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『お兄ちゃん、ボク、お兄ちゃんの事大好きだからね！』
真っ赤な夕日を背にしながら言われたその言葉に、言われた方の兄は優しい笑顔を浮かべた。
『ボクも、豪の事、大好きだよ……』
自分の言葉に、嬉しそうな笑顔が向けられる。
『それじゃ、約束だよ！お兄ちゃんの事、ボクが絶対に守るから！』
― これも一つの愛でしょう！ ―
「烈兄貴！」
突然のその声に、振り返る。
勿論、そんな風に自分の事を呼び相手など分かっているから、確認する必要などない。
「で、何か用なのか？」
別段、気にした様子も見せないで、盛大なため息一つ。
それでなくっても、学校の中では、仲の良い兄弟だと言われているだけに、こうやって嬉しそうに自分の所に来る弟に、呆れてしまう。
「あのさぁ…実は……」
「……言いたくないなら、帰れ！」
中々言い出さない豪を前に、烈は不機嫌そうに言い放つ。
「ちょ、とっと待った！だから、兄貴……今日、暇？」
「忙しい！…って、事で話は終わったな……ほら、チャイム鳴るぞ」
「……ヒデェー」
キッパリと言われたその言葉に、豪がボソリと呟く。
そんな弟を一度だけ睨み付けると、烈はもう一度ため息をついた。
「…分かったから、早く用件を言え！」
面倒臭そうに呟いて、両腕を組むと、豪を睨み付ける。
そんな表情をする時の烈は、はっきり言って機嫌が悪い。
豪は、苦笑を零すとため息をついた。
「……実は、付いて来てもらいたい所があるんだ……駄目か？」
「…何処へだ？」
「それは、行く時に話すから……」
自分が尋ねた事に返されたそれに、烈は呆れた様にため息をつく。
それから、小さく頷いた。
「……分かった。その代り、母さんにはちゃんと連絡入れるって言うのが、条件だぞ」
「分かった！母ちゃんには、ちゃんと連絡する。約束だからな、兄貴！」
「……お前と違って、約束は守る……そんな事より、早く教室に戻れよ」
ガシッと自分の肩を掴まれて念を押された事に、不機嫌そうに返してから、教室に戻る様に促す。
後数分もすれば、チャイムが鳴って、授業が始まる時間だ。
「んじゃ、帰りにまた来るからな」
烈に言われて、慌てた様に自分の教室へと走って行きながらも、言われたセリフに苦笑を零する。
そして、烈も自分の教室に入って、次の授業に備えるのだった。
「兄貴vv」
授業も終わって、帰る準備をしていた烈は、嬉しそうに自分に近付いてきたその人物に、一瞬だけ嫌な顔をしてしまう。
こんな風に自分に近付いて来る時の弟は、要注意だと言う事は、嫌でも分かってしまうのだ。
「……で、ボクに付き合ってもらいたい場所って、何処なんだ？」
嫌そうな顔をしながらも、ちゃんと要点を得ようとする所が流石と言えよう。
だが、そんな自分の言葉にも、嬉しそうに笑いながら、豪がそのまま烈の荷物を取り上げる。
「行けば分かる！」
「あっ、おい！」
行き成り自分の荷物を取り上げてしまった豪に、烈は慌ててその後を追い掛けた。
無理やり引っ張られる事に、不機嫌そうな表情を見せながらも、されるがままの状態。
「おい、豪！いい加減に何処に行くのか教えろよ」
先ほどから、繰り返される会話。
もう何度目になるか分からないその台詞を呟いて、烈は盛大なため息をついた。
「後、ちょっとだって！」
そして、同じように返されるそれ。全く変わらない問答に、烈はもう一度ため息をつく。
そして、ふっと気が付いた事。
『あれ？ここって……』
「着いたぜ、烈兄貴！」
見慣れた景色に気が付いた瞬間、豪の嬉しそうな声に、烈ははっとして前に視線を戻した。
