■ 吉原-----変わらぬ、今昔!?
荒川1丁目から、都電沿いにある「大関横町」の石碑を見て、三ノ輪駅よりに大通りに戻れば、「大関横町」のバス停に到着します。そこからまたバスに乗り込み、次の探索地としたのは、「千束」。そう、この界隈は、「吉原神社」や「見返り柳」があり、江戸の一大歓楽街「吉原」のなごりをたどることができるのです。
と、その前に、千束のバス停から逆方向に戻ること1、2分。「浅草 鷲(おおとり)神社」にちょっと寄り道。ここには、江戸時代から縁起物として尊ばれた「かっこめ」というお守りがあります。このかっこめは熊手型のお守りで、福運や財を「掻きこむ」ということでその名がついたもの。開運、殖産、商売繁盛に御利益があるそうです。ここで、かっこめを入手したあと、いざ、吉原へ。って、そんなに気張ることもないんですが……。
「千束」のバス停から、裏通りへ歩いていくと、5分も歩かぬところに「吉原神社」があります。ここは、吉原遊郭の四隅に祀られていた四稲荷社と、地主神である玄徳(よしとく)稲荷を合祀して明治5年に創建された神社。吉原遊郭の鎮守の杜であり、花魁(おいらん)の参拝も古書に残っているのだとか。境内の中ある灯籠(?)を見ると、献灯した人の氏名が記されていますが、花魁まで時代を遡れるかどうかは別にして、花柳界の方らしきあでやかな女性の名前も刻まれていました。ここは「現在も幸せを祈る女性への御利益はよくしられている」とありますが、女性への御利益って? あまりに深すぎて、よくわかりませぬ。吉原だけに、やはり艶っぽい色恋沙汰のお願いが多いのでしょうか。
さて、吉原神社のあと、吉原大門なるものを目指して五十問通りをしばらく進むと、「見返り柳」がありました。この見返り柳というのは、遊び帰りの客が後ろ髪を引かれつつ、吉原の出入り口にあるこの柳のあたりで遊郭を振り返ったことから、その名がついたものといわれています。う〜ん、なんて色っぽいんでしょ。なんて思っていましたが、この柳、現在はガソリンスタンドの前にあるんです。しかも、電信柱の陰になっており、情緒ある風景は、残念ながら見られません。それでも、大門は今にその形を残しており(もちろん、当時のものではありませんが)、「ここから、吉原だっ!」という当時の男性たちの意気込みがなんとなく想像できる気がしました。
いや〜、しかし、もっと驚いたのが「吉原神社」の前から、この「見返り柳」までに来る道中です。聞いてはいましたが、本当に一大ソープ街と現在はあいなっています。この道沿いには柳が植えられていて、わりと昔ながらの風情があるかなと、吉原神社付近では思っていたのです。しかし中心地へ進むごとに増えてくるのは、ソープ店の看板、そして恐ろしいほど、一直線の道にずらりと並んだ黒服のお兄さま方。はっきりいって異様な光景です。それほど大きくない店舗がひしめきあう中、本当に1メートル間隔で黒服兄さんたち(←やっぱりちょっと強面)が道の両側にずらりと並んでいるのですよ。わたくし、池袋界隈で育ちましたので、北口の怪しげな「風俗呼び込み通り」は日常的に目にしていましたが、ここは、まったくもって、その比ではありません。
とぼとぼ歩いていると、兄さん方から、「おはようございます」とドスの効いた挨拶を投げかけられる始末。ジーパンにスニーカー姿のパッとしない女が歩いているわけですから、からかわれただけなんでしょうけど、けっこう緊張しました。
ここねえ〜、男性にとっては歓楽街なのかもしれませんが、いや、でも、男の人だって、こんなとこを歩くのは怖いのではないでしょうか。この雰囲気からいって、吉原って気軽な気分で遊ぶ場所ではなさそうです。まあ、江戸の当時も、吉原で遊ぶのはそれなりの遊び人だったわけですから、それは今も昔も変わらないということなのかもしれません。と、なんとな〜く過去と現在の一致を感じたところで、この地から、無事、脱出してきた次第です。
千束を出ると、この路線の終点・浅草は、もう目の前! 寄り道ばかりしていたので、今回は全然「江戸めぐり」になっておりませんが、次回の浅草で、きっちり、江戸ネタをご提供しますので、しばしお待ちくださいませ。
それでは来る次号、「路線バスの旅、最終回」でお会いしましょう。ではでは。
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「鷲(おおとり)神社」
東京都台東区千束3-18-7
TEL03-3876-1515
浅草「酉の市」でも有名な鷲神社。商売繁盛の神様として尊ばれています。
「かっこめ(熊手御守)」
700円
福運や財を「掻きこむ」という開運、殖産、商売繁盛の御守り。熊手に稲穂と鷲神社のお札がついています。
吉原神社の境内にある灯籠(?)には、「吉原芸妓」の文字が刻まれていました。
「見返り柳」
台東区千束4-10-8
「きぬぎぬの うしろ髪ひく 柳かな」
「見返れば 意見か柳 顔をうち」
など、多くの川柳の題材にもなった名所だったのですが……。
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