒なそれが声を掛けた。

「見ての通りだ……『夜』は、今年で2回目だったよな？」

　木の天辺銀色の星を飾りながら言われたその言葉に、一瞬分からないと言うような表情を見せるその姿に、烈が苦笑を溢す。

「クリスマスだよ」
『クリスマス……』

　確かにその言葉は、聞いた事がある。
　そう、ちょうど一年前の今日。

『じゃ、今日は、ご馳走なのか？』
「おう！母ちゃんが、必死で準備してるぜvv」

　飾り付けをしながらの嬉しそうなその言葉に、烈も笑顔を見せて頷いてみせる。

　今日は、一年に一度の特別な日。

　数少ない特別な日の中で、今日と言う日は、また違った意味での特別。
　誰にでも特別で、そして、わくわく出来るそんな日。

「今年は、『夜』の分のプレゼントも用意してあるからね」

　そして、にっこりと笑顔で言われた言葉に、『夜』は不思議そうに首を傾げた。

『プレゼント？』
「そう、プレゼントだ。クリスマスには、サンタクロースが一年間良い子だった子供に、プレゼントをくれるんだよ」
「って、兄貴……そんなの、今時……」
「お前は、黙ってろ！」

　笑顔で説明する実の兄に、呆れたように言葉を延べようとすれば、鋭い視線と共に、冷たい言葉が返される。

『……良い子にプレゼントが貰えるのか？』
「そうだよ」
『それじゃ、ボクは良い子なのか？？』
「そう言う事だね」

　不思議そうに自分を見詰めてくるその紫の瞳に、烈は優しく微笑んでそっとその体を抱き上げた。
　真っ黒なふわふわの毛を手に感じながら、烈はその頭を撫でてやる。

「プレゼントは、明日の朝、このツリーの下に置かれるんだ。だから、きっと『夜』の分もあるよ」
『本当に？』
「ああ……ボクは、嘘は嫌いだからね」

　笑顔で言われたその言葉に、『夜』が一瞬不満そうな表情を見せた。

　嫌いだと言うのは、確かに間違いではない。
　だが、それは、嘘を付かない訳ではないのだ。

　もっとも自分は、目の前の主人が誰よりも嘘吐きである事を、一番知っているのだから……。

「……嘘を吐かれるのは、嫌いだろうなぁ……兄貴の場合……」

　複雑な表情を見せている『夜』を前に、ボソリと呟かれた豪のその言葉は、思わず大きく頷きたくるほど、もっともな言葉であった。

「豪くん、言いたい事があるのなら、ボクにも聞こえるようにはっきりと言ってもらわないと、ね」
「な、何でもありません、お兄様！！」
「お前の場合は、学習能力って言うもんがなさ過ぎだ！この馬鹿！！」
「……出来れば、切実に欲しいようなぁ……」
「だったら、少しぐらいは努力しろ！この馬鹿！！」

　呆れたように言われるその言葉に、『夜』は苦笑を溢す。

　本当に、よく同じ会話を交わす兄弟である。
　飽きると言う事を知らないように、同じような会話を繰り返す。
　それが、この兄弟のコミュニケーションなのだろうか？

「そうだ！これは、ボクからのプレゼント！」
『何？』

　目の前で繰り広げられているそれをのんびりと眺めていた『夜』は、思い出したとばかりに言われたその言葉に、不思議そうに烈を見る。

「豪から貰った首輪が、大分古くなってただろう？だから、新しいモノ」

　そうして差し出されたのは、豪がくれた首はとは色違いの首輪。

「豪から貰ったのが、赤だったから、ボクからは青だよ。気に入るかどうかは、分からないけど……」

　そう言って差し出されたそれに、『夜』はぱっと笑顔を見せた。

『ボクの新しい首輪？』
「そうだよ」

　差し出されているそれと、差し出している人を交互に見詰める。
　プレゼントを貰う事の嬉しさを知ったのは、ここに来て初めての事。

『貰っても、いいのか？』
「気に入ってくれれば、貰って欲しいけど？」
『烈が、付けてくれるのか？』
「豪がいいのなら、変わってもらうけど？」

　自分の質問に質問で返されて『夜』は、小さく首を振る。

　そして、差し出されている首輪を大人しく交換してもらう。
　古い首輪から、真新しいモノへと……。

『似合うか？』

　新しくなった首輪を少し誇らしげに見せる『夜』の姿に、烈と豪は小さく頷いた。

「赤も良かったけど、青も似合うな」

　豪が、素直に誉めてくれる言葉に、『夜』は嬉しそうな表情を見せる。

「今度古くなった時は、瞳と同じ色かな？」

　そして、続けて言われたその言葉に、『夜』は少し驚いたような視線を烈へと向けた。

『また、古くなったら、新しいのに変えてくれるのか？』
「勿論だよ。お前は、この家の一員なんだからね」

　当然のように返される言葉。

　今まで、自分はモノでしかなかった。
　なのに、ここでは、必要だと言ってもらえる。
　それが、何よりも嬉しい。

『ボクは、この家の一員なのか？』
「そうだよ、お前もボク達の大切な家族だ」
「そうだな……それに、プレゼントもらえる程の良い子でもあるんだし」
『ボクは、ずっと、ここに居てもいいのか？？』
「お前が、居たいと思うのなら、ずっと……」

　自分の言葉に返される言葉は、どんなプレゼントよりも嬉しいモノ。

　ねぇ、クリスマスは、特別。
　誰もが、幸せになれる日。


　そして、心からのプレゼントと大切な夢を……。

　メリー･クリスマス。