キッチンかは、いい香りが漂ってくる。 　その香りに俺は読んでいた本から顔を上げた。 「ってば、またお菓子でも作ってるのかなぁ」 　珍しく下忍の任務が休みで、のんびりとしていた俺とシカマルは、何時ものように書庫から持ってきた本を読んでいたんだけど、姿の見えないこの家の主と漂ってくる匂いから、考えついたことを口に出す。 「だろうな……多分、三代目への差し入れだろう…」 　俺の呟きに、シカマルが本から視線を逸らす事無く答えてくれる。 「じーちゃんへの差し入れ？」 　だけど、言われた言葉の意味が分からずに、俺は思わず首を傾げてしまう。 『ナル、今日はね、三代目の誕生日なんだよ』 　不思議に思った俺に、『夜』がその疑問に答えてくれた。 　そして言われた事に、俺は慌ててカレンダーへと視線を向ける。 　カレンダーには、しっかりと赤丸印が付けられていて、それを確認した瞬間呆然とした。 「……わ、忘れてた……」 　別段、じーちゃんの誕生日だからと言って、特別に何かをしていた訳じゃないけど、に出会ってから誕生日と言うものが大切な事なのだと知って、今年からはじーちゃんに感謝の気持ちを伝えたいと、そう思っていたのだ。 　思っていたと言うのに、忙しかった日常の所為ですっかりと忘れていた自分を恨みたい。 『器のガキは、あの爺に、何か用意するつもりだったのか？』 　呆然とする俺に、『昼』が不思議そうに質問してくる。 　特別に、何かを渡したかった訳じゃない。 　そんなに大した事が出来る訳じゃないんだけど、じーちゃんが生まれてきてくれた事を感謝して、それを言葉にして伝えたいと思っていたのだ。 「何かを渡したい訳じゃないんだけど……その、お祝いぐらいはしたいなぁって……」 『だったら、そんなに落ち込まなくっても、と一緒にお祝いすればいいよ。ボクと『昼』で協力する事になってるからね』 「って、おい！お前等何するつもりだよ！」 　落ち込んでいた俺に、『夜』がニッコリと笑顔。 　その笑顔と共に言われた言葉で、シカマルが漸く読んでいた本から視線を外した。 『何って、今から三代目を拉致して来るんだよ』 　そして慌てているシカマルを全く気にした様子も見せないで、ニッコリと笑顔で言われた内容に、俺は思わず絶句した。 　いや、拉致してくるって、じーちゃんってば、一応里の長で、普通そんな事したら、大変な事になるんじゃ……。 『心配するな。ちゃんと変わりは用意しておく』 　グルグル考える俺に、『昼』までもがサラリと言葉をくれる。 『そうそう、幾らこの里の長だって言っても、たまにはお休みだって必要だよね』 　ニコニコと嬉しそうに言われる言葉に、俺は何も返す事が出来ない。 　それって、それでいいんだろうか？？ 「『昼』、『夜』！そろそろ準備できるから、頼むな」 　思わず考え込んでしまった俺の耳に、聞きなれた声が聞えて来てそちらへと視線を向ければ、笑顔の上楽しそうなの姿がある。 『問題ない』 『それじゃ、三代目連れてくればいいんだよね』 　の声と共に、『昼』と『夜』が動く。 　いや、問題ありまくりな気がするのは、俺の気の所為？ 　で、でも、シカマルも、何も言わないからきっと、おかしな事じゃ……。 「って、ちょっと待て！お前等、そりゃ滅茶苦茶まじぃーだろうが！！」 　必死で自分を納得させようとした瞬間、反応をしなかったシカマルが慌てたように呼び止める。 『何か問題があるのか？』 　呼び止められた２匹は、分からないと言うようにシカマルを不思議そうに見た。 　って、やっぱり不味いんだよな。 　うん、そう思ってたのは俺だけじゃなかったって事で、ちょっと安心したかも……。 「どうしたんだシカマル？」 　だけど、そんなシカマルに反応したのは、２匹だけじゃなかった。 　も、不思議そうにシカマルに問い掛けている。 「って、あんなんでも一応里の長だろうが！問題起こそうとしてんじゃねぇよ！」 『問題ないと言っているだろう』 『そうだよ。ボク達がそんな事も分からないとでも思ってるの？』 「そうだぞ。大丈夫だって、問題なんて起きねぇから！」 　３人がそれぞれに、笑顔のまま口を開く。 　いや、三代目のじーちゃんを拉致って来る事自体が問題だって、どうして思わないんだろう……。 「って、差し入れの為に作ってたんじゃねぇのかよ！」 「あんな殺伐とした所で食っても飯は美味くねぇだろうが！だから、三代目にも気持ち良く食ってもらおうと……」 　何が、だからなのか良く分からないけど、の言い分は分かったような分からないような……xx 　でも結局は、じーちゃんに少しでも休んでもらいたいって事なんだろうと思う。 