『『夜』？』

　名前を呼ばれて、顔を上げる。
　自分とは、正反対の真っ白な猫。
　その姿に、小さく首を傾げる。

『『夜』だろう？』

　そして、再度名前を呼ばれて、改めてその猫を見詰めた。

　真っ赤な大きな瞳。
　そして、自分と何処か同じ雰囲気を持つ相手。

『『昼』？？』

　そんな相手は、一人だけしか思い出せない。
　そして、その相手の名前を口に出した瞬間、嬉しそうに擦り寄ってくる。

『覚えててくれたんだ。『夜』は、まだあの水晶から、出られないのか？』

　嬉しそうに話し掛けてくる相手にの言葉に、一瞬言葉も返せずに、複雑な表情を返した。

　自分を閉じ込めている水晶。
　それは、ずっと一緒にいた目の前の相手からさえも、自分を引き離したもの。

『あの水晶の傍、やっぱり離れられないのか？』

　何も言わない自分に、再度問い掛けられ、小さく頷く。
　だが、今あの水晶から離れられなくっても、自分は幸せなのではないだろうか？

「話し声がすると思ったら、『夜』の友達？」

　自分の態度に、不機嫌そうな表情を見せる『昼』に、突然の声。
　それに、ボクと『昼』は、同時に振り返った。

『人間？お前、人間に飼われているのか？？』

「人聞きの悪い事、言わないでくれる？別に、こいつを飼っているなんて思った事は無いけど」

『人間の分際で、オレ達を………お前、本当に、人間なのか？？』

　不機嫌そうに言われた言葉に、『昼』が文句を言おうと口を開いたが、それは、烈の姿を見た瞬間、疑問へと変わった。

　烈は、人間離れした容姿を持っているのは、ボクも知っている。
　しかも、烈の能力は、ボク達のような人間以外のモノを魅了して止まない力があるのだ。

『上玉の生気……人間って事は、オレ達の食料って、事だよな？』

「勝手に人を食料にしないでくれる？君、『夜』の兄弟でしょう。出来れば、手を出したくないから、そのまま帰ってくれれば、有難いんだけど……」

　呆れたようにため息をつく烈のその言葉に、ボクはハッとして『昼』を見た。
　きっと、知っている。烈は、ボクと『昼』の関係を……。

「大丈夫って、言いたいけど、手加減は、出来ないかもね」

　自分のたった一人の兄弟。
　水晶に閉じ込められたあの時から、引き離されてしまった相手。

　会いたいと願った事はあったけれど、今は、会いたくなかった。

「まさか、『夜』の兄弟まで、出てくるとは思わなかったけどね」

　苦笑交じりに『昼』を見ている烈に、心配気な視線を送る。

　『昼』は、自分と違って、ずっと自由に生きてきた、夢魔。
　人間を食料としか思っていない相手。

　ボクも、あの水晶に閉じ込められ、烈に会うまで、ずっとそう思っていた事。

『オレと『夜』が、兄弟だと分かるなら、オレの正体も分かってるんだろう？』

「一応ね……出来れば、大人しく返って貰いたいって、考えてるんだけど……」

『人間の言う事なんて、聞く訳ないだろう！オレは、人間を憎んでるんだからな！！』

　昔、そんなことを言った事はなかったのに、どうして、人間を憎んだりしているんだろう？

　どうやって、一人になった『昼』が生きてきたのかなんて、ボクには、分からない。

『あの人間が、『夜』を水晶なんかに閉じ込めやがったから、オレは、ずっとずっと探してたんだ。『夜』を……』

「だったら、君も水晶に閉じ込めてあげようか？」

『烈？？』

『お前なんかに、オレが……』

「出来ないと、思う？」

　ニッコリと笑顔を見せる烈の姿は、月の光に照らされて、綺麗で、本当に人間なのだろうかと、疑いたくなるほどで……。

　そして、言われた言葉は、烈にとっては、造作もない事。
　こいつなら、きっと簡単に出来ると、ボクは知っている。

　烈の微笑みとその気迫に、『昼』が、少しだけ怯えている事が分かった。
　きっと、今までこんな人間を見たことはないのだろう。
　ボクも、初めてこいつを見た時、驚いたのだ。

　本当に、最上級の生気と、その力に……。

『『昼』行けよ。多分、こいつなら本当に、お前を水晶に閉じ込める事が出きる。ボクは、お前にボクと同じ気持ちは味わって欲しくない。だから、行けよ』

『『夜』……オレは、ずっとお前を探してたんだぞ！！』

『ボクは、あと１００年くらいここに居る。多分さぁ、その後は、ずっとお前と居られるような気がするんだ』

　ボクの言葉に『昼』が、驚いたように瞳を見開く。
　それに、ボクは笑みを見せた。

『ボクは、ここに居るよ……だって、ここの居心地は、悪くないから』

　今、自分は確かに望んでここに居るのだ。
　新しく主人だと認めた相手の事も、嫌いじゃない。
　そして、その弟も、自分にとっては、面白い遊びモノ。

　ボクの言葉に、『昼』が、少しだけ残念そうな表情を見せて、それから静かに、その姿を消した。
　きっと、分かってくれると思う。だって、ボクの双子の兄だから……。

「良かったのか？」

『……良かったんだと思う。だって、今は、水晶に囚われたままだから……』

「まぁ、お前が決めたんなら、それで良いけど……でも、後１００年、ボクが生きられる自信は、無いぞ」

　小さくため息をつきながら言われた言葉に、笑みを零す。

　居心地のいい場所。

　それを初めて手に入れたのは、あの水晶に閉じ込められて、数百年も過ぎた今。
　だから、１００年なんて、あっという間。

　また、たった一人の兄に会えるのは、遠い未来じゃないと思う。

「そう言えば、水晶に閉じ込められたんだったよね？一体、何をやらかしたんだ」

『……確か、村一つの村人全員の夢を食い漁っていた時だと思う……水晶に閉じ込めたのは、人間』

「……村人全員の夢を食い漁るなよ……でも、良かったな」

『えっ？』

「兄弟に会えて……ずっと、気になっていたんだろう？」

　言われた言葉がわからずに問い掛ければ、笑顔と共に頭を優しく撫でられる。
　そして、言われた事に、驚いて瞳を見開いた。

　どうして、分かるんだろう？自分の、気持ちを……。

　小さく頷けば、優しい笑顔が、目の前にある。


　本当に、居心地のいい場所。

　初めて手に入れた、自分がここに居たいと思う理由。
　ずっと、目の前の人物と一緒に居たいから……。



　―　おまけ―


「兄貴、猫が一匹増えてんじゃねぇのか？」

　目の前には、自分のベッドで寛ぐ２匹の猫の姿。

「言われなくっても、分かってる！！」

　何をどう勘違いしたのか、あれから『夜』の兄が、頻繁に烈の部屋の住人になった事は、ここだけの話としておきましょう。（笑）

「本気で、水晶に閉じ込めるぞ！！！！！」