「、このままでは卒業は認められないぞ」 　呼び出されての言葉に、思わず苦笑を零してしまう。 　それはそうだろう。こんなに休んでばかりでは、体が資本の忍としては役に立たない。 「お前の成績なら、簡単かもしれないが、卒業試験は忍術だぞ。体の弱いお前には不利だ」 　心配そうに見詰めてくるイルカ中忍の視線に、何とも言えない表情を見せる。 　前髪で顔を隠して、眼鏡を掛けた暗い印象を持たせている自分。 　その上病弱で、アカデミーも休んでばかりの別な意味での問題児。そんな生徒を本気で心配しているのだと分かるからこそ、申し訳ない気持ちは隠せない。 「……先生には、本当に申し訳ないと思っています。でも、両親の最後の願いだったんで、アカデミーだけは、卒業したいと……」 「ああ、お前の気持ちはちゃんと分かっているんだ。でもな、ココを卒業しても、今の状態では下忍になる事は出来ないと言っているんだぞ」 　言い難そうに言われた言葉は、もっともな意見だ。 　そう、卒業は簡単に出来るだろう。そんな風に、自分で設定しているのだから。 　でも、病弱設定と言うのは、忍としては全く成り立たない設定なのだ。 「……ボクは、アカデミーさえ卒業できれば、それだけで良いです……」 　少し困ったように微笑めば、イルカ中忍が小さくため息をつく。 「そうだったな……ご両親は、お前にアカデミーを出て欲しいと言っていたんだったな……」 　言ってから、もう一度ため息。 　まぁ、普通はアカデミーを卒業して欲しいって事は、忍になって欲しいって事だ。それが、この里では当たり前の事。 　だけど、今のオレでは、忍になる事など出来ない事は百も承知している。 　本当に、そう考えると性格悪いよな。 　分かっているのに、絶対に忍になれない子供を演じているのだ。 　目の前の教師が、どう思うかもちゃんと分かっているのに……。 　それでも、自分は表で働く事は出来ないから、だからこそ演じ続ける……。 「先生、このまま卒業だけはさせてください。お願いします！」 　複雑な表情で、書類を見詰めているイルカ中忍に俺は深々と頭を下げた。 　それに、イルカ中忍が少しだけ困ったような表情をする。 「卒業は出来るんだぞ。だけどな、本当に下忍にはなれないんだが、それでも良いのか？」 　最後の確認とばかりに質問されて、笑って返す。 「はい、それは、今のボクでは無理な事が分かってますから……」 　ハッキリと言葉を返す俺に、イルカ中忍は、小さくため息を付いて頷いた。 「お前がそう言うなら、俺には何も言えないな……頑張って、卒業するんだぞ」 「はい、有難うございます」 　ポンッと俺の頭に手を乗せての言葉に、俺は心からの笑顔を返す。多分、この姿では、初めて見せる本当の笑顔。 「……、お前ちゃんと笑えるんだな。先生安心したぞ」 　そんな俺の笑顔に、少しだけ驚いたように、だけど何処か嬉しそうにイルカ中忍が笑顔を返してくれた。 　笑顔を返してくれたイルカ中忍に、俺はもう一度笑顔を返す。 　こんな俺でも、本気で心配してくれるこの先生が好きだから……。