『兎に角、行ってくるぞ』 『シカも、そんなに難しく考えちゃダメだよ』 　納得したような、してないような複雑な気持ちのままでいた俺は、言われた言葉でまた『昼』達へと視線を向けた。 　だけどその瞬間には、２匹の姿はもう見えない。 「……常識を考えちゃいけねぇのか……」 　その後に残されたのは、頭を抱え込んだシカマルの姿だけ。 「心配すんなって。お前の嫌いな、面倒な事にはなんねぇよ」 　そんなシカマルの姿に、が楽しそうに笑いながらその肩を慰めるように叩く。 「で、一体これから何をするんだ？」 　俺はもう既に諦めたと言うように、へと質問。 「何って、これから三代目の誕生日祝するに決まってんだろう」 　疲れたように問い掛けた俺に、があっさりと返事をくれる。 　そうだとは思っていたけど、本気でするつもりだったんだ……。 「って、大物だよなぁ……」 　じーちゃんを祝いたいって気持ちは確かにあったけど、拉致して来てまで祝う事なんて考えてもなかった。 　だって、じーちゃんは、この里の長である火影。 　一番忙しい相手だからこそ、誕生日だからと言っても簡単に時間が作れるはずもなくって……。 「何を言ってんだ……こうでもしないと、あのじーさんを祝ってやれねぇだろうが！」 　ポツリと呟いた俺に、が俺の大好きな笑顔を見せる。 『ただいま！』 『連れてきたぞ』 　それから直ぐに、２匹の声が聞えて、慌てているじーちゃんの声。 「……こら、離さんか！わしは、仕事があると……」 　２匹に無理矢理連れてこられたじーちゃんの声に、俺は思わず苦笑を零した。 　里で一番忙しい人。 　この里で一番最初に俺を受け入れてくれた人。 「じーちゃん、誕生日おめでとう……」 　だから、そんな人に、俺は一番に言葉を伝えたかった。 　今日と言う日に、貴方が生まれて来てくれた事が嬉しいから。 　だから、精一杯の気持ちを伝える為に……。 「おめでとうございます、三代目。仕事の事なら気にしなくても、大丈夫ですよ。俺の準備した式神がしっかりと働いてくれてます。それに、入れ替わる時に、式神から記憶もちゃんと貰えるようにしてありますから、心配には及びません」 　俺の言葉に驚いているじーちゃんに、もニッコリと笑顔で、しっかりと『』モードでお祝いの言葉と状況を説明する。 　って、そんな便利な式神なんて作れるんだ……。 　影分身より便利かも…。 「……お主、そんなに前から準備しておったのか？」 　だけど、の説明に、じーちゃんは呆れたようにため息をつく。 　どう言う意味だろう？？ 「ええ、今年は一緒にお祝いしたいと思っていましたから」 　じーちゃんの質問にニッコリと笑顔で答える。 「どう言う意味？」 『えっとね、身代わりの式を作るのには、最低でも一ヶ月位の時間が必要なの……」 　分からないと言うように首を傾げた俺に、『夜』が説明してくれる。 　その説明に俺は納得できた。 　影分身よりも簡単なんて思ったけど、それは全然使えないってば……。 「んな事までして、誕生日パーティかよ……本当に、めんどくせぇ奴」 　呆れたようにシカマルがため息をつくけど、俺はただ苦笑を零すだけ。 　俺にとって唯一のぬくもりをくれたじーちゃんの誕生日を祝える事は、すっごく嬉しい事だから……。 「ありがとう……」 　だから、素直にお礼を口にした。 「俺が好きでしてんだから、ナルトが御礼を言う事じゃねぇぞ」 　そんな俺に、はフワリと笑って俺の頭を撫でる。 「……お主達、人を無理矢理呼んでおいて、無視するでない！」 　嬉しくって笑った俺に、じーちゃんが文句を言って来た。 　う〜ん、別に無視した訳じゃないんだけどなぁ……。 　そう思って、を見れば、も同じように俺を見ていて、目が合った瞬間に同時で笑みを浮かべる。 『いい加減にしないと、本気でこの爺が切れるぞ』 　そんな俺達に、『昼』が呆れたようにため息をつく。 「そんなつもりはないんだけどな……それじゃ、三代目の誕生日を祝って、俺が準備した料理食べてくれよ！『夜』も運ぶの手伝ってくれ」 『分かった』 　呆れたような『昼』の言葉に苦笑を零して、が料理を運ぶ為に部屋から出て行く。 　それを見送って、俺はじーちゃんをソファへと座らせた。 「じーちゃん、生まれてきてくれて、ありがとう……」 　何も上げるものなんてないけど、精一杯のこの気持ちを伝える。 「……ナルトから、そう言ってもらえるとはのう……」 　感謝の気持ちを伝えた俺に、じーちゃんが少しだけ照れたような、だけど嬉しそうに瞳を細めて俺を見つめてくる。 　大切な人が生まれてきた日。 　だから、それを言葉にして伝える。 　それが、自分に出来る事だから……。