海軍大尉 小灘利春
金剛隊 伊四十八潜の戦闘
平成１６年 １月３０日
１．敵泊地攻撃に出撃
菊水隊に続く第二次玄作戦の「回天特別攻撃隊・金剛隊」に回天搭載潜水艦６隻が 参加した。
うち５隻はそれぞれの攻撃地点で昭和２０年１月１１日黎明に一斉突入するため、航海日数に
合わせて十二月中に次々と大津島の基地を出撃していった。
第六艦隊司令部は１月４日、期日の一日繰下げを各艦に打電、攻撃実施を「１２日黎明」に変更した。
６隻目の伊号第４８潜水艦は昭和１９年９月佐世保海軍工廠で竣工、初陣での金剛 隊参加となった。
他艦より遅い昭和２０年１月９日、回天四基を搭載して大津島基地を出撃、西カロリン諸島の
米機動部隊の前進基地「ウルシー泊地」を目指した。
攻撃決行期日は１月２１日と命令されていた。
艦長当山全信少佐、
回天搭乗員は吉本健太郎中尉（兵７２期）
. 豊住和寿中尉（機５３期）
. 塚本太郎少尉（予四期）
. 井芹勝見二等兵曹（水雷科） の四名である。
これまでの各艦の航海日数、また菊水隊、金剛隊各艦の例から見ても、伊４８潜は 攻撃予定日の
前日２０日にウルシー環礁の周辺に到着して事前偵察の上、２１日の黎明時に回天が発進した、
と見るのが泊地攻撃の常識である。
沖合から隠密裡に進入する回天にとっては目標水域がだんだんと明るくなってゆく黎明攻撃が合理的であり、
また回天を発進させる敵潜水艦としても、手前遠くで深夜浮上して、交通筒のない二基の回天に搭乗員を
乗艇させた上、潜航して発進地点に進出するのにも好都合な時期である。
伊４８潜は出撃後一切の連籍を行うことなく消息を絶った。
電波を出せば忽ち位置を測定されて任務に支障を来たすから、電報を発信しないのは当然であるが、
第六艦隊が１月３１日、呉帰投を命じても応答がなかった。
金剛隊戦闘詳報で第六艦隊司令部は「２１日予定の如く攻撃を決行せるものと認む」として
「油送船１隻および巡洋艦１隻を含む有力艦船４隻を轟沈せるものと認む」と、
同艦の搭載回天による戦果を高らかに謳う公式報告を行った。
関係者一同も回天は予定どおり発進したものと信じていた。
戦後米国で刊行された各種の戦記は
「伊４８潜が２１日の夜に発見されて対潜掃蕩隊の追跡を受け、２３日遂に沈没した」
と一様に記述していることから「当然、回天を発進させたあとの交戦である」と、
回天発進後の沈没との推定は揺るがなかった。
しかし最近入手できた米側秘密資料は意外なものであった。
１月２１日夕刻遅くの日本時間１９３０、第二ー哨戒輝撃隊の双発飛行艇Pーマーチン・マリナー機が
国籍不明の浮上潜水艦を発見した。
それも、ウルシー環礁西ロから真西１８浬の地点を真東へ、１８ノットの高速でまっしぐらに湾口を目指し
水上航走していたのである。
夜光虫で青白く輝く波頭を夜目にも明るく蹴立てていたことであろう。
レーダーで探知し、動きを偵察した上で目籍に接近、視認した飛行艇は、直ちに攻撃するには近すぎたので
旋回し、戻ったときは潜水艦は潜没していた。機長は直ちに泊地司令官へ警報を送った。
回天発進後の避退であれば、潜水艦は当然ウルシーを離れてゆく筈である。
魚雷で攻撃するために出入する敵艦を待ち伏せているのであれば、充電のための航走を深夜とは言えない
この時刻に、殊更に敵の泊地へ直進、接近する針路を取ることはないであろう。
艦首を湾口に向けて高速航行していたことは回天を発進させる目的で島へ急速接近中であったと見るほかない。
即ち回天はこのとき未だ発進していなかったのである。
２．回天が夜間攻撃！
飛行艇が発見した地点からは、伊４８潜がこのまま航走を続ければ１時間で湾口に着いてしまう距離である。
恐らく発見された時刻１９３０頃に交通筒のない回天二基に搭乗員を乗艇させて潜没し、
あと最大でも３ノットで２時間半ほど潜航進出する計画だったのであろう。
更に２名の搭乗員が交通筒を通って乗艇し２２００頃、四基の回天が湾口を目指して発進する筈で
あったと推定される。
回天は残る距離約1 0. 5浬を１２ノットで進出し、２２４５頃湾口手前に到着して浮上する。
海面を航走しながら水路を探して通峡し、環礁内に入って敵艦めがけ突撃することになる。
泊地を攻撃する回天にとって最大の難関がこの「狭水道の通航」である。
泊地を取り巻く珊瑚礁の間の水路を発見できるだけの明るさが、この時刻にあるのか。
これが作戦の成否に重大な意味を持つ。
当日の日没は１７４１、月が沈むのは２４００頃である。
月没までに、といっても月齢が半月の前の６. ８では、東にあるならばまだしも、背後の沈みかけた月では
あまり役に立たない。
雲があればもっと状況が悪くなる。
泊地内で艦船を修理する溶接のスパークが見えれば何らかの艦船の存在を示してはくれるが、
却って幻惑される。
閃光を見ればリーフが間にあっても見えず、回天が座礁することになりかねない。
搭乗員は外洋の波立つ海面を浮上航走しながら特眼鏡で観測するのであるが、
夜間訓練を少々経験したとて限界がある。
この水道発見が困難な、しかも定石外れの夜間攻撃を誰が選んだのであろうか。
