「終わったな……」

　ポツリと呟いて、ほっと息を吐き出す。
　全てが終わったと言う安堵感。

「終わったんだな…」

　そして、同じ言葉を呟くその人物に、太一はゆっくりと振り返った。

「…ヤマト……」
「太一」

　自分を見詰めるその瞳に、ただ笑顔を見せる。

「太一さん！体の方は、大丈夫なんですか？！」

　二人で見詰め合っている中、突然のその言葉に、太一は一瞬言われた言葉の意味が分からずに首を傾げた。

「体？」
「だってお兄ちゃん、ピエモンに……」

　不思議に思って呟いたそれに、泣きそうな瞳で見上げてくる妹の言葉に、今まで忘れていた痛みが蘇って来る。

「そ、そう言えば……」

　体に残る僅かな痛みが、思い出した瞬間強烈な痛みへと変わっていく。

「太一！」

　その痛みにバランスを崩した太一の体を、一番近くに居たヤマトが慌てて抱きとめる。

「大丈夫か？」
「……思い出したら、全身に激痛が……」
「お兄ちゃん！」

　苦痛に顔を歪める太一に、心配そうにヒカリがその顔を覗き込んだ。

「……大丈夫だって…」

　泣きそうな瞳で見詰めてくる妹に、太一は無理に笑顔を見せる。

「兎に角、休める場所に！」
「ヤマト！始まりの町がここから一番近いよ」

　慌てて太一の体を抱き上げて、そのまま歩き出したヤマトにパートナーであるガブモンが誘導するようにその前を走り出す。

「分かった！皆！！」
「ヤマト、一人で大丈夫かい？」

　太一を抱き上げたまま歩き出したヤマトに、心配そうに丈が声を掛ける。

「大丈夫だって！だから、ヤマト……」
「満足に立っていられないヤツが、ちゃんと歩けるのか？」

　ヤマトに抱き上げられているという事に、太一が慌てたように暴れだす。それに、ヤマトが少しだけ厳しい表情を見せて問い掛けた。確かに、体中が悲鳴をあげているように痛むのは本当の事。かなり強く痛めつけられたのだから、それも仕方ないかもしれないだろう。

「丈、後で太一を見てやってくれ」
「勿論だよ……それよりも、本当に大丈夫なのかい？」
「ああ……」

　再度尋ねられたそれに、きっぱりと言葉を返す。流石に自分の弟を抱き上げているよりも辛いのだが、それでもこの役を誰かと共有したとは思えない。
　誰にも渡したくないから……。

「お兄ちゃん、ずるい……」
「本当ね……皆が太一の事を思っているのに、その隣に当然のように居るのはヤマトなのよねぇ……」

　そして、慌てて先を急いでいる中、その後ろを歩いている人物がポツリと文句を呟く。さらに、その呟きに小さく息を吐き出して苦笑を零しながら、答えた人物は、優しくその相手の肩に手を置いた。

「……だけど、今はまだ、太一はみんなの太一よ」
「どうして？」
「……だって、太一は超が付く位の鈍感だから」

　ニッコリと優しい笑顔で言われたそれに、タケルも思わず笑顔を返す。それは、太一自身が自分の気持ちに気が付いていないという事。

「ねぇ、空さん……」
「なぁに？」

　笑顔を見せたと思ったら、俯いてポツリと自分の名前を呼ぶ相手に、空は優しく問い返した。

「……ずっと、太一さんがみんなの太一さんで居てくれればいいのにね……」
「……そうね…」

　少しだけ寂しそうに言われたそれに、空も瞳を細めるとポツリと呟くように返事を返す。

　皆が惹かれた相手。
　ずっと前だけを見ながら進んでいた。一番にどうすればいいのかを考えて、誰よりも早く行動する。
　その紋章の言葉通り、自分たちに勇気をくれた人。きっと、今こうして全てが無事に終わったのは、彼が居たからだろう。



「……このまま寝かせておいた方がいいね」

　町に着く前に、太一の意識は無く、それどころか着いた時には熱が出ている状態で、ヤマトが焦ったようにおろおろとしている中、丈が小さくため息を付いて、太一の様子を見ていく。

