【皐月賞】川田＆トゥーレ、果敢に逃げ“圧勝”で１冠獲得！

トゥーレ圧倒　先手を奪ったキャプテントゥーレ（手前）が後続の追撃を許さず鮮やかに逃げ切った（代表撮影）

　第６８回皐月賞（２０日、中山１１Ｒ、ＧＩ、３歳オープン、せん馬不可、定量芝・内２０００メートル、１着本賞金９７００万円、１〜４着馬にダービー（６月１日、東京ＧＩ、芝２４００メートル）の優先出走権＝出走１８頭）弥生賞４着のキャプテントゥーレが果敢に逃げ、圧勝で牡馬クラシック第１冠を獲得した。奇しくも昨年のヴィクトリーと同じ７番人気馬の逃げ切りで、タイムは２分１秒７（良）。川田将雅（ゆうが）騎手（２２）はＧＩ初制覇となった。この後は直行するダービーで２冠制覇を目指す。弥生賞馬で１番人気のマイネルチャールズは３着。２着はタケミカヅチで、４着レインボーペガサスまでがダービーの優先出走権を手にした。

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　デビュー５年目につかんだ、夢のＧＩタイトルだ。川田将雅＆キャプテントゥーレが、１７頭を従えての逃げ切り勝ち。戦国・皐月賞を制して、堂々１冠を獲得した。

　確固たる逃げ馬が不在の中、川田は迷わずハナを切る作戦に出た。「追い切りだと切れる脚を使いますが、レースだとジワジワとしか脚を使ってくれない。前を捕まえにいくのは難しいと思い、迷わず自分の競馬をしようと思っていました」。

　好スタートからハナを切ると、１０００メートル通過が６１秒４という遅い流れを作り出した。４コーナー手前で仕掛けて、直線入り口で２番手以下を突き放すと、直線はワンサイド。セーフティーリードを保ったまま、影をも踏ませぬ２馬身半差の快勝を決めた。

　「バテることがなさそうだったし、ターフビジョンを見て、お客さんの歓声も“残っちゃうぞ”という感じでした。あとは必死に追いました。ゴールの瞬間は、間違いなくボクとキャプテントゥーレが一番最初だと思いました」

　昨年のスプリンターズＳでは１番人気サンアディユに騎乗して２着と悔しい思いをした中山。その舞台で、ＧＩ１９回目の挑戦で、初制覇がクラシック。「“勝ってもうた”という感じでしたね。すごく気持ちよかったし、昨年ＧＩでいろいろ経験したものが積み重なって、この結果になったと思います」。吉田隼人、藤岡佑介、津村明秀などがいる黄金世代の中で、一番最初にＧＩを勝つことができたことも嬉しかった。

　昨年、ダイワスカーレット（桜花賞、秋華賞、エリザベス女王杯）、ダイワメジャー（安田記念、マイルＣＳ）でＧＩを勝ちまくった社台ファーム（生産）も、種牡馬になったメジャー、春全休となったスカーレットに代わるヒーローの誕生は嬉しい限り。「（トゥーレへの）思い入れはかなりのもの」と吉田照哉氏。０４年の皐月賞馬メジャーに負けない活躍が期待される。

　２冠を目指す日本ダービー（６月１日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）は距離がポイントとなってきそうだが、母の父が東京の長い距離に向くトニービンなら心配はないはずだ。父アグネスタキオンは無敗で皐月賞を制した後故障で引退してしまったが、無念の思いは息子が晴らす。「２ハロン延びても、自分の競馬をするだけです」。キャプテントゥーレと川田将雅は迷いなく、ダービーを勝ちに行く。

（高尾幸司）

★森師「久しぶり」美酒

　森秀行調教師（４９）にとって、ＪＲＡ・ＧＩ勝ちは０１年フェブラリーＳ（ノボトゥルー）以来、久々の美酒となった（ＧＩ通算６勝目）。皐月賞は００年エアシャカールに次ぐ２勝目だ。「久しぶりだね」と苦笑い。「逃げるのは予定通り。待っていると（後ろに）やられるから、積極的に行けと指示した」。会心の逃げ切りに笑顔が弾む。

　思い入れのある血統馬で、近親スキーキャプテン（９５年きさらぎ賞）は日本馬で初めてＫダービーに挑戦。母エアトゥーレも世界に挑んだ。２頭が果たせなかったＧＩ制覇に、「本当に嬉しい」と目を細めていた。