そこで問題になるのは、第六艦隊司令部が金剛隊各艦の内地帰着直後に作成した戦闘詳報である。
それには「同艦は予定どおり１月２１日２２００乃至２４００の間に「回天四基全部発進−--」と記載してある。
電報を一切発信していない伊４８潜の、上記の行動を第六艦隊が的確に承知していたということは、
この時刻の同艦の行動が第六艦隊参謀の指示によるものであることを意味する。
少なくとも第六艦隊司令部と潜水艦長との事前合議の上であることは間違いないのである。
何故、このような時刻に回天を発進させようとしたのか。
９日前の１月１２日に伊三六潜が同じウルシー泊地へ攻撃をかけているので
「今度は趣向を変えてみた」だけなのか。
３．対潜部隊との戦闘
ウルシー環礁は北緯10度、経度は東京と同じ東経約140度に位置している。
菊水隊が攻撃した時期には日本標準時（−９ｈ）を米軍は使用したが、
金剛隊の折りは（−１０ｈ）を使用していた。
以下の米側行動も日本時間に統一して表示する。
停泊中の特別対潜掃蕩隊の護衛駆逐艦コンクリンとレイビィは急遽出動を命ぜられ２０３４抜錨、
潜水艦発見の現場で２１５０から協同捜索を開始、コーベジエも２２日０４０３合流、３隻で捜索を続けた。
２１日と２２日、飛行機の協力のもとに３隻が昼も夜も広く捜索を続行した。
２３日の朝０２１０ようやくコンクリンとコーベジエが潜水艦をレーダーで捕捉した。
位置はヤップ島の北東１５浬。潜水艦が長時間の潜航に耐えたのち遊に浮上、
充電航走と移動に移ったのであろう。
目標の針路２１０度、速力１８ノットと測定された。
潜水艦は潜没、０２３６コーベジエがソナーで捉えた。
０２５１コーベジエはヘッジホッグを発射、続けて０４０２まで計５回ものヘッジホッグ攻撃を行ったが
効果なく、目標を見失った。
０８０２同艦は再び良好な感度を掴み、６回目の攻撃を行ったが今度も反応がなかった。
代わってコンクリンが踏み込んで０８３４ヘッジホッグを発射、１７秒後４−５発の爆発音を聞いた。
そのあと０８３６コンクリンの直下で極めて激しい爆発が起こった。
艦全体が水平に、数フィートも海面から持ち上がったほどの猛烈な水中爆発であった。
同艦の主機械、汽缶、発電機、舵取装置の全部が停止して、一切の動力を失った。
艦内事務室の635キロの金庫が、溶接が切れて、甲板上を８フイートも動いた。
２隻の僚艦は「コンクリンの艦底の下から太陽の光が見えた」という。
それで同艦 は「米国海軍唯一の空を飛んだ軍艦」と呼ぱれた。
上空の哨戒機も「海面に浮かび上がったコルク栓のように艦が弾ね上がった」と観測している。
伊４８潜は真上に敵艦がいることを探知して、戦う最後の手段として、すでに乗艇待機していた回天の
搭乗員により「攻撃のための自爆」を行ったものと推察される。
我々としては「回天のバンドを解き、攻撃させて貰えればよかった」と考えるのであるが、
この金剛隊の時期にも兵器の秘匿を最優先にした可能性が高い。
だが艦内の実情は知る由もない。
米艦側はヤップ島の日本海軍警備隊の砲台を警戒しながら追跡していた。
海岸砲の射程距離内に入り込むあと僅かの時間があれば伊４８潜は生還できたかも知れない。
０８４５重油や浮遊物が海面に浮上しはじめ、コンクリンは救命艇を降下して大量の浮遊物を拾い集めた。
伊４８潜の沈没地点はヤップ島北端の北方１７浬の北緯９度５５分、東経１３８度１７．５分であった。
このとき潜水艦の針路045度、速力３ノット、深度53米と測定されている。
ヤップ島周辺は水深三千〜六千米の深海であるが、沈没箇所の至近に水深２１米の孤立した浅所ハンターバンクがある。
回天特別攻撃隊は最初の菊水隊で潜水艦３隻中の１隻、伊３７潜を失い、
第二陣の金剛隊では６隻中の１隻、伊４８潜を失った。
その２隻ともが護衛駆逐艦コンクリンの手にかかって沈められたのである。
伊３７潜の場合も、僚艦マッコイ・レイノルズがヘッジホッグと爆雷の連続攻撃を行って失敗したあと、
コンクリンが交代して最初のヘッジホッグー斉射で命中弾を与えている。
コンクリンの艦長は射撃装置の表示どおりに発射するのではなく、計器の数値の変化から、
海中を針路、速力、深度を変えながら逃避する潜水艦の動きを推理する能力に長けていたように思われる。
その彼も、回天によって被る筈の米軍の大損害を、自分が未然に食い止めたとまでは当時気付いた様子がない。
１９年５月、ニューギニア北岸アドミラルティ諸島周辺に展開した日本潜水艦群の６隻を、
護衛駆逐艦イングランド１隻がヘッジホッグ攻撃により連続して沈めた。
たった一斉射で仕留められた潜水艦が２隻ある。
日本の第六艦隊が潜水艦を一直線上に並べていることを察知して、芋蔓的に捕捉していったのである。
新鋭呂号潜水艦７隻のうち意図して配備地点を外した潜水艦など２隻だけが生還でき、
近くにいた伊１６潜までイングランドに沈められた。
戦闘の勝敗を分けたのはレーダー、ソナーなど兵器の優劣ばかりではない。
英知の指揮官がいたかどうか、それが戦局を大きく動かしたと言えるであろう。
更新日：2007/10/21