「…熱が出たのは、この怪我の所為だと思うよ。大丈夫、一応抗生物質飲ませておけば、問題ないよ」
「本当か？」
「医者じゃないけど、これくらいなら心配要らないと思うよ。それに、一番の原因は、やっぱり疲れてるんだと思う。だから、このまま休ませる方が、太一の為になると思うよ」

　言われたその言葉に、その場に居た全員が一瞬言葉を無くしてしまう。
　確かに、太一が頑張っていたのを知っているから…。誰よりも一番に、仲間のことを考えて、そして行動していた。
　きっと、この中で一番気を張っていたのは、誰でもなくこの少年であるという事を知っている。

「そうですね、僕達は、ずっと太一さんに無理をさせていたのかもしれません……」

　ポツリと呟かれたそれに、更に皆が言葉を無くす。
　何時だって、その背中が自分達に勇気をくれた。そして、進んでいく力をくれたから……。
　どんな時でも、前に進む事だけを考えるのは、きっと辛かっただろう。なのに、その笑顔は変わらずに居てくれたから…。

「私、水汲んでくる！！」

　そして、皆が沈黙を続けている中、突然そう言ったのは、ミミである。

「ミミちゃん？」
「私、いっぱい我侭言ったから…だから、太一さんの為に、水汲んでくる」
「ボクも行く！！」
「私も！」

　ミミに続いて、年少組みが勢い良く申し出る。それに、皆が小さく息を吐き出すと、笑みを見せた。

「そうね、それじゃ私は毛布でも探してくるわ」
「では、僕は食べられるモノを探してきます」
「なら僕は、怪我の手当てが出来るモノでも探してくるよ」

　それぞれが、太一の為に出来る事を口に出す。そして、最後に残されたヤマトが慌てて口を開こうとした瞬間、その肩が叩かれる。

「ヤマトくんは、太一に付いてあげててね」
「えっ？でも……」
「確かに、これは君の役目だよ」

　優しい笑顔と共に言われる言葉に、どう対応して良いのか分からずに、ヤマトはその場に立ち尽くした。

「太一をお願いね」

　そして、皆がそれぞれに自分に声を掛けて、それぞれのやるべき事をする為に歩いて行く。ヤマトは呆然とその姿を見送るだけしか出来なかった。

「ヤマト、皆に頼られてんだから、しっかりしないと駄目だよ」

　どうしたらいいのか分かっていない自分のパートナーに、ガブモンは苦笑を零しながらも、励ますようにその肩を叩く。
　皆が、大切だと思える相手。その大切な人物を任された事は、きっと信頼されているという事だと思う。

「……分かった……そうだな……」

　ポツリと呟いて、そっと眠っている太一の顔を覗き込む。
　そして、ここに車での事を思い出した。
　自分に抱き上げられたその体が、小さかった事。
　自分よりも小さくって、抱き上げた体は頼りなかった。
　ずっと、思っていたのに、この背中を見詰める度に、自分とは違う強さを持っているのだと……。なのに、その体は小さくって、本当に頼りなかった。
　自分は、ずっとこの小さな背中に頼りきっていたという事に、自己嫌悪してしまう。

「……終わったんだから、もうゆっくり休めるな……」

　眠っているその顔に、小さく笑みを零す。

「…みんなのリーダーを任されたんだから、俺も、頼りにされてるって事なんだよな……」

　ポツリと呟いて、そっと眠っているその顔に手を伸ばした。
　もう、傷付く事が無いと言う安心感。そして、何よりも休ませてやれると言う安堵感に、ほっと胸を撫で下ろす。

　小さなこの体が、もうこれ以上傷付かないように……。

　今は、心からの休息を……。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　す、すみません！！
　　　はっ！これでは、意味が分からない…（それは、小説も一緒…xx）
　　　私、太一さん至上主義なのに、太一さん総受話が書けませんでした（T-T）
　　　努力は、してみたんですが、全くリクエストに答えてない。本当にすみません（＞＜）
　　　折角リクエストいただいたのに、本当にごめんなさい、なしり様……（T-T）
　　　う〜っただの、太一さん絶賛小説です……xx（いや、それさえもなっていない…xx）
　　　お待たせした上に、全くリクエストに答えられなくって、本当に、すみませんでした。
　　　こんな管理人のサイトですが、宜しければもう暫くお付き合いしてくださると嬉しいです。
　　　…無理ですね、こんなんじゃ……xx