連れて来られたのは、小学生の時にはよく通っていた公園。
高校生になった今では、全く訪れた事はなくなってしまった。
「豪！」
「……豪兄ちゃんだろう…」
自分達の姿を見つけた瞬間、嬉しそうな声。
何人もの少年達が、この公園で、ミニ四駆を走らせている。
それは、小学生だった自分達も同じ。
ここは、いい練習が出来る最高の場所だったから……。
「豪……」
「あっ！元ビクトリーズ、リーダの星馬烈！！」
驚いて問いかけようとした瞬間、豪の後ろに居た自分に気がついた少年が、嬉しそうな声を上げた。
突然名前を呼ばれた事に、烈は驚いて瞳を見開く。
だって、ミニ四駆から離れてもう5年も経っているのだから、今の少年達が自分の事を知っているという事に驚かされた。
「……ボクの事、知ってるの？」
「知ってる！だって、初代のビクトリーズを優勝に導いた伝説のリーダーだから！！ミニ四ファイターが良く話してくれるよ」
嬉しそうに説明してくる少年に、続けて我先にと少年達が烈に近付いて来る。
「ねぇ、教えて！ボク、上手くコーナーが曲がれないんだ」
「ボクも！」
「……お前ら、俺の時とは、えらい態度が違わなねぇか？」
「だって、豪は直線だけじゃんか！烈さんは、コーナーの貴公子って言われてたんだよね」
嬉しそうに自分を見詰めてくる少年の瞳に、烈は漸く笑顔を浮かべた。
昔、確かに自分は、『コーナーの貴公子』と呼ばれていたから、懐かしさを感じてしまう。
「……そう言えば、そんな風に呼ばれてたっけぇ……君達も、ミニ四駆好きなの？」
「大好き！！」
全員の声が見事なまでに重なって返された事に、烈は満面の笑顔を見せた。
昔、自分もこの位の時には、そう言って走り回っていたのだ。
今隣に居る人物と共に……。
だが小学校を卒業してからは、時間も無くなった事から、ミニ四駆からも離れてしまったのである。
子供達にセッティングの方法を教えながら、烈は昔の懐かしい気持ちを思い出した。
そして……。
「もう帰らねぇと、ウチの人が心配するぜ」
空が薄暗くなってきた頃、豪が皆を促すように言葉を掛ける。
「え〜！」
何人かの子供達が、文句の声を上げるのに、烈は思わず苦笑を零す。
まるで、昔の豪を見ているようである。
「また、一緒に遊べるから、今日は帰る事！それとも、もうセッティング教えて貰いたくないのかなぁ？」
苦笑を零しながら、烈も皆に帰るように声を掛けた。
だが、それは半分脅し……。烈の言葉に、全員が慌てて素直に頷いて返す。
「また、絶対に教えてね！約束だよ！！」
真剣な瞳で自分の事を見詰めてくる少年達に、烈は楽しそうな笑顔を見せた。
「……学校の宿題とかを、ちゃんとしない子には教えないからね。だから、帰ったら、ちゃんと宿題するんだよ」
烈の言葉に、皆が良い子の返事を返す。
それに、満足そうに頷いて、また一緒に遊ぶ事を約束すると、子供達は納得したように帰っていった。
「……お疲れさん、兄貴……」
そんな子供達を見送った後に、ポンッと肩を叩かれて、振り返れば嬉しそうな豪の瞳が自分を見詰めている。
「……お前が、最近帰ってくるのが遅い理由が分かった……xx」
盛大なため息をついて、烈はその場にしゃがみ込む。
本当に、久し振りなのだ、こんなにはしゃいだのは…。
呼び出しなどの喧嘩なんかとは、全く違う感覚。懐かしいと感じるそれは、確かに自分を楽しませてくれるものだから……。
「兄貴、最近、勉強ばっかりだったからさぁ…息抜きしたいだろうと思って…」
「…十分、息抜き出来た……まぁ、久し振りに、ストレス解消にはなったな……なぁ、豪…ここってさぁ……」
