日本が石油大国になる可能性が出てきた。筑波大の渡邉信教授、彼 谷邦光特任教授らの研究チームが、「オーランチオキトリウム」と いう単細胞の藻類を調査した結果、この藻には水中の有機物をもと に、化石燃料の重油に相当する炭化水素を作り、細胞内にため込む 性質がある。 研究チームの試算では、深さ１メートルのプールで培養すれば面 積１ヘクタールあたり年間約１万トン作り出せる。よって、国内の 耕作放棄地などを利用して生産施設を約２万ヘクタールにすれば、 日本の石油輸入量に匹敵する生産量になるという。そして、１リッ トル５０円以下で供給できるようになると。 石油輸入国から石油輸出国になる可能性もある。しかし、このよう な藻が世界で培養されると、石油の価値は低くなる可能性もある。 資源は生み出すことができるよい証拠でもある。 またもや、植生文明への革命を作る生物が発見されたことになる。 日本は早く、植生革命への道を指向することである。 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 生産能力１０倍 「石油」つくる藻類、日本で有望株発見 2010年12月15日7時0分 藻類に「石油」を作らせる研究で、筑波大のチームが従来より １０倍以上も油の生産能力が高いタイプを沖縄の海で発見した。チ ームは工業利用に向けて特許を申請している。将来は燃料油として の利用が期待され、資源小国の日本にとって朗報となりそうだ。茨 城県で開かれた国際会議で１４日に発表した。 筑波大の渡邉信教授、彼谷邦光特任教授らの研究チーム。海水や 泥の中などにすむ「オーランチオキトリウム」という単細胞の藻類 に注目し、東京湾やベトナムの海などで計１５０株を採った。これ らの性質を調べたところ、沖縄の海で採れた株が極めて高い油の生 産能力を持つことが分かった。 球形で直径は５〜１５マイクロメートル（マイクロは１００万分 の１）。水中の有機物をもとに、化石燃料の重油に相当する炭化水 素を作り、細胞内にため込む性質がある。同じ温度条件で培養する と、これまで有望だとされていた藻類のボトリオコッカスに比べて 、１０〜１２倍の量の炭化水素を作ることが分かった。 研究チームの試算では、深さ１メートルのプールで培養すれば面 積１ヘクタールあたり年間約１万トン作り出せる。「国内の耕作放 棄地などを利用して生産施設を約２万ヘクタールにすれば、日本の 石油輸入量に匹敵する生産量になる」としている。 炭化水素をつくる藻類は複数の種類が知られているが生産効率の 低さが課題だった。 渡邉教授は「大規模なプラントで大量培養すれば、自動車の燃料 用に１リットル５０円以下で供給できるようになるだろう」と話し ている。 また、この藻類は水中の有機物を吸収して増殖するため、生活排 水などを浄化しながら油を生産するプラントをつくる一石二鳥の構 想もある。（山本智之）