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とても大雑把にひとことでいってしまえば，「レイトレーシング」という手法で3DCG画像を作るためのソフトウェア，ということになるでしょうか。フリーウェアなので無料で使用できます。無料とはいえ，できあがった画像の品質は，市販ソフトと同じくらい（あるいはそれ以上）のものです。
POV-Rayでは，ある規則にしたがって書かれたテキスト（「シーンファイル」とよばれています）をもとに画像を作ります。つまり「この場所に球を半径1で作りなさい」「球の色は青にしなさい」「背景の色は赤にしなさい」などといった命令を，POV-Rayが分かるような言葉で書いてあげるのです。書かれた情報をもとにして，POV-Rayは画像を作ります。
WindowsやMacintosh，Linux，UNIXなどいろいろなOS用のものがあります。 テキストファイルをそのまま他のOSにもっていっても同じ画像を得ることができます。