苦笑を零しながら烈がゆっくりと、豪の事を見上げる。
「なに？」
「……何でもない！」
すっと勢い良く立ち上げると、烈はそのままゆっくりと空を見上げた。
既に夕日の光も殆ど無くなったその空には、幾つもの星が小さな光を放ちながら瞬いている。
「…豪……」
「んっ？」
そんな星空を見上げながら、烈は自分の後ろに居る弟を振り返った。
そして、悪戯を考えついたように、そっと口の端を上げて笑う。
「兄貴？」
不思議そうに自分の事を見詰めてくる弟に、烈はゆっくりとした動作で、その唇に自分の唇を重ねた。
時間にすれば、ほんの一瞬の出来事に、豪は驚いてそのまま固まってしまう。
そんな弟の姿に、楽しそうに笑いながら、ぺロッと舌を出す。
「……数年前の仕返しだ！ちゃんと、返したからな、豪！！」
楽しそうに笑いながら、烈が満足そうに踵を返した。
そして、その言われた言葉に、豪は思わず自分の口を抑えたまま、顔を真っ赤にして、その後姿を見詰めてしまう。
『お兄ちゃん、ボク、お兄ちゃんの事、大好きだからね！』
真っ赤な夕日を背にしながら言われたその言葉に、言われた方の兄は優しい笑顔を浮かべた。
『ボクも、豪の事、大好きだよ……』
自分の言葉に、嬉しそうな笑顔が向けられる。
『それじゃ、約束だよ！お兄ちゃんの事、ボクが絶対に守るから！』
『ああ、絶対に、守れよ、豪！！』
『うん！約束の、しるしだよ！』
そう言って、キスをしたのは、もう何年も前の話。
そして、その場所は、今自分達が居るここなのだ。
「あ、兄貴！」
「ほら、帰るぞ！」
先に歩き出していた烈が、振り返って自分を呼ぶ。
一瞬驚いたように見詰めた後、豪は呼ばれるままに走り出した。
自分の事を待たずに先に歩き出している兄に、慌てて追い付くと、豪はその隣に並ぶ。
「なぁ、兄貴vv 兄貴の事は、俺が守るって言う約束も、覚えてるって事なんだよな？」
そして、嬉しそうに笑いながら言われたその言葉に、烈は一瞬呆れたような表情を見せるが、直に意地の悪い笑顔を見せる。
「……お前にちゃんと守られてやるよ。だから、ちゃんとボクの事を、見張ってろよ！」
ニッと笑顔を見せて言われたその言葉に、豪は一瞬、自分の言った言葉を後悔しそうになる。
今、この兄を守れるという自信など、脆くも崩れてしまいそうだ。
手当たり次第、喧嘩を売るような兄である。
それだけに、本当に見張っていないと、自分の見ていない所で、何かを引き起こしそうな可能性の方が高い。
「……俺、もしかして、早まったか……」
「ボクのファーストキスは高いんだから、その分ちゃんと働いてもらうぞ、豪！」
楽しそうに笑っている実の兄の姿に、豪は思わず苦笑を零す事しか出来ないでいる。
きっと、どんな風になったとしても、自分はこの兄にだけは、勝てないと自覚しているのだ。
それは、大好きな人だから……。
何よりも、大切な人。
かけがえのない、たった一人の大事な人。
だから、これも一つの愛なのかもしれない……
例え、目の前の人に勝てないとしても……。
えっと、1000HITリクエストです。
お題は、『最強烈兄貴で、ゴーレツ！』だったのですが……xx 見事に、失敗ですね＜苦笑＞
このシリーズで、ゴーレツは、本当に難しかったです。（言い訳 ＞＜）
折角、リクエストを頂いたのに、本当にすみません、ぴあのさん。
本当に、リクエストに答えるのって、難しいですね。＜苦笑＞
もっともっと、精進しなくっては、いけません。頑張ろう！！
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